Я решил, что этот
"воскресший из мертвых" встретится мне в другой раз, когда я
буду не так занят, и тогда мне легче и удобнее будет свести
счеты и с ним и с его дьявольскими сообщниками. С этой мыслью я
вошел в ворота и отправился с докладом в штаб к генералу.
Глава XXXVI. НУЖЕН ВЕРНЫЙ ДРУГ!
Нельзя назвать особенно приятной перспективу провести ночь
под одной крышей с человеком, который собирается вас укокошить.
Об отдыхе тут нечего было и думать. Я спал очень мало, да и эти
жалкие обрывки сна были полны беспокойных кошмаров.
Я не видел Ринггольдов -- ни отца, ни сына. Правда, я
знал, что оба они в форте, так как они собирались погостить
здесь еще денек-другой. Они или легли спать до моего
возвращения, или развлекались у какого-нибудь знакомого
офицера.
Не пришлось мне увидеть также ни Спенса, ни Уильямса. Эти
достойные молодые люди если даже и торчали где-то в пределах
форта, то, вероятно, помещались вместе с солдатами, и я не стал
их разыскивать.
Я пролежал без сна большую часть ночи, раздумывая о
странных событиях, или, вернее, о встрече со своими
смертельными врагами. В течение целой ночи я ломал себе голову
над тем, как мне следует поступить. И когда утренний свет стал
проникать через ставни, я все еще не пришел ни к какому
решению.
Первой моей мыслью было рассказать обо всем в штабе и
потребовать назначения следствия и наказания преступников. Но
по зрелом размышлении я решил, что этот план никуда не годится.
Какие доказательства мог я привести в подтверждение таких
серьезных обвинений? Только мои собственные утверждения, ничем
не подкрепленные и даже маловероятные. Кто поверил бы в такое
неслыханное злодейство? Хотя я не сомневался, что задумали
убить именно меня, но утверждать этого не мог, так как даже имя
мое не называлось. Меня, подняли бы на смех, а то и еще хуже.
Ринггольды были могущественными людьми, личными друзьями
генерала и правительственного агента, и хотя все знали об их
тайных, темных делишках, тем не менее они считались
джентльменами. Для обвинения Аренса Ринггольда в убийстве надо
было найти более веские доказательства. Я предвидел все
трудности, связанные с этим, и решил пока сохранить тайну.
Другой план казался мне гораздо более осуществимым:
открыто, при всех, бросить Ринггольду в лицо обвинение и
вызвать его на смертный бой. Это, по крайней мере, доказало бы
правоту моих обвинений.
Но дуэль была запрещена законом. Если начальству станет
известно, что я намерен драться, то мне не миновать ареста, и
тогда рухнут все мои планы. У меня было свое мнение об Аренсе
Ринггольде. Я знал, что мужество этого человека весьма
сомнительно. Скорее всего, он струсит. Но, так или иначе,
обвинение и вызов на дуэль сыграют свою роль в его
разоблачении.
Я склонялся к тому, чтобы избрать именно этот второй путь,
но прежде чем я пришел к какому-либо решению, наступило утро. В
эту минуту для меня особенно тяжело было не иметь друга -- не
просто секунданта (такого я мог бы легко найти среди офицеров
гарнизона), но закадычного, верного друга, с которым можно было
бы говорить обо всем откровенно и который помог бы мне дельным
советом. К несчастью, все офицеры форта были мне совсем
незнакомы. Одних только Ринггольдов я знал раньше.
Положение было затруднительное, и тут я вспомнил об одном
человеке, который мог дать мне полезный совет. Я решил
обратиться к моему старому другу, Черному Джеку.
Утром я вызвал его к себе и рассказал ему всю историю.
Джек совсем не удивился. У него самого уже зародились кое-какие
подозрения, и он собирался на рассвете поделиться ими со мной.
Меньше всего его удивило появление Желтого Джека. Негр даже
объяснил, как именно произошло его чудесное спасение. Все это
было довольно просто. В тот момент, когда аллигатор схватил
мулата, он успел ловко всадить ему нож в глаз, и аллигатор
выпустил свою жертву. Желтый Джек последовал примеру молодого
индейца и даже воспользовался тем же самым оружием. Все это
произошло под водой, так как мулат превосходно нырял. Аллигатор
укусил его за ногу, и от этого вода окрасилась в красный цвет,
но рана была не страшная и не очень задержала побег мулата. Он
плыл некоторое время под водой, стараясь не показываться на
поверхности, пока не достиг берега, а затем выбрался на сушу и
вскарабкался на дуб, где густая листва скрыла его от взоров
мстительных преследователей. Так как он был совершенно голый,
обрывки одежды не могли послужить обличающей приметой для
охотников за живой дичью. А кровь на воде оказала ему даже
дружескую услугу -- она окончательно убедила его
преследователей, что он сделался жертвой аллигатора, и они
прекратили дальнейшие розыски. Таков был рассказ Черного Джека.
Он услышал эту историю накануне вечером от одного
дружественного индейца в форте, а тот клялся, что слышал это от
самого мулата.
Во всей этой истории не было ничего неправдоподобного. И
сразу же тайна, тревожившая мой ум, рассеялась. Кроме того, мой
верный негр сообщил мне еще и другие интересные сведения.
Оказывается, беглый мулат нашел себе пристанище среди одного
племени полунегров, обитавшего в болотах у истока реки Амазуры.
Он постепенно завоевал у негров популярность и стал
пользоваться большим влиянием. Они избрали его вождем, и теперь
он именовался у них "Мулатто-мико".
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133