среди самых азартных игроков были оба отца миссионера
; а прекрасные сеньориты занялись своей любимой, спокойной и
несложной игрой а чуса. Бой между двумя сильными петухами (один
из них принадлежал алькальду, другой - священнику) заполнил
следующие полчаса. В этом соревновании восторжествовал
представитель церкви. Его серый петух с одного удара убил
рыжего петуха алькальда - длинной и крепкой, словно стальной
шпорой он хватил противника по голове. Всем оставшимся внизу,
даже и сеньоритам, очень понравилось это интересное и приятное
зрелище - всем, кроме алькальда.
Петушиный бой окончился, и вниманием толпы снова завладела
группа людей, поднимавшихся на плоскогорье. Они уже достигли
края утеса, и по их движениям было ясно, что они договариваются
об условиях этого неслыханного пари. Давайте присоединимся к
ним.
Охотник на бизонов выехал вперед и показал место, где он
хочет осуществить свой дерзкий замысел. Сверху, с плоскогорья,
скал не видно, и даже самую долину, огромную пропасть в тысячу
футов глубиной, не увидишь, если на какую-нибудь сотню шагов
отступить от края обрыва. Здесь нет никаких откосов или
склонов. Неизменно ровный зеленый луг стелется по плоскогорью
до самого края обрыва. Он весь гладкий, трава здесь короткая и
густая, как дерн. Коню не обо что споткнуться - нигде ни ямки,
ни камешка. Эта опасность ему не грозит.
Выбранное место, как уже говорилось, походило на мыс; он
выдавался вперед, нарушая ровную линию каменной стены. Снизу,
из долины этот выступ сразу бросался в глаза. А здесь, наверху,
он оказался продолжением плоскогорья, вытянутого вперед
наподобие языка.
Прежде всего Карлос доехал до самого конца его и
внимательно исследовал грунт. Он был как раз хорош : не
настолько плотен, чтобы конские копыта скользили, и не такой
рыхлый, чтобы они увязали в нем.
Карлоса сопровождали Вискарра, Робладо и другие. Многие
подъехали к избранному месту, но держались на почтительном
расстоянии от края пугающей бездны. И хоть они долгие годы жили
на этой земле, среди величественных и грозных ландшафтов,
многие из присутствующих не решились стать на край страшного
выступа и заглянуть вниз.
Конь охотника стоял на самой кромке, и Карлос спокойно,
словно то был берег канала, показывал, где провести черту. Конь
тоже не выказывал признаков беспокойства. Сразу было видно: он
прекрасно обучен, и ему это не внове. То и дело, вытянув шею,
он заглядывал вниз, в долину, и, увидав там своих собратьев,
пронзительно ржал. Карлос нарочно держал его на самом краю
утеса, чтобы он освоился здесь, прежде чем приступить к
нелегкому испытанию.
Но вот уже и черта проведена; меньше двух лошадиных
корпусов отделяют ее от последних травинок, растущих на кромке
обрыва. Вискарра и Робладо потребовали было, чтобы расстояние
сделали еще короче, но в ответ раздался ропот неодобрения и
послышались даже негромкие, приглушенные возгласы : "Позор! "
Чего добивались офицеры ? Никто в толпе не знал этого, но
все чувствовали : они хотят погубить охотника на бизонов. У
каждого из них были на то свои причины. Оба они ненавидели
Карлоса. Причина или причины их ненависти возникли недавно, у
Робладо даже позже, чем у коменданта. За последний час он
заметил нечто такое, что привело его в ярость. Он заметил, как
Карлос махнул белым платком, и так как он стоял у скамей, ему
было видно, кому предназначалось это "прощай". Изумление,
негодование вспыхнули в нем, и он стал разговаривать с Карлосом
заносчиво и грубо.
Каким чудовищным не покажется это предположение, но,
сорвись охотник с утеса, оба - и Робладо и Вискарра - были бы
только рады. Разумеется, это чудовищно, но таковы были там люди
в те времена, и в этом нет ничего невероятного. Напротив,
подобное варварство - желания и даже поступки еще более
бесчеловечные - отнюдь не редкость и сейчас под небом Новой
Мексики.
Молодой скотовод, который вместе с другими поднялся на
плоскогорье, настаивал, чтобы игра велась честно, по всем
правилам. Всего-навсего скотовод, хоть и богатый, он был
человек смелый и отстаивал права Карлоса даже наперекор усатым
грозным офицерам.
- Послушай, Карлос! - крикнул он, когда приготовления уже
шли полным ходом. - Сдается мне, ты готов пойти на это
сумасшествие. Раз уже не удалось отговорить тебя, я не стану
тебе мешать. Но, по крайней мере, не рискуй собой ради такого
пустяка. Вот мой кошелек! Спорь на сколько хочешь.
С этими словами он протянул охотнику туго набитый кошелек
- как видно, в нем было немало денег.
С минуту Карлос молча смотрел на кошелек. Великодушное
предложение обрадовало его. По всему видно было, что он глубоко
тронут добротой юноши.
- Нет, - сказал он наконец, - нет, дон Хуан! От всего
сердца благодарю тебя, но взять кошелек не могу ... Одну
монету, не больше. Я хотел бы поставить один золотой против
коменданта.
- Бери, сколько хочешь.
- Спасибо, дон Хуан! Только один золотой. И у меня есть
один - значит, всего два... Два золотых. Честное слово, никогда
еще я не спорил на такие большие деньги! .. Слышите ? Бедный
охотник бьется об заклад на два золотых!
- Ну ладно, если ты не хочешь, это сделаю я... Полковник
Вискарра! - громко обратился дон Хуан к коменданту. - Я думаю,
вы не прочь получить назад свою ставку. Карлос ставит один
золотой, а я предлагаю поспорить на десять.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112