Ц В путь!
Короткое рукопожатие, и три фигуры в скафандрах зашлепали по грязи. Четв
ертая осталась у задранного вверх туловища ракеты.
Ц Небесные коу, небесные коу! Ц кричал Лоо, подбегая к Большим Пещерам.
Ц Небесные коу спустились рядом с Большой Водой!
Но тут он увидел, что все молчат и со страхом смотрят на старого Хц. Племя б
ыло в сборе. Только двое-трое повернули головы в сторону кричавшего Лоо, н
о затем снова обратили лица к вождю. Потрясая руками, он говорил:
Ц Это были двуногие! С круглыми головами и кожей гладкой, как у кулу. Небо
льшой, слабый народ, только один был настоящего роста, и то меньше многих и
з нашего племени.
Хц показал, какого роста были круглоголовые. Он поднял с земли круглый зе
леный плод тагу и объяснил, что такая голова была у странных существ. Вряд
ли они могут хорошо плавать. Ноги у них с маленькими, совсем маленькими ст
упнями, прямые и толстые, как бревна.
Хц дал понять собравшимся, что существа, которых он видел, стоят на очень н
изкой ступени развития, гораздо ниже, чем двуногие из стада Хо, которые не
умеют делать «летающих жал» и не могут поэтому охотиться на кулу, а живут
тем, что собирают в лесу.
Ц Они плохо ходят, Ц сказал Хц.
Он видел, как они падали на ровном месте. Они даже (в голосе Хц послышалось
глубочайшее презрение) становятся на четвереньки и ползают так, словно н
е двуногие. Он сам видел. Но все-таки это, пожалуй, двуногие, только очень ди
кие. Они стащили «летающее жало», выдернув его из туловища кулу.
Они так крутили своими головами (Хц изобразил действия странных существ
), что, хотя Хц не мог знать, о чем они говорят, он понял, что они страшно удивл
ены. Значит, они не умеют делать «летающие жала».
Ц Ха! Ц раздался крик презрения из толпы.
Ц Вы знаете, что наш народ Ц самый сильный, продолжал ободренный Хц, Ц с
амый мужественный, самый хитрый.
Он жестикулировал, бил себя в грудь, принимал позы, показывал силу, мужест
во, хитрость.
Ц Никто не знает, откуда появились эти дикие круглоголовые.
Тут какая-то сила толкнула Лоо, и он выбежал вперед. Еще когда старый Хц ра
ссказывал о странных пришельцах, Лоо переминался с ноги на ногу.
Столько событий сразу! Когда вождь с негодованием сказал, что круглоголо
вые ползают на четвереньках, Лоо спрятался за спинами собратьев: он вспо
мнил, что нарушил запрет. Но дальнейшее заставило его забыть об этом. Когд
а вождь сказал, что он не знает, откуда взялись пришельцы, Лоо выбежал впер
ед.
Ц Небесные коу, Ц забормотал он. Ц Небесные коу.
Он, Лоо, видел, как что-то спускалось из облаков.
Лоо плохо говорил Ц не то что старый Хц, знавший много слов и умевший пока
зывать то, что трудно выразить словами.
Голову Лоо распирало от мыслей. Никогда еще он так много не думал. Он хотел
сказать… Что он хотел сказать? Он сам не знал, что он хотел сказать.
Он махал руками и бормотал:
Ц Небесные коу.
Он топтался на месте, обводя соплеменников горящими и умоляющими глазам
и.
Сначала все молча ждали, что он скажет. Но затем вождь поднял руку и стал б
ить себя в грудь.
Ц Хц знает, что надо делать! Ц кричал он. Ц Хц знает! Слушайте Хц!
Передвигаться в стоящей наклонно ракете было неудобно, хотя мебель и час
ть пола автоматически заняли горизонтальное положение. Приходилось пе
релезать через пороги, образовавшиеся внутри помещения.
На горизонте Ц слабоволнистой линии с небольшими выпуклостями холмов
Ц Гарги никого не заметил. Самое скверное заключалось в том, что ушедший
патруль нельзя было предупредить по радио.
Стены ракеты не пропускали радиоволн, а антенна, выведенная наружу, была
уже подключена к устройству для приема сигналов с Земли. Инструкция запр
ещала касаться этих устройств и что-либо переналаживать в подготовленн
ой к старту ракете. Конечно, инструкция предполагала, что экипаж в это вре
мя находится уже в ракете и не покидает ее. Но очевидно, что-то устарело в и
нструкции или в конструкции ракеты.
Посмотрев минут десять на знакомую, уже надоевшую линию горизонта, Гарги
вернулся к своему главному наблюдательному пункту. Сидя в кресле, он скв
озь иллюминатор видел бурый скат холма, усеянный двумя или тремя десятка
ми дротиков. Можно было бы собрать хорошую коллекцию для музея, если бы то
лько Гарги мог позволить себе выйти наружу. Осада продолжалась уже добры
х два часа.
Вероятно, эти существа, прятавшиеся в зарослях, окружавших площадку, на к
оторой стояла ракета, принимали ее за какого-нибудь тавтолона невиданно
й породы. Людей Венеры не очень-то испугаешь размерами Ц они привыкли им
еть дело с гигантами растительного и животного мира. И они умели справля
ться с тавтолонами, забрасывая их тучами дротиков.
Конечно, ракету не прошибешь каменными наконечниками. Дротики отскакив
ают от нее, удивляя, вероятно, охотников. Но… Гарги взглянул на часы. Патру
ль должен был вернуться еще час назад. Гарги снова перешел к окну в против
оположной стене. Как ни важны для науки наблюдения, которые он вел со свое
го рабочего кресла, он не мог забывать главное Ц сторожевой пост.
Склон холма с этой стороны был совсем голый, и до горизонта тянулась така
я же открытая местность.
Да, незаметно тут к ракете не подойдешь.
Ц А может быть, люди Венеры уже встретили патруль и пришли сюда после схв
атки с ним? Ц подумал Гарги.
Он сказал это вслух. Все последние часы он говорил вслух, комментируя каж
дый свой шаг, выговаривая каждую мысль, Ц звукозапись должна все зафикс
ировать в дневнике.
Гарги вздрогнул.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90