Некоторые соседние племена враждуют с ними; и Карлос
знал, что у них есть могущественный враг - племя пане.
"Судьба моя горька, - думал Карлос, - зато сладка месть!
Что, если разыскать пане, сказать им, чего я хочу, отдать в их
распоряжение мое копье, лук, мое верное ружье?.. Я никогда не
встречался с этим племенем, и я не знаю их, но у меня твердая
рука, и теперь, когда я хочу мстить, они не пренебрегут моей
помощью. Мои люди пойдут за мной хоть на край света, это я
знаю. Правда, они - тагносы, племя невоинственное, но когда их
оскорбят, они умеют драться и мстить".
- Да, я разыщу пане!
Последние слова он произнес почти громко, горячо и
уверенно. Карлос не привык подолгу раздумывать и колебаться, и
теперь его решение было твердо. И не удивительно: с ним
поступили так подло и так жестоко, такое печальное будущее
ожидало его, если он с пустыми руками вернется домой, так
хотелось ему воздать по заслугам тем, кто навлек на него
несчастье, да и не совсем угасла надежда вернуть хоть малую
часть пропавшего - вот что заставило его решиться на такой шаг.
И Карлос принял решение и уже готов был сообщить о нем своим
спутникам, но тут Антонио, который был поглощен какими-то
своими мыслями, первый заговорил с ним.
- А вы не заметили ничего странного, хозяин ? - спросил
он.
- Когда, Антонио ?
- Когда мулы удрали.
- А что такое ?
- Да эти мошенники не все на конях были, добрая половина -
пешие.
- Верно, я тоже заметил.
- Так вот, хозяин, я столько раз видел, как команчи гонят
табун мустангов, и они всегда были верхами.
- Ну и что же ? Тут ведь были вако, а не команчи.
- Да, хозяин. Но я слыхал, что вако - все равно как
команчи: они настоящие конники и всегда действуют только
верхом.
- Да, правда, - в раздумье ответил охотник. - Признаться,
тут что-то есть.
- А больше вы ничего не заметили странного, хозяин, во
время набега ? - продолжал метис.
- Нет, Антонио. Уж больно мне было досадно, да и
растерялся я от такой беды. Ничего я не заметил. А что еще ?
- Да вот они ведь не только вопили во всю глотку, они еще
и гикали так, что хоть уши затыкай, а главное - свистели. Вы
разве не слышали ?
- Ого! А ты слышал ?
- Ясно слышал. И не один раз.
- Где ж были мои уши ? - упрекнул себя Карлос. - А ты
уверен, Антонио ?
- Не сомневайтесь, хозяин.
Минуту-другую охотник молча, напряженно и сосредоточенно
думал и вдруг заговорил, казалось, сам с собой:
- Это, может быть... Это, должно быть.. Да, клянусь!
Это...
- Что, хозяин ?
- Это свист пане!
- Вот и я так думаю, хозяин. Команчи так никогда не
гикают. И киава - тоже. И я не слыхал, чтобы вако подавали
такие сигналы. Может, это пане ? Да еще они были пешие.
Наверно, это пане.
Мысли Карлоса сразу приняли другой оборот. По всей
вероятности, Антонио прав. Свист - сигнал, который отличает
пане от всех других племен. Кроме того, появление такого
большого отряда пеших мародеров - еще одна особенность. Карлос
знал, что южные племена никогда не применяют такую тактику.
Пане тоже прирожденные наездники, но в свои набеги на юг они
нередко отправляются пешие, надеясь вернуться на конях. Почти
всегда так оно и бывает.
"Стало быть, я напрасно обвинял вако, - подумал Карлос. -
Грабители не они, а пане! "
Но тут новое подозрение шевельнулось в нем. Нет, ограбили
все-таки вако. Они нарочно свистели, как пане, чтобы ввести его
в заблуждение. Часть их могла спешиться, тем более, что лагерь
их близко. И ведь после того, как охваченные паникой мулы
сорвались с привязи, индейцы исчезли именно в том направлении.
Пойди он завтра к ним, они, конечно, скажут, что
поблизости появились пане и что это они угнали его мулов. Мулов
он, конечно, не увидит: они будут надежно спрятаны где-нибудь
за холмами.
- Нет, Антонио, - сказал он, обдумав все это. - Наши враги
все-таки вако.
- Надеюсь, что вы ошибаетесь, хозяин.
- Я тоже хотел бы надеяться, друг. Еще вчера я их считал
друзьями. Мне будет обидно убедиться, что они нам враги... Но
боюсь, что это так.
И все же Карлос был не вполне уверен в этом; и пока он
размышлял, новый довод в защиту вако пришел ему на ум. Его
спутники тоже заметили это обстоятельство.
Все видели, с какой стороны бежали бизоны последние
несколько дней. Они проносились с севера на юг, и разве их
явная тревога не подтверждала близости погони ? А ведь вако все
время охотились южнее лагеря Карлоса. По-видимому, какие-то
другие индейцы охотились на севере. Наверно, это и были пане.
Снова Карлос упрекнул себя в том, что слишком поспешил
заподозрить новых друзей. Его мучили сомнения. Быть может, утро
разрешит их.
Как только рассветет, он отправится в лагерь вако и
разберется во всем или, во всяком случае, поговорит с ними
начистоту.
Едва над прерией забрезжил рассвет, Антонио стал
испытующим взглядом обшаривать землю во всех направлениях, и
вдруг зоркие глаза его заметили в траве какой-то странный
предмет. Неподалеку от того места, где еще так недавно паслись
мулы, виднелось что-то темное. Может быть, там растет дрок или
еще какой-нибудь кустарник ? Нет не похоже, не те очертания.
Скорее всего, это лежит какое-нибудь животное... быть может,
большой волк ? Вблизи этого самого места им ночью почудилось
что-то живое, во что стрелял Карлос.
Заметив этот странный предмет, Антонио сразу же обратил на
него внимание Карлоса, и теперь, в сером предутреннем свете,
оба старались разглядеть его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112