Факт покупки Манхеттена за
стеклянные бусы здесь никого не удивлял.
От "базара" (как его звали пограничники) ответвлялись служебные
коридоры, по которым сейчас и шли космонавты. Стивена удивляло то, что не
сработала система аварийной герметизации. Причальный шлюз был заперт хорошо,
значит что-то случилось с городским.
- Надо осмотреть базар, - предложил он Трубецкому.
- Хорошо, - согласился тот, поняв ход мыслей бомбардира.
Пройдя по указателям, мимо тел еще трех пограничников, они уткнулись в
дверь с надписью "Зона досмотра". Дверь для двоих была узкой и Стивен
пропустил Вольдемара вперед, задержавшись, разглядывая коридор.
Трубецкой до службы в Патруле учился в Бернском университете на
факультете прикладной математики. Однажды, случайно попав на биофак, он
угодил на просмотр учебного фильма, поразивший его. Показывали муравьев. Он
не уловил ни что это были за муравьи, ни где они жили. Они куда-то шли, то
ли перебирались на новое место жительства, то ли ведя кочевую жизнь. Они
шли, пожирая все на своем пути, оставляя после себя в джунглях широкую,
хорошо утоптанную колею, шли, пока не натыкались на ручей. Ни на секунду не
останавливаясь, передовые отряды смело шагали в воду и за ними следовали
другие, и еще, и еще миллионы этих насекомых. Тысячи их уносились водой,
тысячи тонули, но они продолжали идти, пока ручей не перекрывался живым
мостом, по которому спокойно переходили это препятствие муравьи, волокущие
королеву и личинок.
Вольдемара поразил этот пример несокрушимости жизни, пробивающей себе
путь даже в самых непригодных для ее существования условиях. И еще, конечно,
сила инстинкта, заставляющая жертвовать собой во имя следующих поколений. В
человеке этот инстинкт, к сожалению, уже давно не играет ведущей роли.
Самопожертвование у нашей расы не в цене. У нас совсем другой основной
инстинкт, инстинкт самосохранения, который, несмотря на свою кажущуюся
полезность и обоснованность, оказывается более губительным для нас, чем
самопожертвование - для муравьев.
На базаре, также как и везде, горел тусклый аварийный свет. Сквозь
наполовину задвинутые ворота шлюза просачивались не менее тусклые оранжевые
лучи. Освещение скорее скрадывало открывшуюся картину, к тому же многое
тонуло в густых тенях и это было милосердно.
Вольдемар не сразу понял, что заклинило ворота. Он водил своим фонарем
из стороны в сторону, пытаясь разобраться в случившемся, но узкий луч света
выхватывал очень небольшие куски этой кровавой мозаики, а когда картина
сложилась уже в голове, разум все еще отказывался в нее верить. Очнулся он
только в коридоре, видя лишь озабоченное, но такое живое лицо Найта, и
опираясь о дверь, чтобы не упасть.
- Что там такое?, - спросил Стивен.
"Люди-муравьи".
- Лучше тебе туда не входить, - посоветовал Вольдемар и, оторвавшись от
двери, побрел по коридору.
Стивен подумал и согласился с Трубецким. Лучше ему туда не заглядывать.
Сегодня он уже достаточно повидал, к тому же, не случайно великий Лао-Цзы
писал: "Они соблюдали спокойствие. Спокойствием проясняли влажное зеркало
перемен. Следуя Дао, не имели желаний. Учили блаженству бездействия".
Стивен пожал плечами и пошел вслед за Трубецким спокойный в блаженстве
бездействия.
Вольдемар не видел, как он его нагнал, а затем стал заглядывать во все
помещения в этом коридоре.
Ответ на вопрос, почему не закрылись шлюзовые ворота был прост и
страшен. Люди. Люди, как муравьи лезли в шлюз, задыхаясь и замерзая,
ослепленные паникой, не соображая, что они делают, погибая под гильотиной
ворот, заливаясь кровью, давя тех, кто упал, задыхаясь и падая на них. А на
них лезли еще, еще и еще. Их было много. Очень много. И каждый желал
спастись, ничего не соображая, задыхаясь и замерзая в медленно
рассеивающейся земной атмосфере, но подгоняемый вперед коллективным
безумием. Каждый считал, что именно он достоин спасения.
Мальчишку Стивен нашел в картотеке. Это был небольшой кабинет,
увешанный детскими рисунками, пластмассовым столом с компьютерным терминалом
и встроенным в стену аварийным шкафом, где помещался скафандр, сейчас
небрежно натянутый на ребенка. На женщине скафандра не было и она сидела на
полу, обнимая мальчика и глаза ее смотрели прямо на Стивена.
Он поежился, встретившись с ее мертвым взглядом. Ему даже показалось,
что в нем запечатлелась последняя мольба и надежда на то, что ее ребенка
спасут, что он останется жив и что она не продлевает его агонию, когда в
скафандре начнет кончаться воздух и все тело ребенка начнет ломать
неодолимое желание вдохнуть, легкие послушно и судорожно будут набирать азот
и углекислый газ, но мозг будет требовать и требовать кислорода, а мышцы
сокращаться в асфиксии.
Бомбардир связался с "Кочевником".
- Сэр, у нас находка. Ребенок в скафандре. Живой.
- А что с остальными людьми? Есть еще кто-нибудь живой?, - спросил
Фарелл.
- Мертвы, Фарелл. Не сработал шлюз. Я удивляюсь как женщина успела
надеть скафандр на ребенка.
- Хорошо, Стивен. Возвращайтесь и несите его на борт. Помощь вам нужна?
- Справимся.
Они соорудили из стула носилки и высвободили из объятий мальчишку
(Стивен испытал небольшой шок, когда при этом пришлось отломить женщине
руку), уместили его на них. Носилки получились чертовски неудобные и
неустойчивые и приходилось прикладывать немало усилий, чтобы не вывалить
ребенка на пол.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95