Он и не догадывался, о чем взывал старый воин. Однако
рядом оказался индеец, знавший по-испански, и он наконец
объяснил Карлосу, чего ждут воины. Едва Карлос собрался сделать
свое скромное признание, как один из воинов, стоявших в кругу,
воскликнул:
- Чего нам еще ждать ? Если скромность связывает язык
воина, пусть заговорит его оружие. Смотрите, его стрела все еще
в теле убийцы. Она меченая. Быть может, она скажет нам имя
воина ?
- Верно! - воскликнул старый воин. - Спросим стрелу!
И, шагнув вперед, он вытащил стрелу из тела пане и высоко
поднял ее.
Все взгляды устремились на наконечник стрелы, и тотчас
раздался единодушный крик изумления : наконечник оказался
железным! Ни у одного вако никогда не было такого.
И сейчас же все глаза, вопрошающие и восхищенные,
обратились к Карлосу, охотнику на бизонов. Все поняли, что это
его рука послала смертоносную стрелу; а кое-кто заметил, что
третий пане пал от ружейной пули, и громко объявил о своем
открытии. Это окончательно убедило их.
Да, сомнений быть не могло: за их вождя отомстил
бледнолицый!
Глава XVII
Карлос, который теперь уже знал, о чем допытывались воины,
выступил вперед и с помощью того индейца, который говорил
немного по-испански, коротко рассказал, как погиб вождь и какое
участие в этой смертельной схватке принимал он сам.
В ответ раздался гул одобрения, и самые пылкие из молодых
воинов кинулись к охотнику, стали пожимать ему руку и горячо
благодарить. Почти все уже знали, что именно Карлосу они
обязаны своим спасением. Ведь выстрел из ружья, раздавшийся в
ночи, предостерег вако. Не будь его, пане застали бы лагерь
врасплох, и как знать, чем тогда бы кончился этот день ? Именно
потому, что выстрел был услышан, пане встретили такой отпор,
какого никак не ожидали; он-то и погубил их и заставил
уцелевших бесславно отступить.
Когда вако увидели, что охотник сражается на их стороне и
убивает их врагов, сердца их преисполнились благодарности; а
теперь, поняв, что бледнолицый воин еще и отомстил за их
любимого вождя, они дали волю своим чувствам, и несколько минут
воздух дрожал от восторженных криков.
Когда волнение немного улеглось, вперед снова выступил
старый воин. Все относились к нему с величайшим почтением и,
как видно, всегда прислушивались к его словам. На сей раз его
речь была обращена к Карлосу.
- Белый воин! - сказал он. - Я говорил с храбрыми воинами
племени вако. Все они понимают, что многим обязаны тебе, и их
благодарность нельзя выразить словами. Тебе объяснили, о чем мы
тут только что совещались. Здесь, перед лицом павшего, мы
поклялись, что тот, кто отомстил за него, станет нашим вождем.
Тогда мы не думали, что этот храбрый воин - наш белый брат.
Теперь мы это знаем, но разве из-за этого мы нарушим клятву,
изменим своему слову ? Нет! Мы не можем и помыслить об этом.
Слушай: снова торжественно повторяем мы свою клятву!
- Повторяем клятву! - эхом отозвался круг воинов, и при
этом каждый торжественно приложил руку к сердцу.
- Белый воин! - продолжал оратор. - Наше слово священно.
Для воина нет выше чести той, какую мы предлагаем тебе. Честь
эта по плечу лишь настоящему воину. Слабый, будь он даже и
потомком славного вождя, никогда еще не правил отважным народом
вако. Мы не боимся предложить эту честь тебе. Мы будем рады,
если ты примешь ее. Чужестранец! Мы будем гордиться своим
белым вождем, ибо хоть ты и белый, но настоящий воин! Мы знаем
тебя лучше, чем ты думаешь. Мы слыхали о тебе от наших
союзников, команчей, - мы слыхали о Карлосе, охотнике на
бизонов. Мы знаем: ты великий воин, но мы знаем также, что в
своем краю, среди белых людей, ты - ничто. Прости нас за
прямоту, но разве это неправда ? Мы презираем твой народ: ведь
твои собратья - или тираны, или рабы. Обо всем этом мы узнали
от наших братьев команчей, и они нам еще многое поведали о
тебе. Мы знаем, кто ты. Мы узнали тебя, когда ты появился
здесь, и были рады тебя увидеть. Мы торговали с тобой как с
другом. Теперь мы приветствуем тебя как брата, и мы говорим
тебе: если никакие узы не связывают тебя с твоим неблагодарным
народом, войди в семью народа, благодарность которого
неизменна. Оставайся с нами, будь нашим вождем!
Когда старик закончил, раздалось как бы многократное эхо:
то воины, стоявшие в кругу, один за другим повторили его
последние слова, и потом наступила мертвая тишина.
Карлос был так удивлен, что не сразу мог ответить. Его
удивила не только необычайная честь, так своеобразно
предложенная ему, - его поразило то, как хорошо старый воин
осведомлен о его жизни. Он и в самом деле торговал с команчами
и поддерживал с ними дружеские отношения, кое-кто из них даже
наведывался в Сан-Ильдефонсо. Но не странно ли, что дикари
разобрались в истинном положении дел ? А ведь это истина: среди
своего народа Карлос как бы отверженный... Однако сейчас ему
некогда было раздумывать над тем, как это все странно и
необычайно: воины ждали ответа.
Что же отвечать ? Отверженному, лишенному надежд, ему
вдруг показалось, что это предложение следует принять. У себя
дома он немногим лучше раба, а здесь он будет править -
единодушно избранный господин и повелитель.
Хотя вако и называют дикарями, но они воины, у них есть
сердце, они человечны, и они настоящие люди. Они уже доказали
это. Мать и сестра разделят его судьбу, но Каталина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112