Мальчик в язвах, вскочив, хлопнул себя по животу ладонями. Сухорукий
оказался не столь бодр.
Как в трансе, профессор двинулся за ними - оступаясь на
вывертывающихся из-под ног обломках, вошел внутрь, сунулся в узкую щель.
За нею открылась другая комната, в ней было даже подобие потолка, - под
треснутой, опасно перекошенной железобетонной плитой сидела на коленях
маленькая девочка в драном мужском пиджаке на голое тело и, едва разлепляя
трепещущие от холода губы, баюкала безголовую куклу.
- Только хлеб я в атомную лужу уронил, - угрюмо предупредил мальчик в
язвах.
- Делов-то куча, - пренебрежительно ответил старший мальчик, деля
еду. - Я корку отломал, а мякишко не промокло. Лопайте как следует. Я
слышал, завтра всех в рай поведут.
- Шли бы они со своим раем, - буркнул мальчик в язвах. - Врут,
врут...
Девочка жевала хлеб и пела колыбельную с набитым ртом.
- Не засыпает, - обиженно сказала она, проглотив. - Головки нет, вот
глазки и не закрываются, - опять замурлыкала и опять прервалась. - В наше
трудное время, - взрослым голосом разъяснила она, - с детьми столько
хлопот.
С грохотом посыпались обломки, и профессор ссыпался вместе с ними.
Дети уставились на него. Девочка заслонила куклу собою, губы ее сложились
жалобным сковородником.
- Явление, - сказал старший мальчик и, не вставая, взял в руку
камень. - Тебе чего, дядя?
- Ребята... - пробормотал профессор, - да что же... Откуда вы здесь?
- Он едва не плакал.
- Зеленый, - сказала девочка и серебристо рассмеялась.
Профессор упал на колени и рывком сдернул зеленую маску противогаза -
морозный воздух, казавшийся чистым и свежим, окатил его распаренное лицо.
- Я не зеленый! Я - как вы! Идемте... в машине тепло, кофе... я не
вру!
- Псих, да? - осведомился сухорукий.
- Да нет, - досадливо отозвался старший. - Заскучал просто. Припасов
до дуры, а скормить некому. Айда, этот не отстанет.
- Ребята! - крикнул профессор отчаянно.
Мальчики помладше, прихватив хлеб, подошли к старшему с двух сторон;
опираясь на их плечи, он встал на немощных ногах, и все четверо
пренебрежительно неспешно двинулись к узкому лазу, ведшему дальше в глубь
развалин. Сухорукий обернулся на миг и крикнул профессору: "Надень
резинку, простудишься!" Профессор молчал и только поворачивался за ними -
он чувствовал, что ему нечего сказать. Девочка с куклой, путаясь в полах
пиджака, юркнула первой в темную щель; затем протиснулись мальчишки. Тогда
профессор бросился за ними - и не смог протиснуться. Он извивался, пытаясь
проскользнуть в бетонные неровные челюсти, готовые разодрать комбинезон, и
в этот момент в шею ему несильно ударил камушек, и девочка серебристо
рассмеялась сзади. Профессор обернулся. Ребята успели уже какими-то им
одним известными ходами обежать вокруг; продрогшая фигурка в расстегнутом
полосатом пиджаке до щиколоток босиком стояла на острых обломках с другим
камнем в лапке и смеялась.
- Дура, сейчас стрельнет, - сказал невидимый сухорукий.
Девочка прянула за стену, успев-таки бросить - камень глухо тукнул в
бетон. Профессор рванулся за нею. Но никого уже не было - только мертвая
синяя тишина.
- Ребята!! - срывая голос, закричал профессор. - У меня и оружия-то
нет! - И пошел вдоль груды развалин, заглядывая в каждую щель и крича. С
губ его слетал пар, светившийся голубым светом в лучах нескончаемой,
неимоверно далекой электросварки голубого солнца.
Из темного входа в купол раздался приглушенный, долгий механический
стрекот и смолк.
Профессор узнал его. Это работало печатающее устройство компьютера.
На станции кто-то был.
Бесплотно и неважно проплыла в голове мысль об автомате, оставленном
на сиденье автомобиля, но тут же, словно возвращенный запоздалым эхом,
раздался в ушах профессора его собственный голос: "У меня и оружия-то
нет!" Напоследок глубоко дыша воздухом необозримого простора, неподвижным
и стылым, профессор двинулся вперед. Песок с мягким шумом подавался под
ногами.
Тускло освещенная пультовая на втором этаже была завалена ворохами
бумажных лент; рыхлые груды шевелились и колыхались от сквозняка.
Профессор замер, нерешительно выбирая, куда поставить ногу, и тут человек
в одном из кресел у пульта - в гермокостюме и надетом поверх странном,
самодельном черном балахоне, напоминающем отдаленно рясу, - заметил его и
закричал, будто расстался с профессором полчаса назад:
- Иди, иди сюда! Я что-то не могу встать.
Профессор шагнул вперед, топча проминающиеся кольчатые сугробы,
испещренные вереницами нулей.
- Отлично! - возбужденно крикнул человек в балахоне. - Наконец-то! А
что, уже мир? - как-то обескураженно спросил он. - Шлем можно снять?
- Уже давно мир, - ответил профессор спокойно и присел на краешек
вертящегося стула. - Но шлем пока оставьте, хорошо?
- Хорошо... - растерянно ответил человек в балахоне. Помолчал. -
Понимаешь... Он не соглашается.
- Кто?
- Он. Я все отладил наконец и молю вторую неделю. Он отвергает все
доводы. - Человек в балахоне перебросил какой-то рычажок на пульте,
застрекотал перфоратор. Бумажная лента, вздрагивая, поползла наружу, и
человек в балахоне отпрянул с отчаянным стоном. - Вот... опять... -
Выключил. Профессор привстал посмотреть: по ленте текло "00000000000..." -
Мутаций молю! Он не дает. Ты не понимаешь!! - вдруг выкрикнул человек в
балахоне, как бы осененный новой мыслью. - Наука до сих пор развивалась в
отрыве от культуры.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27