По случаю Нового года были опубликованы списки почетных граждан
Англии, имя Мартина значилось среди тех, кому пожаловали титул лорда.
Однажды, когда я собиралась идти на похороны, шеф остановил меня и сказал:
- Дорогая, снимите траур, оденьтесь поэлегантнее и отправляйтесь к
новоиспеченному лорду. Нужно взять у него интервью.
- Ни за что!
- Я вас понимаю. Но сенсация по поводу его изобретения принадлежит
нашему "Воплю". Мы не можем промолчать.
Не очень приятно было у меня на душе, когда я подъезжала к небольшому
особняку в тюдоровском стиле, неподалеку от Фарнборо. Мне стало еще хуже,
когда я увидела на аллее возле дома сверкающий голубой спортивный
автомобиль. Присциллин автомобиль, знакомый мне по доброй сотне
фотографий.
Горничная с густо накрашенными бровями, шурша жестко накрахмаленным
передником, открыла мне дверь.
- Сэр Мартин вышел в лабораторию. Если желаете, подождите в гостиной.
- Я пройду в лабораторию, - ответила я. Меня удивило, что ОЗХ все еще
находится под крылышком у Мартина: видимо, это объяснялось его нежеланием
раскрыть секрет. А мне снова захотелось увидеть это чудо-юдо.
Густо накрашенные брови недовольно сдвинулись, указывая на узкую
тропинку, ведущую к небольшому кирпичному флигелю в глубине сада. Вход
охранял полицейский. Я предъявила репортерское удостоверение вместе с
некоторой дозой кокетства, и он, проверив, нет ли у меня оружия, разрешил
войти.
Ни Мартин, ни Присцилла не слышали моих шагов. Узнай они о моем
присутствии - и мы, возможно, по сей день выращивали бы в Англии плоды
авокадо и брали с собой бикини, отправляясь в январе в Тинносайд. Но
парочка вела жестокое сражение.
- Мне кажется, ты просто не желаешь вникнуть в смысл моих слов! -
кричал Мартин фальцетом. - Я хочу жениться!
- Я прекрасно слышу, что ты говоришь, - кричала Присцилла, - и
отвечаю - никогда!
- Дорогая, пойми, ведь быть женой национального героя - большая
честь.
- Лучше уж выйти замуж за памятник.
- Да за меня пойдет любая. Я могу жениться на ком захочу! - крикнул
Мартин, и его лицо покрылось красными пятнами.
- Ну и женись! Окажи честь кому-нибудь другому.
Мартин набрал воздуха и выложил козырную карту.
- Послушай, до конца жизни в твоем распоряжении будет солнце. Я
никогда не опустился бы до того, чтобы использовать ОЗХ в подобных целях.
Но ради тебя я готов и на это. Ни одного дня без солнца, солнца лично для
тебя!
Эти слова оказались для Мартина роковыми.
- Мне до смерти надоело солнце! Я приехала в Англию, чтобы подышать
прохладным, сырым воздухом. И что я получила? ОЗХ! Уж если терпеть солнце,
так лучше дома, на Ямайке, там оно хоть настоящее. - Словно желая
поставить точку, она пнула носком туфли металлическую диафрагму машины.
Именно в этот момент власть над солнцем была утрачена.
Конечно, это поняли не сразу. После того как я на цыпочках ушла из
лаборатории, жизнь продолжалась, как и прежде. Вернувшись в редакцию с
пустыми руками, я выслушала нотацию редактора. Потом была изумительная
зима, а в марте, как мы и ожидали, на прилавках появились летние фрукты.
Затем наступил апрель - время, когда лучи ОЗХ были не нужны для
урожая, и фермеры начали жаловаться. "Необходим дождь", "Пора выключить
ОЗХ" - гласили заголовки сельских газет. Затем в большой прессе появилась
статья: "Засуха неминуема. Выключите ОЗХ".
Спустя неделю мы едва не начали воевать с Гренландией. Эскимосам на
месяц обещали лучи ОЗХ - прогреть их апельсиновые сады. За это Англия
получила миллион котиковых шкурок. Однако апельсиновые сады остались без
ОЗХ. "Кто хозяин ОЗХ?" - спрашивала газета "Ежедневный звон". Не ответив
на вопрос, Англия поспешила вернуть шкурки.
Между тем наступило лето. В сельской местности вся зелень побурела,
как после недавнего пожара. Реки едва сочились, Темза превратилась в
зловонный грязный ручеек. Над выжженными пустошами Дербишира летали грифы.
Разговоры о сэре Мартине Хэмблтоне шли сначала в трактирах, потом в
прессой наконец в палате общин. Вот тут-то все и объяснилось.
15 августа Би-Би-Си в утренних новостях сообщила радиослушателям:
"Сегодня на Даунинг-стрит, 10 было сделано официальное заявление о
том, что установка ОЗХ, позволившая Англии совершить революцию в
экономике, вышла из строя. Заявление сделал премьер-министр совместно с
сэром Мартином. Ученый заявил, что установка в начале года получила
повреждение от небольшого толчка (в этом месте я хихикнула). Пытаясь
наладить механизм, сэр Мартин работал полгода не покладая рук, однако его
усилия оказались тщетными. Установку невозможно ни отключить, ни направить
лучи в другую зону. Ее придется уничтожить, что и будет сделано завтра".
Действительно, 16 августа в 10 часов утра ОЗХ была взорвана и
разлетелась на мелкие кусочки. Почти вся страна наблюдала за взрывом на
экранах своих телевизоров. Зрители увидели сначала смерч из осколков, а
затем - крупным планом - горестное лицо сэра Мартина.
Уже через минуту толпы людей высыпали из домов. Знакомое одеяло серых
туч снова висело у них над головами. Вскоре почти всю территорию
Британских островов поливал дождь. Изможденная засухой почва, словно
гигантская губка, впитывала нескончаемые потоки воды, а мужчины, женщины и
дети, истерически смеясь, шлепали босиком по лужам.
Сэр Мартин был сломлен, и сломлен навсегда.
1 2 3 4 5