- Ваш эксперимент идет уже пять
часов. Я поднял всю документацию, переговорил с технологами - такого мы не
планировали и даже не обсуждали. Лаборатория перерасходовала энергию на
две недели вперед. Почему вы заперлись? Я настоятельно прошу вас объяснить
происходящее.
- Хорошо, что вы позвонили, - раздался жесткий, заледеневший голос
Мэлора, и Чжуэр невольно подобрался. - Я как раз хотел. Эксперимент идет
уже пять часов, и через сорок две минуты, если не ошибаюсь, стартует
очередной порожняк на Землю.
- Да, действительно.
- Потребуйте отмены старта. Дело в том, что на старте корабль
взорвется. Пространство перенасыщено декваркованными нейтрино. Я блокирую
на Терре все находящиеся здесь корабли и все корабли, которые будут
прибывать. Только, Чжуэр, не вздумайте, например, пытаться отрезать меня
от энергии. Посмотрите на счетчики. Перерасход относится к первым полутора
часам, а сейчас я почти ничего не беру от реактора, потому что присосался
непосредственно к звезде.
Чжуэр оправил ремни комбинезона. Он даже не стал переходить к пультам
контроля.
- Я ничего не понимаю, - сдержанно сказал он.
- Это хорошо, - ответил голос Мэлора. - Это значит, что вы будете
слушать внимательно. Я, видите ли, нашел способ стабилизировать земное
солнце, доложил об этом вашему Казуазу, но тот, боясь уж не знаю чего -
очевидно, что я спасу Землю и тогда вся его грязная история всплывет, -
отправил меня с глаз долой. Но он не учел одного. Надпространственные
каналы и есть надпространственные каналы, и то, что до Солнца отсюда
шестьсот с лишним парсеков, не играет никакой роли. Аппарат связи, который
мы смонтировали, вполне пригоден для того, чтобы отсюда взять Солнце в
энергетический кокон. Расстояние требует только некоторого увеличения
энерговооруженности, но эту проблему я решил. Я уже сказал, что качаю
прямо из ядра звезды. Звездой пришлось пожертвовать, и через месяц с
небольшим - уточненные данные я вам, разумеется, сообщу - она
коллапсирует. Но к тому времени у нас скопится достаточно арестованных
кораблей, чтобы, вырвав у них все лишние потроха, вывалив грузы,
эвакуировать колонию обратно на Землю. Ведь ни машины, ни продовольствие
везти не понадобится - они домой полетят... домой. Где все уже хорошо.
Он запнулся. Мысль, холодным всплеском полыхнувшая где-то поодаль от
произносимых слов, не была новой - он гнал ее, но она все равно стояла
позади, словно хмурое, напоенное осенним дождем дерево, и время от времени
роняла крупные капли на обнаженную спину души.
Он не был уверен, что кораблей хватит.
Это легче легкого было проверить, без всякого компьютера, в уме, - но
он запретил себе даже пытаться просчитать, потому что действовать нужно
было вне зависимости от того, останутся на Терре люди к моменту коллапса
или нет. Если бы Мэлор точно вычислил, что два или, скажем, пять миллионов
не удастся втиснуть обратно в до предела облегченные звездолеты, это
добавило бы ему мучений, но не остановило бы. Потому что он спасал всю
Землю, всю Солнечную систему. Ради этого стоило жертвовать - какими-то
долями процента, не больше. Тревога совести была бессмысленна, она
выгрызала душу, но пойти у нее на поводу - значило отдаться на волю
Ринальдо, который убьет четыре пятых.
Одно Мэлор знал твердо, как если бы это был упрятанный в трепещущих
листьях неуверенности крепкий ствол стоящего позади дерева. Убийцей он
жить не сможет. Если на Терре останется хоть один человек, - он, Мэлор,
спустится с орбиты вниз и черную смерть замученной ради жизни Солнца
солнцеподобной звезды встретит рядом с тем одним, или двумя, или двумя
миллионами, которых убил, спасая.
И совсем уже некогда было ему размышлять о том, что, коль скоро ни о
чем не подозревающих людей приходится за глаза делить на спасаемых и
обреченных, значит, в расчеты все же вкралась ошибка. Ее не выявить
аналитическим разбором тактики, потому что она - не деловой просчет, но
мстительная погрешность против неких истин, которые всегда кажутся слишком
общими и вечными для того, чтобы быть применимыми; и не рассудок, а только
совесть ощущает противоестественность самой стратегической посылки: один
человек молча выкраивает из всех остальных процент потерь. Только совесть,
ничего толком не понимая, шепчет: "Обман!" - пока мозг строит ей наперекор
безукоризненные, далеко идущие планы; но в тот самый момент, когда уже
мерещится, будто самое трудное позади, и жертвы были не напрасны, и уже не
придется больше брать себя и других за глотку ради будущего счастья, эти
планы с каким-то мистическим, вековым постоянством, и вместе с тем всегда
неожиданно, вдруг жидко и скользко выворачиваются наизнанку и, как в шторм
лопнувший парус, свирепо хлещут обрывками и своего создателя, и всех, им
спасенных.
Мэлор никогда не думал об этом, и тем более теперь ему некогда было
забираться в эти дебри, но отволглые листья сомнений трепетали и роняли
твердые тяжелые капли, а Мэлор содрогался, превозмогал, старался не
раскиснуть и был уверен, что это - мужество.
- Только имейте в виду, - жестко сказал он, - процесс уже пошел. Если
вы, скажем, ухитритесь меня взорвать или срочно протаранить генератор в
пространстве - все зря, потому что баланс звезды нарушен. В ближайшем
будущем она так или иначе либо коллапсирует, либо взорвется. Терра
обречена. Я не блефую, Чжуэр.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36