И тут лампочка зажглась оранжевым светом в третий раз. Такого не случало
сь за всю историю существования трансконтинентальных линий. Само по себ
е это уже было сверхпроисшествием.
Однако настоящее изумление охватило пилота, когда он взглянул на табло.
«Второй насос неисправен», Ц профессорски спокойно констатировал при
бор. Как, второй насос вышел из строя? Плохо дело, третьего-то ведь нет.
Вспыхнул экран манипулятора. Машина взялась за починку. Игорь видел на э
кране, как механические руки быстро и споро ощупывали насос, замкнутый в
тесном пространстве, куда не доберется рука человека. Что за чертовщина!
Все было на месте.
«Снять крышку!» Ц чуть не крикнул Игорь, но механические пальцы уже отви
нчивали ее. Они проникли внутрь и выполнили все, что мог придумать Игорь, и
тем не менее неисправность не была устранена.
«Нижний патрубок!» Ц промелькнуло в голове у Игоря. Он опоздал. Пальцы за
винчивали крышку с быстротой, не позволяющей следить за их движениями, и
накинулись на нижний патрубок. Не ограничиваясь нижним патрубком, желез
ные пальцы разобрали, прочистили и собрали все, что только отвинчивалось
. Машина делала тысячу страховочных, может быть, совсем бесполезных дейс
твий, а время уходило…
Игорь почувствовал, что и у него начинают путаться мысли. Что делать? Вдру
г его осенило: «Засорился соединительный шланг!» Тот короткий шланг, что
соединяет оба насоса: основной и запасной. Он подумал об этом только пото
му, что однажды, играя с товарищем в «Логическую сообразительность» и по
льзуясь для этого схемой моторов самолета, сам придумал это повреждение
и заставил партнера искать его по косвенным признакам. Ну да, этим партне
ром был Алексей! Тогда Игорь выиграл одно очко. Лешка, быстрый на соображе
ние Лешка, не смог догадаться! Ведь и тогда он сначала продул всю систему о
хлаждения, а затем уже включил запасной насос. И соединительный шланг, ко
роткий, всего в несколько сантиметров, отросток, оказался непродутым.
Машина, ясно, не знала об этом случае! Она делала все, кроме единственного,
простого и необходимого сейчас действия. Наконец, перепробовав все, на ч
то она была способна, машина сдалась. Лампочка вспыхнула красным тревожн
ым светом.
Пора! Игорь наклонился вперед… Моторы уже были близки к истерике! И тут он
услышал приказ, прозвучавший в его ушах как удар грома.
«Ничего не делать!» Он почти растерянно огляделся вокруг.
«Не вмешивайтесь», Ц подтвердил голос.
Вслед за этим он услышал легкое, совсем легкое постукивание внутри пласт
массового корпуса прибора, что был подвешен к кабине перед отлетом.
Кнопки на пульте управления стали сами вдавливаться, точно человек-неви
димка коснулся их рyками. Вновь вспыхнул экран. Кто-то медленно, почеловеч
ески, искал повреждение.
Но ведь этот кто-то не знает про соединительный шланг! Это известно тольк
о Алексею. Игорь поднялся с кресла, но его снова остановил приказ: «Ни с ме
ста!» Невидимка знал про соединительный шланг.
Он включил продув, и, как и рассчитывал Игорь, система охлаждения тотчас ж
е заработала.
Самое время! Игорь вытер вспотевший лоб. Еще несколько секунд Ц и моторы
вышли бы из строя.
Да, переживаний сегодня хватало!…
Он посидел еще немного, чтобы успокоиться. Все работало нормально. Тогда
он вышел из кабины.
Пассажиры занимались своими делами, даже не подозревая о том, что только
что разыгралось в кабине самолета. Прошло всего семь минут!
Ц Вот такой эксперимент мы сейчас и ставим, говорил сотрудник Плановог
о бюро, поблескивая своими живыми глазами и поглядывая на собеседника.
Ц С полного согласия Контроля безопасности, конечно. Однако, кажется, мы
садимся.
Лайнер сбавлял высоту. Игорь снова прошел в кабину и сидел там в царствен
ном бездействии, пока колеса не остановились у начертанной на поле линии
и все двери автоматически не раскрылись.
Он сошел на землю последним.
Вибролет попался старой конструкции, и Игорь мог наслаждаться сколько у
годно, нажимая кнопки управления. Но Ц странное дело! Ц это не доставлял
о ему сейчас удовольствия. Более того: он находил обременительным держат
ь пальцы на клавишах.
Сегодня утром он летал лучше. Руки были свободны, мысль тоже, крылья подчи
нялись почти бессознательным желаниям. Это походило на полет во сне.
Полет? Да, тогда, утром, было ощущение полета.
Сейчас же он просто перемещался в пространстве.
Обыкновенная транспортная операция, которой приходится заниматься поч
ти всем людям Земли примерно так же, как раньше, если верить старым фильма
м, когда на работу ездили на велосипедах.
Алексей сидел в небольшой комнате перед пультом управления Ц точной ко
пией того, перед которым пережил волнующие минуты час назад Игорь.
Рядом стояло еще одно кресло и еще один пульт.
Ц Вот так я и летаю, Ц сказал Лешка, обведя рукой свое хозяйство. Ц Не от
рываясь от Земли.
Он посмотрел на Игоря и засмеялся.
Ц Зато я работаю, Ц добавил он. Ц Веду сразу сто самолетов. Следователь
но, случаев для вмешательства в работу машин у меня в сто раз больше, чем у
тебя. Сегодня выпросил еще десять рейсов Ц еле уговорил. Запасной пульт
поставили. Это если два случая произойдут сразу. По теории вероятности…

Ц Ах, эта теория! Ц махнул рукой Игорь. Ц Сегодня я с ней познакомился н
а практике.
Ц И твой лайнер оказался среди этих десяти. Представляю, как ты был разоч
арован, когда выяснилось, что тебе не надо помогать машине! Такие же ощуще
ния, вероятно, испытывал последний извозчик или последний шофер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90