Думая, что это Уоррен Роди, он крикнул, что Нелати "в порядке". И несколько удивился, поняв, что пришел не Уоррен, а его отец.
- Доброе утро, сосед, - сказал Элайас.
- Доброе утро, губернатор.
- Как ваш индейский пациент? - спросил тот, кого Кэррол назвал "губернатором". - Надеюсь, он поправляется?
- О, он готов к новой драке. Рана была не очень тяжелая.
- Правда? - ответил Элайас. - А Уоррен говорил мне, что она серьезная.
- Может, ваш сын не привык к таким зрелищам. К этому нужно приглядеться. Хотите взглянуть на индейца? Он сзади.
- Нет, спасибо, Кэррол. Я пришел не к нему, а к вам. Вы заняты?
- Ну, не то чтобы очень занят. Могу поговорить с вами, губернатор. Я собирался снова в путь.
Говоря это, Кэррол предложил "губернатору" табуретку, поскольку его хижина не могла похвастать стульями или креслами.
- Значит, завтра хотите уходить?
- Да. Не могу бездельничать здесь больше, чем необходимо. Это мне не по душе. Мне подавай леса и саванны.
И при одной мысли о возвращении туда охотник облизал губы.
- Когда вы в последний раз видели Олуски? - неожиданно спросил Элайас.
- Дайте подумать. Это было на болоте Черных Кипарисов, вблизи его поселка - милях в пятидесяти отсюда по полету птицы. Дней двадцать назад, если память мне не изменяет, губернатор. Сразу после этого я подстрелил самого жирного оленя в этом году. Племя Олуски было тогда очень возбуждено.
- Почему?
- Ну, брат Олуски, вождь другого племени, незадолго до этого умер, и вождем стал его сын Вакора. Олуски очень расположен к своему племяннику, и тот как раз гостил у него, когда я там был. Думаю, скоро они будут здесь. Им пора уже появиться на берегу Тампа.
- А самого Вакору, или как вы его назвали, не видели?
- Видел, губернатор, - ответил Кэррол,- это настоящий индеец. Высокий и прямой, как одна из его стрел, а горд, как индюк. Несомненно, считает себя гораздо лучше любого белого человека.
Говоря так, охотник достал ружье, собираясь его чистить.
Элайас некоторое время сидел молча, а Крис занимался ружьем.
Немного погодя, он спросил:
- Это все, что вы хотели сказать, губернатор, или пришли сюда просто немного поболтать?
"Губернатор", как его титуловал Кэррол, вздрогнул, услышав этот неожиданный вопрос.
- Нет, Кэррол, не все. Я вот что хотел вам сказать: вы ведь дружите с краснокожими, верно?
- Да, сэр, пока они себя хорошо ведут, я их друг, - сразу ответил Крис.
- И высоко их цените?
- Ну... да. Думаю, в этом нет никаких сомнений, и не о чем тут говорить. Пытаюсь поступать с ними по справедливости. Могу так сказать. Я в этом уверен.
- Я тоже их друг, - произнес Роди.
"Ну, вот в этом-то я не так уверен", - подумал Кэррол, но вслух ничего не сказал.
- И, будучи их другом, хочу обойтись с ними по справедливости, продолжал Роди. - Но у них какая-то дурацкая гордость, и это делает общение с ними трудным, особенно в некоторых вопросах. Вы понимаете, о чем я?
- Да, понимаю, - небрежно, растягивая гласные, ответил охотник.
- Ну, так вот, у меня есть дело к Олуски. И я решил, что его друг может с этим делом справиться лучше меня.
"Губернатор" помолчал, давая возможность Кэрролу ответить.
Но охотник молчал и, казалось, был полностью занят состоянием своего ружья.
- Послушайте, Кэррол, - продолжал Элайас, - я подумал, что вы могли бы сыграть роль их друга в таких переговорах. Понимаете меня?
- Нет, не совсем, - со странной улыбкой на лице и с огоньком в глазах ответил Крис. - Но послушайте, губернатор, хватит ходить вокруг да около. Скажите, чего вы хотите, и я вам сразу скажу, согласен я сделать это или нет.
- Ну, хорошо, Кэррол.
"Губернатор" пододвинул ближе к Кэрролу свою табуретку, как будто собирался поделиться с ним тайной. Но проделал это в самой дружеской манере.
Охотник сохранял настороженность, как будто подозревал, что его собираются подкупить. Он не тревожился. Крис знал про себя, что он неподкупен.
Глава V
ОТКРОВЕННЫЙ РАЗГОВОР
- Ну, мистер Кэррол, - объявил "губернатор" после паузы, - вы знаете, что наш поселок процветает, и, как вы можете себе представить, я тоже заработал немало денег.
- Да, это я знаю, - последовал краткий ответ.
- И теперь, разбогатев, я считаю, что имею право исполнить некоторые свои желания. Например, мне нужен дом получше.
- Правда? - спросил Крис.
-Да. Мой дом нуждается в ремонте, и мне будет стоить ненамного дороже построить новый.
- Правда?
Кэррол был неразговорчив. "Губернатору" придется с этим смириться, если он хочет получить от него помощь.
- Я принял решение строиться, и мне нужно хорошее место. Теперь вы понимаете, к чему я клоню?
- Нет, не могу сказать, что понимаю.
- Ну, Крис, вы сегодня недогадливы. Я сказал, что мне для нового дома нужно хорошее место.
- Ну, так у вас есть сотни акров. Можете построить такой дом, какого еще никто не строил.
- Это верно, но на моей земле нет места, которое мне нравилось бы. Это кажется вам странным?
- Ну, может, мне это странно, но не вам, губернатор.
- Но такая земля есть, Крис, - продолжал Элайас. - Есть участок, который мне чрезвычайно нравится. Хуже всего то, что он не мой.
- Почему бы вам его не купить?
- Именно это я и хочу сделать! Но владелец не продает.
- Может, вы недостаточно предлагаете?
- Нет, причина не в этом.
- В чем же тогда?
- Вы знаете вершину холма? - неожиданно спросил Элайас.
- Что? Там, где индейцы разбивают лагерь?
- Да. Вот там я хочу построить дом. Олуски не желает продавать мне эту землю. Почему - не знаю.
В деловых вопросах "губернатор" не всегда придерживался истины.
- Ну, а я какое к этому имею отношение? - спросил охотник.
- Я подумал, что если вы увидитесь с Олуски, может, уговорите его уступить мне землю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44