..
- А разве сирены существуют?
- Существуют ли? Вот так вопрос! Кто посмеет сказать, что их нет? Одни лишь сухопутные крысы, которые над всем смеются да ни во что не верят. А почему не верят? Да потому, что сроду ничего диковинного не видали, разве только телят о двух головах да цыплят о четырех ногах. Ясное дело, сирены водятся в море - тут и разговаривать не о чем! Я сам их видел, и не одну. Мне пришлось плавать с одним товарищем, так тот мне рассказывал, что он их в Индийском океане встречал целыми косяками. Волосы у них, рассказывал он, длинные, ниже плеч, как у молоденьких школьниц, которые прогуливаются стайками где-нибудь на окраине в Портсмуте или Грэйвсэнде... Тише! Опять она!
И действительно, в эту минуту опять послышался тоненький высокий голосок девочки лет восьми-десяти. Вибрируя, он ясно отдавался на воде, и, судя по его интонациям, девочка с кем-то разговаривала.
И тут же, отвечая ей, послышался другой, мужской голос.
- Если то была сирена,- шепотом проговорил Бен, - значит, это дедушка-водяной. Занятная, шут возьми, парочка! Вот задали загадку! Что это, по-твоему, значило бы, малыш?
- Не знаю,- машинально ответил юнга.
- Важно одно,- облегченно вздохнул матрос,- что это не большой плот! На нем никакой девочки не было. И мужчина не каркает, как Легро. Мне спросонья сперва почудилось, будто это он... А коли тут близко косячок маленьких сирен да между ними затесалось несколько водяных, то пугаться нечего... Главное дело, это не француз и не кто-либо из его гнусной компании. Слава тебе, Господи! Слушай, малыш, а может, это подходит к нам какой-нибудь корабль?
Одна мысль об этом заставила его разом вскочить, как будто он хотел скорее убедиться, так ли это или не так.
- Знаешь что, Вильм, подам-ка я им голос! Будь что будет, подам-и всё! А ты слушай хорошенько, что мне ответят!.. Эй, на корабле!
Крик был направлен в ту сторону, откуда раздавались эти таинственные голоса. Ответа на его оклик не последовало. Матрос секунду, две внимательно прислушивался и повторил свое: "Эй, судно!"-более громким голосом.
Чей-то голос, словно эхо, повторил его слова, но то было не эхо. На океане эха не бывает. К тому же тот, кто повторил этот принятый между моряками оклик "Эй, на корабле!", произнес его иначе, чем матрос, совсем с другим, неанглийским произношением, да и звук его голоса был не как у англичанина. Но все же это был человеческий голос, и притом голос мужчины. Довольно-таки грубый, резкий голос, но стоит ли говорить, что он показался нашим скитальцам приятнее всякой музыки! И за словами: "Эй, на корабле!" последовали и другие, исходившие из тех же уст.
- Боже милосердный! - кричал этот странный голос.- Кто это там, черт возьми, орет? С "Пандоры" кто-нибудь? Это вы, капитан? Или вы, масса Легро?
- Негр! - всплеснул руками Брас.- Ей-богу, это Снежок, наш кок с "Пандоры"! Клянусь Нептуном, это он! Не пойму только, как этот черный тут оказался. И на чем он плавает? На большом плоту его с остальными не было. Я думал, он удрал вместе с капитаном. А если это так, значит, он кричит с гички.
- Нет, это не гичка,- ответил юнга.- Я своими глазами видел Снежка возле камбуза уже после того, как гичка отчалила. А так как и на большом плоту потом его не оказалось, я думал, что он утонул или не успел сойти с горящего судна... Но ведь это в самом деле его голос. Слышишь? Опять кричит!
- Эй-эй, э-э-эй, на корабле! - еще раз громко прокатилось над водой.Слушай, корабль, кто это у вас сейчас кричал? Какой это корабль? Как его звать? Или это вовсе и не корабль? Может, кто с "Пандоры"? Потерпевшие кораблекрушение?
- Да, это мы! - ответил Бен. - Потерпевшие кораблекрушение с "Пандоры". Кто зовет? Снежок, это ты?
- Да, да, я! А вы кто? Это вы, масса капитан?
- Нет.
- Значит, вы, масса Легро?
- Да ну тебя с твоим массой Легро! Это я, Бен! Бен Бpac!
- Боже ж ты мой! Неужто масса Брас? Да как вы тут оказались? Вы же были на большом плоту!
- Был, да сплыл! А теперь на своем собственном... А ты, Снежок, тоже на своем?
- На своем, на своем, масса Бен! Построил его из обломков да из бочек.
- Ты один на плоту?
- Не совсем. Со мной моя чернушечка! Девочка из каюты. Помните маленькую Лали?
- Так это она? - пробормотал Бен, припоминая маленькую пассажирку на "Пандоре"- А-а! Помню, помню, Снежок!.. Ты стоишь на месте или двигаешься?
- Торчу, словно бревно, все на одном месте! Мы и мили не прошли с тех пор, как порох взорвался.
- Ну так жди нас! У нас есть весла. Мы сейчас к вам подойдем.
- Вы сказали "мы"? Разве вы не один на плоту?
- Со мной малыш Вильм.
- Малыш Вильм?! Ох, и хороший же он мальчуган и до чего храбрый! Я видел, когда спускался вниз в каюту за моей чернушечкой, как он топором отбивал решетки люка, чтобы выпустить из трюма негров... Эх, все равно ничего хорошего для них не получилось! Одних сожрали акулы, а другие утонули! Господи, как они кричали, прыгая с судна в воду, чтобы спастись от огня!
Из этого разговора, вернее - монолога, произносимого Снежком, к ним долетали только отдельные слова. И Бен с юнгой, торопясь скорее двинуться в путь, не стали бы и слушать его, если бы голос негра не служил им ориентиром, помогающим добраться к нему в этой темноте. Теперь, когда они знали, что невдалеке Снежок, они повернули плот и двинулись в ту самую сторону, откуда только недавно еще так стремительно убегали.
Они неслись так быстро - теперь их подгонял еще и попутный ветер, - что к тому времени, как Снежок заканчивал свой бессвязный рассказ, они были уже в полукабельтове от него, различая сквозь темноту неясные очертания оригинального "судна", которое Снежок смастерил для себя и для Лали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96