Больше всего агента огорчала мысль, что померкнет
его слава дипломата. Прослыть искусным дипломатом -- вот чего
страстно домогаются все агенты правительства Соединенных
Штатов! Кроме того, агент был уязвлен пренебрежительным
отношением к нему Оцеолы и других вождей. Ибо хладнокровные,
сдержанные индейцы презирают вспыльчивых и необдуманно
действующих людей, а он как раз и проявил эти качества на
сегодняшнем совете и дал индейцам повод презирать его за эту
слабость. Он чувствовал себя побежденным, униженным, и в груди
у него кипела ненависть ко всем краснокожим. Но он льстил себя
надеждой, что завтра заставит их почувствовать силу своего
гнева. Он покажет им, что может быть твердым и смелым даже в
порыве ярости. Все это он заявил нам хвастливым тоном, когда
вино подняло его настроение и он развеселился.
Что касается офицеров, то они мало интересовались
подробностями этого дела и почти не принимали участия в
обсуждении. В своих догадках они касались только возможности
вооруженного столкновения. Будет или не будет война? Этот
вопрос вызывал жгучий интерес у рыцарей меча. Я слышал, как
многие хвалились нашим превосходством, пытаясь при этом умалить
мужество и храбрость своего будущего противника. Им возражали
ветераны войн с индейцами, но их было мало за нашим столом.
Нечего и говорить, что предметом оживленных споров являлся
и сам Оцеола. Мнения, высказанные о молодом вожде, были столь
же противоположны, как порок и добродетель. Некоторые называли
его "благородным дикарем", но большинство держались другого
взгляда, что меня удивило. Слышались такие эпитеты, как "пьяный
дикарь", "вор", "обманщик".
Я рассердился, ибо не мог поверить этим обвинениям. Тем
более что многие из тех, кто обвинял Оцеолу, сравнительно
недавно прибыли в наши края. Они-то уж, во всяком случае, не
могли знать прошлое человека, которого так чернили.
Ринггольды, конечно, присоединились к клеветникам. Они
хорошо знали молодого вождя, но я понял их тайные побуждения. Я
чувствовал, что должен сказать что-нибудь в защиту того, о ком
шел разговор, по двум причинам: во-первых, его здесь не было, а
во-вторых, он спас мне жизнь. Несмотря на то, что за столом
собралось высокопоставленное общество, я не в силах был
промолчать.
-- Господа! -- начал я достаточно громко, чтобы меня
услышали все присутствующие. -- Есть ли у вас какие-нибудь
доказательства, которые подтвердили бы справедливость ваших
обвинений против Оцеолы?
Наступило неловкое молчание. Доказать, что Оцеола
занимался пьянством, кражей скота и обманом, никто не мог.
-- Ara! -- наконец воскликнул Аренс Ринггольд своим
резким, скрипучим голосом. -- Значит, вы, лейтенант Рэндольф,
защищаете его?
-- Пока вы не приведете мне более веских доказательств,
чем голословное утверждение, что он недостоин защиты, я буду
стоять за него.
-- Их нетрудно найти! -- крикнул один из офицеров. -- Всем
известно, что он занимается кражей скота.
-- Вы заблуждаетесь, -- возразил я самоуверенному оратору.
-- Мне, например, об этом ничего не известно. А вам?
-- Да нет, я лично, признаюсь, тоже этого не наблюдал, --
ответил офицер, несколько сконфуженный моим внезапным допросом.
-- Если уж речь зашла о краже скота, господа, то я могу
рассказать вам забавный случай, имеющий непосредственное
отношение к теме нашего разговора. Если разрешите, я расскажу
вам.
-- О, конечно, безусловно мы готовы послушать!
Я кратко изложил эпизод с кражей скота адвоката Грабба,
опустив, конечно, все имена.
Мой рассказ вызвал некоторую сенсацию. Я видел, что он
произвел впечатление на генерала; агент же был явно раздражен.
Я чувствовал, что его гораздо больше устроило бы, если бы я
держал язык за зубами.
Самое большое впечатление мой рассказ произвел на
Ринггольдов -- отца и сына. Оба побледнели и встревожились.
Кроме меня, пожалуй, никто не заметил этого, но мне стало ясно,
что они знают больше, чем я.
Затем все начали говорить о том, сколько беглых негров
может скрываться между индейцами и может ли их помощь оказаться
существенной в случае вооруженного столкновения. Это был
серьезный вопрос. Все знали, что в резервации обосновалось
много негров и мулатов: одни в качестве земледельцев, другие в
качестве скотоводов. Немало их бродило по саваннам и лесам с
винтовкой в руке, целиком отдавшись настоящей жизни вольного
индейского охотника. Были высказаны различные мнения: одни
предполагали, что их наберется около пятисот человек, а другие
считали, что не меньше тысячи. Негры все до единого человека
будут против нас -- с этим все согласились единодушно. Здесь не
могло быть двух мнений!
Некоторые считали, что негры будут драться плохо, другие
-- что храбро. Последнее предположение было гораздо ближе к
истине. Все соглашались, что негры окажут большую помощь
противнику и доставят нам уйму хлопот. А некоторые даже
утверждали, что мы должны больше опасаться "беглецов" черных,
чем красных. Это был своеобразный каламбур(44).
Не могло быть сомнений, что в предстоящей борьбе негры
возьмутся за оружие и что они будут решительно действовать
против нас. Знание "обычаев" белых делало их опасными
противниками. Кроме того, негры не трусы, им часто
представлялся случай доказать свою храбрость. Поставьте негра
лицом к лицу с настоящим врагом -- из плоти, кости и крови,
вооруженным винтовкой и штыком, -- и он не будет увиливать от
опасности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133