приманка
мулатом чудовищного аллигатора, смертельная схватка в бассейне,
погоня, захват мулата в плен, суд и приговор к сожжению на
костре, побег, долгое преследование в озере и внезапная
страшная развязка. Мне даже почудилось, что я снова слышу
отчаянный крик жертвы, когда она скрывалась под водой.
Воспоминание было для нас обоих не очень приятным, и вскоре мы
совсем прекратили разговор на эту тему. И как бы для того,
чтобы отвлечь наши мысли, вблизи послышалось курлыканье дикой
индейки. Джек попросил разрешения поохотиться за ней, взял мое
ружье и ушел.
Я снова зажег свою "гавану", растянулся на мягкой траве,
наблюдая за круглыми кольцами синеватого дымка, и, поддавшись
опьяняющему аромату магнолий, опять заснул. На этот раз я
увидел сон, в котором передо мной вновь прошли все события того
страшного дня. Однако этот сон отличался от действительности:
мне снилось, что мулат снова карабкается из воды на берег
острова, что ему удалось удрать невредимым, что он вернулся
отомстить за себя, что я попал к нему в руки и он готов убить
меня!
В этот критический момент меня вновь разбудил уже не
всплеск воды, а выстрел, прогремевший где-то поблизости.
"Ага, значит, Джек вспугнул индейку, -- подумал я. --
Надеюсь, что он не промахнулся. Я не прочь был бы захватить с
собой в форт хотя бы одну индейку. Она очень пригодилась бы нам
к столу. Я слыхал, что там не слишком-то жирно кормят. Джек --
стрелок хороший и вряд ли промахнется. А если..."
Мои размышления были внезапно прерваны вторым выстрелом.
По резкому звуку я определил, что он был произведен из
винтовки.
"Что же это может быть? -- спросил я сам себя с тревогой.
-- У Джека мое одноствольное ружье, он не мог успеть зарядить
его вторично".
Неужели первый выстрел я услышал во сне? Да нет же, я его
явственно слышал наяву. Он-то меня и разбудил. Несомненно,
прозвучали два выстрела, я не мог ошибиться.
В изумлении я вскочил на ноги. Я беспокоился за своего
товарища. Не было никакого сомнения, что выстрелы были сделаны
из двух ружей. Кто же этот второй стрелок? Может быть, враг? Мы
находились в опасной зоне.
Я окликнул Джека и несколько успокоился, когда он
откуда-то отозвался мне. Но в следующее мгновение меня снова
охватила тревога, потому что в голосе Джека ясно чувствовался
ужас.
Недоумевая и волнуясь, я схватил пистолет и бросился в
чащу. Голос негра был отчетливо слышен вблизи, но за густой
зеленью я не мог рассмотреть его темное тело. Он продолжал
кричать, и теперь я различил слова.
-- Боже милостивый, -- вопил он с выражением крайнего
ужаса, -- масса Джордж, вы не ранены?
-- Да какой же дьявол мог ранить меня?
Не будь двух выстрелов, я подумал бы, что он стрелял в ту
сторону, где я лежал, и ему показалось, что он случайно попал в
меня.
-- Вы не убиты? Слава богу, что вы не убиты, масса Джордж!
-- Послушай, Джек, что все это значит?
В эту минуту он показался из-за деревьев, и я хорошо
разглядел его. Я понял, что случилось что-то страшное. Джек
представлял собой воплощение ужаса. Он дико вращал глазами, и
белки их сверкали так, что почти не видно было ни зрачка, ни
радужной оболочки. Губы его стали бледными и бескровными.
Темное лицо посерело, зубы стучали. По его жестам видно было,
что он объят паническим страхом.
Увидев меня, Джек побежал ко мне навстречу и схватил за
руку, тревожно поглядывая в ту сторону, откуда только что
примчался, как будто сзади его подстерегала смертельная
опасность.
Я знал, что Джек, вообще говоря, не трус -- совсем
наоборот. Значит, была какая-то опасность... Какая же? Я
напряженно всматривался, но в темной глубине леса мог
разглядеть только коричневые стволы деревьев. Тогда я снова
начал расспрашивать Джека.
-- Господи! Это был... это был он! Я уверен, что он!
-- Да кто это он?
-- Ах, масса Джордж, значит, вы в самом деле не ранены? Он
стрелял в вас. Я видел, как он прице...це... целивался... Я
выстрелил в него, он промахнулся, и... он убежал...
-- Да кто стрелял? Кто убежал? Объясни ты, ради бога, кто
он такой!
-- При... привидение убежало.
-- Какое привидение? Уж не самого ли дьявола ты увидел?
-- Верно, масса Джордж, верно! Я видел дьявола. Это был
Желтый Джек!
-- Желтый Джек?!
Глава XXV. КТО СТРЕЛЯЛ?
-- Желтый Джек? -- машинально повторил я, конечно отнюдь
ие веря заявлению моего спутника. -- Ты говоришь, что видел
Желтого Джека?
-- Да, масса Джордж, -- ответил мой оруженосец, понемногу
оправляясь от страха. -- Вот так же ясно, как солнце на небе, я
видел его самого или его привидение.
-- Какая чушь! Привидений не бывает. Тень деревьев
застлала твои глаза. Это все тебе попросту почудилось.
-- Боже ты мой, масса Джордж! -- возразил негр с горячей
убежденностью. -- Клянусь, что я видел его, это мне не
почудилось. Я видел -- это был Желтый Джек или его дух.
-- Да это невозможно!
-- Ну и пусть невозможно, только все равно правда. Клянусь
евангелием! Желтый Джек стрелял в вас из-за этого эвкалипта.
Потом и я пальнул в него. Вы ведь слышали два выстрела?
-- Да, я слышал два выстрела, но, может быть, мне это
показалось.
-- Нет, вам не показалось. Буф! Проклятый мерзавец! Это
он, конечно, стрелял!.. Посмотрите-ка сюда!
Мы подошли к бассейну и остановились возле магнолии, под
тенью которой я спал. Джек нагнулся и показал мне на стволе
место, где кора, по-видимому, была содрана пулей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133