налягут
быки головами на поперечину и тянут весь поезд. Придя в
движение, деревянная ось поднимает такой скрип и визг, что
никакими словами не описать. Лишь в доме, где много детей всех
возрастов и все они кричат в голос, можно услышать такую
чудовищную какофонию; или для этого надо отправиться в Южную
Мексику, где нас оглушит подобной музыкой стадо вопящих
обезьян.
Глава XI
Примерно через неделю после праздника святого Иоанна
небольшая партия охотников на бизонов переправлялась через
Пекос у Лесного брода. Тут было всего пять человек: белый,
метис и три чистокровных индейца, а с ними несколько вьючных
мулов и три повозки, запряженные быками. Походка индейцев, их
согнутые фигуры, тильмы на плечах и ноги, обутые в сандалии, -
все говорило о том, что это мирные индейцы. То были наемные
пеоны Карлоса, единственного белого в этой партии и ее
предводителя.
Метис, по имени Антонио, был погонщиком мулов, а индейцы -
погонщиками быков; каждый вел свою упряжку, направляя быков при
помощи длинного стрекала.
Карлос верхом на своем прекрасном вороном коне, закутанный
в плотное серапе, ехал впереди, указывая дорогу. Свой нарядный
плащ он оставил дома: жаль было брать его в такое долгое и
трудное путешествие, а кроме того, индейцы могли польститься на
такой великолепный плащ и, не задумываясь, сняли бы с его
обладателя скальп. Карлос расстался не только с плащом, но и с
расшитой курткой, алым шарфом и бархатными штанами и теперь был
одет гораздо проще.
Карлос многого ждал от этой поездки. Никогда прежде он не
брал с собой в прерии столько товаров. Не только три повозки,
каждую из которых тащили четыре быка, но и пять вьючных мулов
были нагружены: в повозках - хлеб, маис, испанские бобы,
чилийский перец; во вьюках - серапе, одеяла, грубые шерстяные
ткани, кое-какие яркие безделушки, несколько испанских ножей с
острыми трехгранными лезвиями. Только дерзость и удача в
праздничных состязаниях помогли Карлосу запастись таким
множеством товаров. У него был золотой, еще два он выиграл, а
впридачу молодой скотовод, дон Хуан, чуть не силой навязал ему
взаймы еще пять, чтобы Карлос мог основательнее снарядить свою
экспедицию.
Путники благополучно переправились через Пекос и двинулись
к высшей точке Льяно Эстакадо - она находится недалеко от
Лесного брода. Отлого поднимающееся вверх ущелье привело их на
плоскогорье. Перед ними открылась ровная, однообразная прерия -
нигде ни кустика, ни рытвины, ни единой черточки, которая
служила бы приметой в пути.
Но Карлосу не нужны были путеводные приметы. Он знал Льяно
Эстакадо, как ни один человек на свете. Он повернул коня на
юго-восток, и караван тронулся. Карлос держал путь в Луизиану,
к одному из главных рукавов Ред-Ривер, - он слышал, что в
последние годы там бывало много бизонов. Карлос впервые
направлялся в эти края; чаще всего он охотился и торговал в
Техасе, по верхним притокам Брасоса и Колорадо. Но землями, по
которым текли эти реки, теперь окончательно завладели
могущественное племя команчей и их союзники - киава, липаны,
тонкевы. Индейцам никто не мешал преследовать бизонов, и они не
давали своей дичи передышки. Животные стали пугливы, не
подпускали человека близко, и стада их заметно поредели.
Не то - в бассейне Ред-Ривер. Это уже вражеская
территория. Время от времени здесь охотятся вако, пане, осаджи,
изредка тут появляются отряды кикапу, чероки и других племен,
кочующих к востоку от Льяно Эстакадо. Подчас дело доходит до
кровавых стычек; враждебные племена вынуждены держаться
подальше друг от друга, поэтому то одна, то другая сторона
упускает охотничий сезон, и бизонов никто не тревожит.
Известно, что на нейтральной земле - земле вражды - в изобилии
водятся бизоны и всякая другая дичь, и она не так пуглива, как
в других местах.
Карлос знал все это, вот почему он и решился снарядить
экспедицию к верховьям Ред-Ривер, которая берет начало на
востоке Льяно Эстакадо, а вовсе не в Скалистых горах, как
показывает карта.
И Карлос и метис Антонио хорошо вооружены для охоты на
бизонов; из трех пеонов два тоже искусные охотники. У всех
луки, копья - они всего удобнее для этой охоты. Однако в одной
из повозок спрятано также и огнестрельное оружие -
длинноствольное коричневое ружье американского образца. Карлос
хранил его совсем для другой дичи и прекрасно умел с ним
обращаться. Но как оно попало в руки мексиканского охотника на
бизонов ? Вспомните, Карлос по происхождению не мексиканец.
Ружье это - семейная реликвия. Оно принадлежало отцу охотника.
Мы не станем следовать по пятам за Карлосом и его
караваном, не станем наблюдать за каждым шагом этого
удивительного путешествия по пустынной прерии. Однажды
охотникам пришлось совершить дневной переход в семьдесят миль
по безводной пустыне. Но Карлос не впервые вел караван по
местам, где нет ни капли воды, и уже знал, как не потерять при
этом ни одного быка или мула.
Он путешествовал так. У последнего водоема давал быкам
напиться вволю; под вечер отправлялись в путь и шли до света;
затем Карлос делал двухчасовую стоянку, и животные паслись,
пока на траве еще лежала роса. Потом снова долгий переход до
полудня и снова отдых - три-четыре часа, пока не наступит
вечерняя прохлада; тогда партия снова пускается в путь, и лишь
к ночи заканчивается этот дневной переход.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112