Оруженосец насторожился.
- Ой-ой, - сказал я. - Какая деликатная ситуация. Обугленный труп вовсе не
улучшит общей картины...
- Подиаку дано указание обезвредить, а не убивать.
- Для слуги общества, исполняющего свой долг, вы, Иллини, по-моему, слишком
близко принимаете это дело к сердцу. Даже не верится, что вами движет только
стремление устранить незначительную помеху, задерживающую приход прогресса
на Вэнгард. А ведь Комиссионер объяснял все именно так. Нет ли у вас,
случайно, какой-нибудь личной заинтересованности?
Иллини пожал плечами.
- Не стану скрывать - я действительно являюсь участником концессии по
эксплуатации планетных ресурсов. Но ведь кто-то же должен иметь с нее
прибыль. Так почему бы ее не иметь человеку, который организовал все это?
- Опять я свалял дурака, - сказал я. - Мне следовало потребовать процент с
дохода.
- Ну, ладно, хватит болтовни, - вдруг резко сказал Иллини. - Не нужно водить
меня за нос, Улрик. Или высказывайтесь прямо, или не обессудьте за
последствия.
Я покачал головой.
- Плевал я на ваш блеф, Иллини. Все это дело висит на волоске. Малейший
признак, не укладывающийся в рамки происшествия, например, жирное пятнышко
на полу - и все лопнет, как мыльный пузырь.
Подиак сделал быстрое движение, и оружие оказалось в его руке. Я усмехнулся.
- Видимо, это должно настолько вспугнуть меня, что я позволю вывести себя
наружу и там предоставить вам возможность обработать меня как следует, да?
- Предупреждаю тебя, Улрик...
- Бросьте. Никуда я не пойду. Зато вам придется уйти, Иллини. Ваша яхта
наверняка спрятана где-то недалеко отсюда. Так вот - садитесь в нее и
убирайтесь. А я отсюда прослежу за вами.
- Да ты просто идиот! Ты подвергаешь риску всю операцию из-за каких-то
слюнявых сантиментов!
- Это моя операция, Иллини. И либо я доведу дело до конца так, как было
задумано сначала, либо вообще ничего делать не буду. Вот такой уж я... Но,
если помните, именно поэтому меня и наняли.
Он набрал полную грудь воздуха, как человек, собирающийся глубоко нырнуть, и
с шумом выпустил его.
- У тебя нет ни единого шанса, Улрик! Ты лишаешь себя всего - ради чего?
- Вовсе не всего. Вы все равно заплатите мне за проделанную работу. Это-то
вы уж сделаете. Вы вернетесь и доложите, что обнаружили отсек в полном
порядке. Только попробуйте заявить что-нибудь другое. Ваша затея тут же
провалится.
- Нас здесь двое. Мы можем взять тебя голыми руками.
- Только после того, как у меня в руке не станет пистолета.
Коротышка, казалось, готов был съесть меня взглядом. Он явно хотел бы
сказать мне кое-что еще, но вместо этого состроил гримасу человека, жующего
стекло, и кивнул своему помощнику. Они боком добрались до люка и спрыгнули
на землю. Я смотрел, как они удаляются.
- Ну, ты у меня еще схлопочешь за это! - крикнул Иллини. - Обещаю тебе.
- Ничего вы мне не сделаете, - ответил я. - Вы будете сидеть, считать свои
миллионы и держать язык за зубами. Комиссионеру это наверняка понравится.
Они обернулись, я насторожился и опустил руки. И в этот момент Подиак
метнулся в сторону и выстрелил. Разряд отшвырнул меня к противоположной
стене кабины.
Все вокруг наполнилось светом и грохотом, причем свет грохотал, а грохот
слепил. Я с трудом уцепился за тоненькую ниточку сознания, сплел из нее
канат и выбрался по нему. Я сделал это лишь потому, что должен был это
сделать. И как раз вовремя: Подиак уже лез обратно в кабину. Снаружи
слышался голос Иллини, приказывающий что-то. Я прицелился в Подиака, нажал
на спуск, и его как будто ветром сдуло.
* * *
Тело мое онемело, как палец, по которому стукнули молотком. Под скафандром
текло что-то теплое, и, кажется, я чувствовал сломанные кости. Я попытался
пошевелиться и снова почти потерял сознание. И тогда я понял: на сей раз мне
уже не выкарабкаться. Я получил свое. Иллини победил.
Его голос вывел меня из полузабытья:
- Он стрелял вопреки моему приказанию, Улрик. Ты же сам слышал, как я сказал
ему! Я не виноват!
Я несколько раз моргнул и тогда смог рассмотреть коротышку через распахнутый
люк. Он, съежившись, стоял на том же самом месте, на котором я последний раз
его видел, и с ужасом ждал вспышки из темного отверстия люка, вспышки,
которая прикончит его. Все козыри были у него на руках, но он, бедняга, не
знал об этом. Он понятия не имел о том, как тяжело я ранен - настолько
тяжело, что он мог спокойно войти в отсек и завершить задуманное, не
встретив никакого сопротивления. А он-то думал, что сильный, умный Вэйрд
Улрик остался цел и невредим и сейчас держит его на мушке, хладнокровный и
смертоносный, как всегда, полностью владеющий ситуацией.
О"кей. Постараюсь и дальше держать его в неведении. Пусть со мной покончено
- но и с ним тоже, если бы только мне удалось заставить его улететь. Когда
ребята с Мониторной Станции прибудут сюда, обнаружат мой труп и записку,
которую я постараюсь написать до того, как окончательно стемнеет, с Иллини и
Ко будет покончено. Им никогда больше не доведется участвовать в бизнесе с
похищением планет, и остаток дней своих они проведут на каторге. Причем все
это произойдет так быстро, что никто и глазом моргнуть не успеет. Я поискал
собственный голос, немного подул на него и крикнул:
- Ладно, Иллини, этот выстрел не в счет. Забирай своего парня и убирайся с
планеты. Я буду следить за тобой. И локаторы Мониторной Станции тоже. Если
ты еще раз попробуешь приземлиться, тебе придется им кое-что объяснить.
- Я все сделаю, как ты сказал, Улрик. Ты в своем праве. Мне... мне придется
привязать что-нибудь к Подиаку, чтобы дотащить его до яхты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23