тропа вела по камням, и
на них уже были отметины, оставленные копытами его собственной
лошади. И все же Мануэль не был спокоен; время от времени он
твердил не то про себя, не то обращаясь к своему приятелю:
- Будь он проклят! Задаст нам хлопот этот пес, наверняка
задаст! Будь он проклят!
Наконец в каменной стене ущелья, словно черное пятно,
показалось жерло пещеры. Мануэль бесшумно спешился и, оставив
своего коня с Пепе, взобрался на уступ и стал внимательно
разглядывать вход в пещеру. Хитрый охотник был осторожен на
случай, если вдруг кто-нибудь оказался внутри, - он не упустил
из виду и такую возможность.
Некоторое время он прислушивался у входа, потом послал в
пещеру собак; они не залаяли, не заворчали, и Мануэль наконец
успокоился. Он заполз туда сам, все же держась в тени скал,
потом высек огонь, заслонив свет, чтобы отблеск его не падал
наружу, быстро огляделся и, окончательно убедившись, что никого
нет, вышел и велел товарищу привести коней.
Теперь в пещеру вошли оба охотника вместе со своими
лошадьми. Они обшарили все кругом и на сухом уступе обнаружили
несложное хозяйство Карлоса. Серапе, небольшой топорик, чтобы
колоть щепки для очага, котелок для варки пищи, две-три чашки,
несколько кусков вяленого мяса и немного хлеба - вот и все, что
было в пещере.
Непрошенные гости присвоили себе все то, что им пришлось
по вкусу, привязали лошадей в глубине и тщательно осмотрели
каждый уголок, чтобы уже совсем освоиться в этом каменном
жилище; потом они погасили огонь и, словно хищные звери,
залегли, подкарауливая свою ничего не подозревающую жертву.
Глава LV
Покинув пещеру, Карлос ехал с осторожностью, вполне
естественной для человека в его положении. Однако этой ночью он
был особенно осмотрителен. Он зорко вглядывался в каждый кустик
на пути, в каждый камень, за которым мог бы притаиться враг.
Почему же сегодня он более осторожен, чем обычно? Да оттого,
что в душу его закралось подозрение, и подозревал он, что на
его след могли напасть те самые люди, которые так близко от
него лежали сейчас в засаде.
В последние дни он часто думал об этих людях. Он хорошо
знал их и знал, что оба они, а Мануэль в особенности, ненавидят
его. Их могут послать на розыски, думал он, и, несомненно, они
способны его выследить. Вот почему Карлос тревожился сейчас
куда больше, чем прежде, когда его преследовали отряды улан с
их неопытными начальниками. Если на поиски его двинутся хитрый
мулат и его не менее проницательный дружок, то, конечно, пещера
недолго будет служить ему убежищем, и он уже не сможет так
легко получать вести из Сан-Ильдефонсо.
От этих мыслей Карлосу было не по себе и стало бы еще
тревожнее, не будь он уверен, что приятели охотятся сейчас
далеко на плоскогорье. Он надеялся, что сумеет уладить все свои
дела и уехать из этих краев до того, как вернутся Мануэль и
Пепе. Но в это утро его надежды рухнули.
Он возвращался в свое убежище, когда уже рассвело. На этот
раз Антонио, за которым неотступно следовали шпионы, не удалось
вовремя прийти в условное место, и поэтому Карлос задержался.
Возвращаясь в ущелье, он натолкнулся на свежий след, который
шел с северного края плоскогорья. Здесь прошли лошади, мулы и
собаки, и по следам Карлос быстро посчитал, сколько их было.
Оказалось - как раз столько, сколько лошадей, мулов и собак у
желтолицего охотника и его дружка. И Карлос понял: это их
следы! Они вернулись с охоты в прериях.
Он внимательно рассмотрел следы и убедился, что его
опасения справедливы. Отпечатки, оставленные одной из собак,
разнились от других. Это не был след волкодава местной породы,
хотя и такой же крупный. Карлос слышал, что Мануэль не так
давно приобрел огромную ищейку. Конечно, это и есть отпечатки
ее лап.
Карлос проехал по следам охотников до того места, где они
пересекали его собственную старую тропу, ведущую к ущелью. Как
же он удивился, когда обнаружил, что один из всадников вместе с
собаками свернул и отправился в ту сторону, куда вели следы его
коня! Сомнений не могло быть: человек этот выслеживал именно
его, Карлоса! Вскоре, однако, этот человек повернул обратно и
продолжал прежний путь.
Карлос знал теперь, что накануне вечером здесь проезжали
охотники. Он выследил бы их дальше, но наступило утро, и так
как они явно направлялись к городу, он не отважился ехать в ту
сторону, а вернулся в свое убежище.
Весь день его не покидали тревожные мысли, навеянные этим
открытием; о том же он думал и сейчас, покинув пещеру; вот
почему он соблюдал такую осторожность.
Итак, пес Бизон, выскочив из ущелья, неожиданно обернулся
к скалам и зарычал. Тогда и Карлос остановился и внимательно
посмотрел в ту сторону. Но он не увидел ничего подозрительного;
к тому же Бизон, видимо, успокоился и снова побежал вперед.
"Дикий зверь какой-нибудь", - подумал Карлос и поехал
дальше.
Он выбрался на открытое место и, проскакав миль шесть-семь
галопом, достиг берегов Пекоса. Здесь он свернул вниз по
течению и, снова соблюдая осторожность, направился к роще на
берегу. Эта роща и была местом свидания.
Не доехав ярдов сто, Карлос остановился. Вперед бросилась
собака; порыскав в зарослях, она возвратилась к своему хозяину.
После этого он смело въехал в тень рощи, спешился там и стал
под деревом, поджидая прихода вестника.
Ему не пришлось долго ждать. Через несколько минут в
долине показался человек;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112