Шатов каким-то шестым чувством, даже не глядя на приборы, угадывал, что на
до делать.
«Стрелу» раскачивало. Я не мог понять почему.
Казалось, планетолет встретил сильный поток восходящего воздуха.
Внезапно задребезжал сигнал радиационного дозиметра. Я оглянулся Ц ст
релка дозиметра ушла за красную черту. Снаружи, за свинцовыми экранами ц
ентрального поста, радиация достигла опасных для человека пределов. Но о
ткуда онавзялась, эта радиация?
Ц Штурман! Ц голос Шатова покрывал громовые раскаты тормозных двигат
елей. Ц Штурман, включите посадочный локатор.
Вспыхнул желтоватый квадрат выпуклого экрана.
В самом центре экрана ярко светился красный овал.
Шатов взглянул на меня. Я прочел в его глазах изумление. На поверхности Ма
рса, в шестистах километрах под нами, бушевало огромное огненное озеро.
Извержение? Пожар?
Почти машинально я включил ионизационный пеленгатор. На экране возникл
а черная нить. Метнулась и замерла, надвое прорезав красный овал.
Огненное озеро излучало колоссальную радиацию!
«Стрела» вздрогнула. Красное пятно быстро поползло к обрезу экрана. Шато
в уводил планетолет на восток. Я написал на листке бумаги: «Ядерный взрыв?
Ядерная катастрофа?» Ц и передал Шатову.
Он посмотрел на меня и молча пожал плечами. Потом указал глазами на шкалу
наружного термографа. Температура за бортом планетолета поднялась до с
емидесяти градусов!
Я знал, что Марс тщательно изучен людьми.
Я знал, что бесчисленные экспедиции за три десятилетия исследовали кажд
ый клочок этой планеты.
И все-таки первое предположение, которое у меня появилось, было совершен
но фантастическим. Я подумал (вы можете смеяться, но это так), что внизу иде
т война между людьми и марсианами. Повторяю, я знал, что никаких марсиан не
существует. Но первая мысль была именно такой.
А «Стрела» снижалась. Шатов совершил чудо: искалеченный планетолет, прео
долевая неизвестно откуда возникшие воздушные вихри, почти не отклонял
ся от намеченного курса. На экране посадочного локатора мелькали темные
пятна. «Где мы?» Ц глазами спросил Шатов. «Над Морем Времени», Ц прокрич
ал я. Он удовлетворенно кивнул головой.
Трудно было выбрать лучшее место для посадки.
Море Времени Ц обширная кочковатая низменность, поросшая кустарникам
и ареситы, Ц находилось вблизи ракетодрома.
Черные пятна на экране локатора проносились с головокружительной быст
ротой. «Стрела» шла над самой поверхностью Марса. Я выключил локатор.
Не помню, сколько прошло времени. По-видимому, немного, минут пять. Рев дви
гателей стал невыносимым (Шатов включил посадочные ракеты).
«Стрела» мягко опустилась на газовую подушку.
Толчок был едва ощутим. И сразу наступила тишина.
Оглушительная тишина, от которой звенит в ушах и каждый шорох кажется гр
охотом.
А потом я почувствовал тяжесть. Не искусственную тяжесть, создаваемую ме
таллизированной одеждой в магнитном поле, не перегрузку от ускорения, а
настоящую тяжесть, как сказал бы Шатов, настоящую земную тяжесть.
Ц Недурно получилось, а? Ц спросил Шатов.
Ц Высший класс! Ц ответил я.
И мы рассмеялись.
Шатов повернул рукоятку пневматического провода. Послышалось шипение,
люк в кают-компанию открылся. Но шипение не прекращалось. Оно стало, правд
а, каким-то другим, порывистым, присвистывающим.
Ц Это снаружи, Ц удивленно произнес Шатов. Ц Похоже, Марс встречает на
с ветреной погодкой.
Мы прошли в кают-компанию. Свист ветра здесь слышался совершенно явстве
нно. Более того, я заметил, что планетолет иногда вздрагивает, покачивает
ся.
Ц Ну, капитан, Ц спросил я Шатова, Ц что по этому поводу сказал бы стари
к Омар?
Шатов ответил без улыбки: Ц Старик Омар сказал в аналогичном случае: «Не
т в женщинах и в жизни постоянства». Что касается женщин…
Громкий треск прервал Шатова.
Ц Песчаная буря?
Шатов отрицательно мотнул головой.
Ц Нет, штурман. Это самый настоящий град.
Я подумал, что он шутит.
Ц Привезенный, конечно, с Земли?
Ц А теперь дождь, Ц спокойно констатировал Шатов.
По металлическому корпусу «Стрелы» барабанил дождь, ошибиться было нев
озможно.
Ц Штурман, я напишу на вас рапорт, Ц Шатов говорил почти серьезно. Ц Вы
привели «Стрелу» на какую-то другую планету. Судя по силе тяжести, это Мар
с. Допускаю. Но ветер, град, дождь.
Дождь прекратился почти мгновенно. Зато ветер взвыл теперь с новой силой
Ц пронзительно, надрывно.
Ц Что вы можете сказать в свое оправдание?
Я ничего не мог сказать. Я ничего не понимал.
Ц Допустим, где-то вблизи происходит извержение, Ц вслух рассуждал Шат
ов, прислушиваясь к вою ветра. Ц Но откуда град? И откуда такая плотность
ветра?… Ага, опять идет дождь, вы слышите, штурман? Допустим, что это просто
ураган. Но дождь, дождь! Почему на Марсе такой ливень?… Печально, штурман, о
днако нам придется надеть скафандры и выйти. Рации скафандров работают,
попробуем установить связь и…
Резкий толчок едва не сбил нас с ног.
Ц А, черт! Ц Шатов, придерживаясь руками за стенки, прошел в центральный
пост. Из люка послышался приглушенный голос. Ц По ртутному барометру да
вление четыреста миллиметров. У этой милой планеты солидная атмосфера. Т
ак… Еще одна загадка. Величина естественной радиации вчетверо меньше ма
рсианской… Штурман, вы посадили «Стрелу» на какое-нибудь плоскогорье Зе
мли. Или открыли новую планету. Это неприлично.
Шатов по обычной своей манере шутил. Но настроение у нас обоих было невес
елое. Надевая скафандр, Шатов помянул было старика Омара и замолчал на по
луслове.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90