Корускант.
Видеть планету с орбиты - единственный способ оценить в полной мере грандиозность сооружений. Практически весь Корускант - земля, океаны и моря, осушенные или укрытые в огромные подземные пещеры поколения назад, - занимает многоярусная столица, состоящая из дворцов, соборов, башен, галерей, куполов и мостов. Днем множество пересекающихся уровней движения надземного транспорта и постоянно прибывающие и отчаливающие космические корабли безжалостно портят вид бескрайнего города, но ночью Корускант предстает в полном своем великолепии. Его сияние можно сравнить с захватывающим мерцанием туманности или с шарообразным ядром Центра Галактики. Планета излучает такое количество тепловой энергии, что если бы не тысячи предусмотрительно расположенных поглотителей углекислоты, она давно бы превратилась в безжизненный астероид, потеряв атмосферу как и множество других.
Огромное кольцо грандиозных небоскребов опоясывает экватор Корусканта. Некоторые из них настолько высоки, что пронизывают верхние слои атмосферы. Именно эти отдельно красующиеся небоскребы, чистые и просторные верхние уровни, составляют образ галактической столицы.
Но вид возвышенной красоты и богатства должен же где-то заканчиваться. Вдоль все той же полосы экватора, под самыми нижними магистралями, под ярко освещенными воздушными бульварами и сверкающими фасадами скрывается другой Корускант. Туда не проникает солнечный свет. Бесконечная ночь освещена только мигающими неоновыми вывесками, рекламирующими темный бизнес и сомнительные развлечения. Паураканы и борраты наводняют темноту. Нетопырки с размахом крыльев более полутора метров обосновались на металлоконструкциях заброшенных построек. Это - дно Корусканта, не видящее и не знающее богатства, принадлежащее только лишь прокля тым и отверженным.
Эту часть Корусканта Лорн Паван называл домом.
x x x
Место встречи предложил тойдарианец. Маленькое грязное здание в конце улицы. Лорну и его дроиду И5 пришлось перешагнуть через родианца, мирно спящего в куче тряпья перед входом.
- Одного не могу понять, - заявил протокольный дроид, когда они вошли, - неужели вся твоя клиентура так любит встречаться в самых отвратительных и мерзких заведениях Галактики?
Лорн не ответил. Он тоже этого не понимал. Большую часть маленького вестибюля занимала будка из желтоватого дюрастила.
В будке, на стуле, принимающем форму тела, развалилась лысеющая человеческая особь мужского пола. Вошедшие были одарены рав нодушным взглядом.
- Кабинка пять свободна, - проворчала особь, тыкая пальцем в сторону ряда дверей в закругленной стене вестибюля. - Одна кредит ка за полчаса.
Взглянув на И5, консьерж сообщил Лорну:
- Если берете дроида с собой - пишите заявление.
- Нам нужен Зиппа, - сказал Лорн.
Хозяин взглянул на них снова, затем оторвал свою тушу от стула и грязным пальцем нажал кнопку.
- Кабинка девять.
Голокабинка была еще меньше, чем вестибюль. В ней едва помещались те четверо, кто пришел на встречу. Лорн и И5 встали за кушеткой, располагавшейся напротив площадки гиперпространственной связи. Над этой панелью парил Зиппа. Гул его беспрестанно бьющихся крылышек создавал фон. Тусклое освещение бросало на его синюю в пятнах кожу нездоровую черно-фиолетовую тень.
За тойдарианцем стоял еще кто-то, гораздо более массивный. Лорн смог лишь разглядеть, что тот относился к негуманоидам, - на боль шее не хватало света. Очень хотелось, чтобы Зиппа прекратил болтаться в воздухе. Какое бы существо ни торчало за тойдарианцем, воняло от него, как от дерьма банты в жаркий день, а жужжание ну никак не облегчало обстановку. Было очевидно, что и Зиппа в последнее время не утруждал себя мытьем, но, по счастью, той дарианец благоухал какими-то пряностями.
- Лорн Паван, - произнес Зиппа. Его было практически не слышно. Но жалеть особо не о чем - много правды он не скажет. - Рад тебя видеть, дрркок. Давненько мы не встречались.
- Я тоже рад тебя видеть, Зиппа, - ответил Лорн. Врезать тебе надо, старый плут! Никто в Галактике не умел так прикидываться искренним, как Зиппа. Хорошего в нем было только то, что он не всадит нож в спину, если это не будет ему крайне выгодно.
Зиппа слегка изменил угол наклона крыльев и повернулся, указывая на темную глыбу в углу:
- Это Билк, мой компаньон.
Билк выступил вперед. Теперь Лорн смог его рассмотреть - типичный гаморреанец. Что ж, это объясняло вонь.
- Приятно познакомится, Билк, - Лорн указал на И5, - а это мой компаньон, И5ИК, или И5.
- Очарован, - сухо отчеканил И5. - А теперь, если не возражаете, я отключу обонятельные сенсоры.
Зиппа взглянул на него своими выпуклыми глазами.
- Хо-хо, дроид-то с чувством юмора! Это я люблю. Не хочешь продать его?
Тойдарианец подлетел поближе, чтобы оценить И5:
- Вроде неплохо собран. У него кабели "кибот Ж7"? Тышу лет таких не видел. Хотя, вроде как антиквариат… Я дам за него пятьдесят кредиток.
Лорн успел пнуть дроида в область левой нижней обслуживающей системы, прежде чем тот издал возглас праведного протеста.
- Спасибо за предложение, но я не вправе продать И5. Мы деловые партнеры.
Зиппа некоторое время смотрел на Лорна, а затем хрипло рассмеялся:
- Странные у тебя шутки. Я никак не могу сообразить, когда ты меня надуваешь. Но ты мне тоже нравишься.
Внезапно Билк сузил свои и без того маленькие глазки и гневно зарычал, угрожающе нависая над И5. До него, наверное, только что дошло, что замечание дроида было оскорблением. Гаморреанцы не возглавляли галактический хит-парад по сообразительности. Далее не входили в первую десятку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70