- Пойду проверю, - проворчал он.
- Давай.
- Держи меня на связи.
Лане выскочил из катера и пошел к шлюзу. Когда он начал открывать люк
шлюза, ему припомнились последние слова Гаррингтона, которые он слышал по
радио. Это не могла быть авария. Гаррингтон был специалистом в этих делах
и очень хорошо знал свое дело. Лане заколебался перед окончательным
открытием люка. Его начал парализовать страх. Злой на себя, он сказал в
микрофон:
- Открываю люк.
С этими словами он вошел вовнутрь базы. Гаррингтон сидел перед
приемником и ничего невидящим взглядом смотрел на Лане. Его комбинезон был
весь в крови. Он не дышал.
- Гаррингтон мертв, - потрясенно прошептал в микрофон Лане. - Похоже,
что он получил ножевое ранение. Но это же невозможно!
Внезапно Лане замер от ужаса. Гаррингтон медленно поднялся с кресла и
двинулся к нему. В этот момент он увидел лежащее возле кресла мертвое тело
Пуча. От ужаса Лане закричал:
- Пуч здесь! Он восстал из мертвых!
Блестящее лезвие ножа разодрало скафандр ученого. Острие вошло между
ребрами. Резкая боль прошила все тело и темнота обрушилась на сознание
Лане. Мертвое тело со стуком упало на пол.
В невыносимом ужасе ожидал Винпент прибытия второго катера, в котором
прилетели Брунель и Делби.
- Что еще произошло? - голос капитана был глух.
- Пока ничего, - заплетающимся языком пролепетал перепуганный врач.
О всем, что произошло с момента входа Лане на базу, капитан уже знал
и поэтому Винпент не мог добавить ничего нового.
- Там находятся только Гаррингтон и Лане! - крикнул Брунель. - И
никого более! Запомни это, Винпент! НИКОГО БОЛЕЕ!
- Пуч...
Брунель грубо оборвал врача.
- Забудь о нем! Он мертв! Он там, откуда не приходят!
Запустив двигатель катера, Брунель и Делби несколько раз облетели
купол базы.
- Заметили что-то? - спросил Брунель у своего напарника.
Бородатый физик отрицательно покачал головой.
Внезапно Брунель закричал:
- Следы! Я вижу следы человеческих ног!
В этот момент Делби тоже заметил в пыли следы босых ног на пустом
плоскогорье. Таинственные следы небольших ступней.
- Это Пуч! - громко крикнул Делби, потрясенный этим открытием.
Брунель ничего не сказал. Они подрулили к шлюзу, где их ждал, нетерпеливо
пританцовывающий от страха, Винпент.
- Небольшой аварийный запас находится под куполом: кислород, вода,
батареи... - Брунель замолчал, давая возможность Винпенту и Делби уяснить
всю безнадежность их положения. Через минуту молчания он сказал:
- Чтобы продержаться до прилета звездолета, нам нужно все это достать
оттуда. Ну что ж, пошли!
Ни один не запротестовал.
Брунель подошел к механизму открывания люка у основания купола и
повернул рычаг шлюза, выпуская воздух из купола.
Сморщиваясь наподобие опавшего купола парашюта, он стал съеживаться и
опадать. Через несколько минут на земле перед людьми лежала смятая
пластиковая оболочка. Воздух вышел из нее полностью. Под серыми складками
не было видно никакого движения.
- Порядок! - засмеялся Брунель. - Ни одно живое существо не может
находиться сейчас там. Помогите-ка приподнять оболочку.
Делби и Винпент подскочили к нему и стали сдергивать мягкую
пластиковую оболочку, пытаясь попасть вовнутрь. Это было утомительное
занятие. А пластик цеплялся за края оборудования, аппаратуры,
инструментов, находящихся под ним. Они не успели полностью сдернуть
покрытие, как вдруг что-то под оболочкой зашевелилось и поднялось.
Все трое застыли, как мумии, на месте. Брунель почувствовал, что кожа
на спине и животе у него покрылась мурашками. Из складок оболочки вынырнул
Гаррингтон и направился к ним. Его комбинезон был в крови. Лане замыкал
шествие. В скафандре, из которого вышел воздух, он двигался как-то
безобразно. В молчании, мертвые тела, тяжело переставляя ноги, подходили к
трем оставшимся астронавтам. Брунель вздохнул, глотая воздух и заорал:
- Бегите! Бегите сюда! Винпент и Делби - к катеру!
Молниеносно повернувшись, он бросился бежать. Там, в кабине, на
всякий случай, был спрятан пистолет 45 калибра - это было единственное
оружие, которое имелось в экспедиции. Винпент и Делби остались на месте,
как загипнотизированные, вглядываясь в приближающиеся к ним существа.
Когда же наваждение прошло, было уже поздно. Пуч подошел к Делби и воткнул
в его скафандр нож. Гаррингтон и Лане схватили Винпента и, вырвав шланги
из баллонов, придавили сопротивляющееся тело к земле.
Брунель выскочил из катера с пистолетом в руке. Когда Пуч повернулся
в его сторону, капитан выстрелил несколько раз. Он ясно видел, как каждая
пуля попала в бледное тело мертвеца, вырывая куски плоти и заставляя
брызгать кровь, но Пуч продолжал идти к нему; патроны кончились. Брунель,
сжимая бесполезное железо в руке, повернулся и залез в катер. С
максимальной скоростью он рванулся через пустое, зловещее пространство.
С огромной скоростью гнал он свой катер в сторону от базы. Его
холодный академический разум лихорадочно работал, пытаясь объяснить
воскрешение мертвецов. Но он никак не мог собраться с мыслями, был
полностью дезориентирован. Через мертвую пустыню катер вели только его
руки, вели чисто автоматически. Спустя какое-то время Брунель все же
осознал, что его никто не преследует.
За ним никто не гнался.
Поняв это, он уменьшил бешеную скорость. Постепенно до него начала
доходить безнадежность его положения.
1 2 3 4 5