Он даже в дружбе с
некоторыми вождями ютов, но сейчас их здесь нет - они пошли
войной на северные поселения.
И снова его мысль возвращалась к хикариллам. Это трусливое
и жестокое племя, и они ему смертельные враги. Они рады бы
завладеть его скальпом. И если сестра попала к хикариллам,
горька будет ее участь. При одной мысли, что ждет тогда Роситу,
Карлоса пробрала дрожь, и он вскочил, судорожно сжимая руки.
Близилось утро. Пеоны были уже на ногах и при оружии.
Оседланные лошади и мулы ждали во дворе, и дон Хуан объявил,
что все готово. Карлос подошел к матери проститься. Она знаком
попросила его ниже наклониться над постелью. Старуха была еще
очень слаба, она потеряла много крови и говорила с трудом, еле
слышно.
- Сын мой, - сказала она, когда Карлос нагнулся к ней, -
знаешь ли ты, за какими индейцами ты пускаешься в погоню ?
- Нет, матушка, - ответил Карлос, - но боюсь, что это
хикариллы, наши враги.
- Скажи, они отращивают бороду ? Носят они драгоценные
перстни ?
- Нет, матушка. Почему вы спрашиваете ? Вы же знаете, у
них нет бороды!.. Бедная матушка, - шепнул он дону Хуану, -
после того страшного удара мысли ее путаются.
- Иди же по следу! - продолжала мать Карлоса, не слыхавшая
его последних слов. - Иди по следу... Может быть, он приведет
тебя к... - И она прошептала что-то ему на ухо.
Карлос вздрогнул, точно услышанное поразило его.
- Что ?! - сказал он. - Вы так думаете, матушка ?
- У меня есть подозрение, только подозрение... Но ты иди
по следу, он приведет тебя... Иди по следу и убедись сам!
- Не сомневайтесь, матушка, уж я проверю.
- Прежде чем уйдешь, обещай одно: не горячись, будь
осторожен!
- Не бойтесь, матушка! Я буду осторожен.
- Если это правда...
- Если это правда, я скоро вернусь. Да хранит вас Бог,
матушка! Кровь моя кипит... Не могу больше медлить! Да хранит
вас Бог! Прощайте!
Минуту спустя вереница всадников во главе с Карлосом и
доном Хуаном выехала из широких ворот и свернула на дорогу,
ведущую прочь из долины.
Глава XXIX
Еще не рассвело, когда отряд выехал в путь, но это не
значит, что всадники поторопились сверх меры. Карлос знал, что
они и в темноте могут следовать по дороге, по которой ехали
накануне уланы; а когда они доберутся до места, где те
повернули обратно, будет уже достаточно светло.
За пять миль от ранчо дона Хуана дорога разделялась на
две: одна вела на юг - по ней накануне вечером приехал Карлос;
другая отходила налево и, уже почти не сворачивая, вела к
Пекосу, к тому месту, где реку можно было перейти вброд.
Отпечатки копыт показывали, что солдаты вчера свернули налево.
Стало совсем светло. По этой наезженной, хорошо знакомой
дороге можно было бы пуститься галопом. Но охотник не смотрел
на дорогу, на ясные следы копыт, - он внимательно осматривал
землю по обе стороны дороги, и потому приходилось ехать
медленнее.
По обочинам дороги, как показывали следы, недавно прошло
стадо. Без сомнения, это было стадо, украденное у дона Хуана,
голов с полсотни. Карлос сказал, что, судя по следам, стадо
прогнали тут два дня назад, и это совпадало с временем, когда
были украдены быки дона Хуана.
Вскоре отряд выехал из долины и оказался на равнине, по
которой протекает Пекос. Они собирались направиться прямиком к
реке, до которой оставалось еще две мили, как вдруг Бизон,
бежавший впереди, круто свернул налево. Зоркий глаз Карлоса
различил на земле след, по которому пробежала собака. След этот
отделялся от тех, что оставили уланы, и шел на север.
И Карлосу и дону Хуану показалось странным, что Бизон
повернул в эту сторону: тут не было ни дороги, ни тропы;
казалось, собака просто бежит по следу какого-то животного.
Может быть, Бизон уже однажды проходил этой дорогой ?
Карлос спешился, чтобы осмотреть следы.
- Четыре лошади и мул! - сказал он дону Хуану. - Две
лошади кованы только на передние ноги, две другие и мул совсем
не подкованы. На всех были всадники. Мул шел впереди...
возможно, с поклажей. Нет! - прибавил он, всмотревшись еще. -
Это не вьючный мул!
Чтобы разобраться во всем этом, охотнику не понадобилось и
пяти минут. Почти всем его спутникам это казалось просто чудом
- быть может, даже всем, кроме Антонио. И, однако, Карлос не
ошибся ни в одной мелочи. Еще несколько минут он тщательно
осматривал следы.
- Время совпадает, - опять обратился он к дону Хуану. -
Они прошли здесь вчера рано утром, еще роса не высохла. А от
твоего дома они ускакали, когда еще не наступила полночь ? Ты в
этом уверен ?
- Уверен, - ответил скотовод. - В полночь я уже вернулся с
пожара вместе с твоей матушкой. В этом я вполне уверен.
- Еще один вопрос. Как, по-твоему, дон Хуан, сколько
индейцев было тогда у твоего дома ? Много ? Мало ?
- По-моему, немного. За деревьями мы не увидали, сколько.
А когда они поднимали крик, слышны были два-три голоса зараз. И
по следам похоже, что шайка была совсем маленькая. Может быть,
эти самые индейцы и сожгли ваше ранчо, а потом прискакали ко
мне. У них было для этого достаточно времени.
- Вот и я думаю, что это те самые, - сказал Карлос, все
еще склоняясь над отпечатками копыт. - А это, наверно, и есть
их следы.
- По-твоему, это они и есть ? - переспросил дон Хуан.
- Да... Смотри-ка! Странно, правда ?
И Карлос указал на Бизона, который снова подбежал к ним и
скулил: ему явно не терпелось бежать дальше по найденному
следу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112