- Чудеса природы.
За окошками быстро темнело.
- Хоть бы приехал кто, - с тоской сказал Коль.
Лена, щелкая по доскам, подошла к нему и ткнулась носом. Сосны шумели глухо
и нескончаемо; весь мир по ту сторону стен состоял из мотающихся вековых
деревьев и жестокого выдоха арктических пустынь.
Где-то далеко-далеко, в сказочной, недоступной вышине, пробиваясь сквозь шум
тайги, возник звенящий гул. Он был едва слышен, и он был потусторонне чужд
замшелому жилищу, продрогшему, насмерть усталому человеку, пытающемуся
втереться в медленно прогреваемый камень печи, и темноте, и ветру, и холоду,
и безлюдью вокруг. Он шел из-за туч, из неба, из тех мест, где живут титаны.
Вот он погас, прошил атмосферу и, наверное, ушел выше, в черную пустую
тишину, но Коль еще долго вслушивался, запрокинув голову; кадык
переламывалхудую жилистую шею, покрытую чуть поседелой щетиной, на глаза
наворачивались слезы, и рукам стало уже не до огня в печи.
- Опаздывает... -прошептал Коль потом. Помолчал. - Наверно, ходики врут, как
думаешь?
Лена что-то сказала по-своему. Коль положил ладонь на ее узкую теплую
голову.

* * *
Крыша Координационного центра, просторная, как аэродром, пласталась внизу.
Коль пикировал, и она вспухала, закрывая горизонт разлетающимися краями.
Крыша полна была людей.
- Что, торжественная встреча будет? - Коль невольно притормозил, почти
завис.
- А ты против?
- Да нет... как-то, знаешь, ждал вначале, а теперь расслабился уже.
- Я не знаю, что будет. Они просто рады тебе, Коль.
Коль осторожно посадил скорди и открыл кабину. Его мягко спеленали взгляды,
вдруг стало жарко. Он неловко спрыгнул, едва не упал, зацепившись каблуком;
вытянулся по стойке "смирно" и стал озираться, отыскивая хоть кого-нибудь в
мундире...
Не пришлось рапортовать. Просто один из толпы, коротко переглянувшись со
стоявшими рядом, подошел к Колю и протянул руку. Коль нерешительно пожал ее,
не ведая, что будет дальше, и тогда тот сказал:
- Спасибо.
У Коля перехватило горло - так благодарно и просто это прозвучало. Никто не
ожидал, что он выступит с героической речью или с мужествеными шутками. Коль
сглотнул, вздернув головой, и проговорил:
- Вам спасибо...
Тот улыбнулся и сказал:
- Теперь будем жить все вместе.
Внутри здание походило на лабиринт, и Коль представить себе не мог, как
ориентируются в этом стоймя стоячем городе. Но Всеволод уверенно вел по
переплетениям широких, солнечно освещенных коридоров, по беззвучным
эскалаторам, от лифта к лифту.
Пришли. Комната была просторной, белой, в полуметре над полом парила широкая
массивная пластина, отражавшая все, словно голубая вода. На пластине - ваза
с букетом неизвестных Колю цветов. Стол. Зденек щелкнул пальцами - откуда-то
от стены отвалился розовый ком и юркнул к столу, неуловимо побелел и
обернулся креслом. Ясутоки, указав на кресло, предложил Колю отдохнуть. Коль
сказал, что полон сил и энергии. Тогда Всеволод и Зденек попрощались, а им
на смену молча вошли пятеро ребят в белых халатах, и с потолка посыпались
разноцветные комья, на лету превращавшиеся во всевозможные приборы. За Коля
принялись всерьез. Через час запас его сил и энергии значительно поубавился,
а врачи, казалось, лишь начали входить во вкус. Через три часа Коль
взмолился. "Я великолепно себя чувствую! У меня уже был трехлетний карантин,
пока я тянул корабль к Солнцу!" - "Будет, будет, - мягко увещевал его
Ясутоки в ответ. - Вон ты какой беленький... Тонкий, звонкий, прозрачный..."
Коль ошалело воззрился на него и хотел спросить, откуда тот знает их жаргон.
Но не спросил. Не до того было. Его крутили, просвечивали, прозванивали, как
печатную схему. Он начал свирепеть. Тогда Вальтер, один из мучителей, стал в
первом приближении знакомить Коля с обстановкой на Земле. Коль слушал,
затаив дыхание, но остальные, непреклонные, сильно ему мешали.
Отпустили наконец. Одели в роскошный пурпурный халат с золотыми драконами,
ушли консультироваться. Вальтер остался. Именно в это время Коль узнал, что
демографическая проблема решена путем заселения ряда тел Солнечной системы,
приведенных к человеческим условиям путем резки, перекомпановки, зажигания
искусственных солнц и тому подобных сказочных действ. Это Коль, вероятно,
отметил, подлетая? Коль подтвердил: отметил, угу - не уточняя, как обалдел,
с трудом узнав Солнечную систему, и на несколько часов подлетного времени
панически заподозрив, что заблудился в космосе и не туда попал. Проблема
продовольствия решена путем синтеза питательных веществ из нафтеновых, а в
последнее время на орбиты вокруг населенных миров выводятся
вакуумы-синтезаторы, которые буквально из ничего куют еду. И все прочее. Вот
уж чего в космосе хватает, сказал Вальтер, так это вакуума. Коль опять-таки
не стал сию реплику комментировать, но про себя горько подумал, что вот уж
это он за семь лет субсветового ползания от звезды к звезде выяснил
доподлинно. Вакуум-синтез внес решающий вклад при снятии экологических
проблем, а теперь спасает и нефть, которая оказалась позарез нужной для
решения некой проблемы мантийного баланса. О последней Вальтер отказался
дать какие-либо сведения. "Не компетентен, - объяснил он, - и лучше уж не
говорить ничего, чем ляпнуть дезу". Коль опять вздрогнул: все потомки
говорили с ним чуть ли не его языком. "Ляпнуть дезу" было одной из любимых
фразок Коля еще со времен службы в ВВС Молдовы, которые, как и все другие с
перепугу мелко нашинкованные в конце двадцатого века армии, приказали долго
жить через три месяца после того, как Коль получил капитана, и опять все
поехало укрупняться:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28