- Но, милая, не нужно сердиться. Это от меня не зависит. Меня
послали с очень важным поручением фирмы. Дело особой важности.
Невыполнение его грозит мне смертью. Ты хочешь, чтобы меня убили?
- Конечно нет, не хочу. Но может быть можно как-нибудь сделать это
без твоего отъезда. Я дам сколько хочешь денег.
Я взглянул на часы было 7 часов 20 минут. Оставалось немногим
больше двух с половиной часов до моего отъезда.
- Тогда я поеду с тобой. Ты езжай в гостиницу и забирай свои вещи.
Жди меня у парохода. Беги.
Я быстро оделся, расцеловал свою новую, чудесную жену и бросился в
гостиницу. На пароход она не пришла. Я напрасно прождал ее до самого
отхода парохода. Я не знал, что с ней случилось. Я не могу поверить,
что она меня обманула. Но это была последняя земная женщина с которой
я жил и которая оставила в моей памяти неизгладимое впечатление.
Судьба, очевидно послала мне ее для того, чтобы показать, как ничтожны
были сладости ее по сравнению с тем, что готовили женщины - карты...

- 14 -
Незнакомец был совсем пьян. У него заплетался язык и голова
клонилась к столу в непреодолимой дреме. Меня тронул его бесхитростный
рассказ и я решил во что бы то ни стало узнать, что было с ним дальше.
Он ничего уже не мог говорить он почти спал. Я быстро написал записку,
в которой сообщил свой адрес, имя и фамилию, завернул в нее несколько
долларов и сунул ему в карман, а затем расплатился с официантом и пошел
к себе на пароход. Небо на востоке уже стало светлеть.

Г Л А В А IIl

Утром мы должны были уходить в Лондон, но из-за обнаруженной
поломки лопасти правого винта наше пребывание в Амстердаме затягивалось
на несколько дней. Меня это нисколько не огорчало. Мне не терпелось
услышать продолжение сказочной истории незнакомца и я уже собирался
отправиться в тот бар, как меня окликнули с палубы. Я вышел.
- Вас ожидает у трапа какой-то оборванец, - мне сообщил матрос. Я
глянул через борт и увидел своего ночного рассказчика. Я приветливо
помахал ему рукой, он ответил мне тем же. Я сошел к нему. Мы пожали
друг другу руки, как друзья.
- Извините, - сказал мой новый знакомый, - я вчера перепил.
Хорошо, что вы мне оставили свой адрес, а то бы я потерял вас. А мне
хочется рассказать вам свою историю до конца, вы очень хороший
слушатель.
- Если хотите и не будете возражать, - сказал я ему, - то мы
захватим с собой моего друга Дика. Он премилый парень. Мы отправимся
в какую-нибудь гостиницу. Там за бутылкой вина вы поведаете нам
остальное. Хорошо?
Он немного подумал и согласился. Я сбегал за Диком и мы втроем
через несколько минут заняли небольшой номер в тихой портовой
гостинице. После двух рюмок доброго коньяка Рэм (так звали хозяина
карт) продолжил рассказ.
- Небольшой, но быстроходный французский пароход "Святой Августин"
понес меня прочь от лучезарного берега Алжира и от моей чудесной любви.
Невыразимая тоска и предчувствие чего-то недоброго щемило мое сердце.
Ни на секунду я не мог забыть Салину и все время до мельчайших
подробностей всю прошедшую ночь. Слезы обиды и ревности туманили мне
глаза. Стоя на корабле, я привычно всматривался в удаляющийся берег в
надежде увидеть хоть маленькую, милую моему сердцу фигуру очаровавшей
меня женщины. Берег скрылся в звонком мареве, но я еще долго видел его
в неясные очертания, рожденные моим богатым воображением. Запершись в
своей каюте, я решил никуда не выходить, пока не прибуду в Марсель.
День прошел в мучениях. Вечером я вышел прогуляться по палубе. Свежий
морской ветерок принес долгожданную прохладу. Все высыпали наверх. Я
смотрел на разряженных женщин и все они казались мне бесцветными и
неинтересными. Мысли мои были полны Салиной. Я болел ею. В половине
12 я вернулся в свою каюту и, не раздеваясь, лег на диван. Я кажется
задремал и очнулся от стука в дверь.
- Кто там?
- К вам женщина, - ответил из-за двери мужской голос.
Я не хотел видеть никаких женщин, но не открывать было невежливо.
За стеной приглушенно зазвучали голоса. Я открыл дверь и от изумления
попятился назад. Передо мной во всем блеске своего величия стояла,
горделиво выгнув стан, дама, как две капли воды похожая на червонного
туза.

- 15 -
- Можно к вам? - спросила она, лукаво улыбаясь. Молчаливым жестом
я пригласил ее войти. Дама поблагодарила кого-то за дверью и вошла.
- Вы уже спали? - она сняла кисейную маску и сбросила на стол. -
Так рано ложатся только от скуки. Вам скучно.
- Да, мне скучно, - не совсем вежливо ответил я, стараясь не
смотреть на нее. Я был совершенно уверен, что все было подстроено и не
мог допустить мысли, что она действительно женщина с карты.
- Кто вы такая?
- Я?!.. - она окинула меня взглядом и, закинув руки за голову
приняла такую знакомую позу, что я больше не сомневался.
- Я туз червей, - спокойно сказала она.
У меня помутилось в глазах. Что за наваждение? Неужели индус
говорил правду? Может быть, это сон? Я ущипнул себя за руку. Стала
больно. Нет, не сон. И чем больше я сознавал реальность
происходящего, тем сильнее обволакивало меня смутное предчувствие
какого-то счастья. Несмотря на неземную красоту ночной посетительницы
и ее необычайно вызывающий наряд, кроме чувства страха я ничего не
испытывал. Она подала мне руку
- Давайте познакомимся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38