Вот здесь-то и начинается все чудеса, которые
привели меня в такое жалкое состояние. Если у вас есть время выслушать
меня до конца, то я готов рассказать вам все по порядку, и если вы
согласны слушать, то заранее предупреждаю, что я не сумасшедший и не
собираюсь вам врать, хотя история о которой я хочу рассказать
совершенно невероятна, и даже самому мне порою кажется просто кошмарным
сном.
Я дал согласие слушать его и он, осушив еще один стакан, начал
свой рассказ.

Г Л А В А II

- Через 2 дня, окончив все дела, я собрал вещи, готовясь
отправиться в обратный путь. Пароход из Алжира в Антверпен с заходом в

- 4 -
Марсель уходил на следующее утро. Окончив сборы, я пошел проститься с
городом. Был полдень. Стояла нестерпимая жара. Раскаленный воздух
даже в тени не давал прохлады. Но я шел по опустевшим улицам и у каждой
колонки обливался водой, которая моментально высыхала. Так я дошел до
длинных рядов парусиновых навесов, в тени которых, развалясь прямо на
земле, лежали алжирцы среди вороха разнообразной рухляди. Это был
черный рынок. Он был обнесен с двух сторон высоким глиняным забором,
который тесными рядами подпирали однообразно скрученные фигуры людей в
белом, как бы составляя с ним единое целое. Я прошел по рядам,
рассматривая товары. Чего тут только не было! Все, начиная от старых
дырявых туфель, до дорогих золотых и серебряных сосудов. Возле груды
самого разнообразного хлама на земле лежал индус, и, облизывая языком
сухие потрескавшиеся губы, перебирал четки. Когда я поравнялся с ним,
он поднял руку вверх и крикнул по-французски:
- Мсье, хотите женщин?
Я ничего не понял, но подошел к нему, а он, видимо решив, что я
согласен, вскочил с земли и пошарив в своих карманах, извлек колоду
карт, завернутых в целлофан.
- Посмотрите это, - сказал он, протягивая карты. Они были уже не
новые, и не очень потрепанные. На каждой из пятидесяти трех карт
изображена женщина и каждая была по своему великолепна. Я рассматривал
их с нескрываемым удовольствием, а индус, придвинувшись ко мне поближе
шептал на ухо:
- Каждая из них придет к вам ночью. Эти женщины созданы для любви
и знают такие ее тонкости, о которой мы, земные, не имеем никакого
понятия.
Я слушал его сумасшедшую болтовню и смотрел карты.
- Вы мне не верите? - спросил индус, глядя мне в глаза. - Я вижу,
не верите. Я не вру. - Он потянул меня за рукав и, глядя куда-то в
даль сумасшедшим взглядом и приглушенным голосом сказал, вытянув перед
собой правую руку:
- Каждые сутки к вам ночью будет приходить одна из этих красавиц.
Она подарит вам сладкие ласки, самые приятные поцелуи и самую пламенную
страсть. Она заставит вас забыть весь мир и даст вам возможность
постичь истинное наслаждение любви.
Вдруг он сел на землю и замолчал, представляя мне возможность
подумать. Я стоял ошеломленный и взволнованный бредовым лепетом
индуса. Я не верил ни одному его слову, но меня поражали артистические
таланты этого базарного торговца. И когда я стал вторично
пересматривать карты, женщины показались мне более одухотворенными и
еще более прекрасными. Я решил купить карты, чтобы при случае
рассказать страстную историю знакомым дома и проиллюстрировать его
карты. Как бы угадав мои мысли, индус бросил, не поднимая головы:
- Два доллара.
Я расплатился, спрятал карты в карман и зашагал в гостиницу.
Портье сообщил мне, что около часа ожидает какой-то господин. Я
поднялся в номер и нашел там своего фронтового товарища Корла Бикнера.
Мы радостно облобызались и закидывали друг друга вопросами. Когда
первое волнение улеглось и мы высказали самое интересное о себе,
наступило минутное молчание. Я разглядывал его холеное розовое лицо и
мне отчетливо припомнился вечер в Париже, когда мы с Карлом голодные,
оборванные и грязные бродили по пустым и страшным бульварам
перепуганного войной города и искали не еды и тепла, а парижских
девочек, о которых перед вступлением туда только и говорили. Такой ли

- 5 -
он теперь бабник, каким был? Как бы отвечая на этот вопрос, Карл
ответил:
- Хочешь, мы устроим сегодня вечер в твою честь? Будут чудесные
девочки.
Я согласился. Через несколько минут он извинился и убежал
укладывать приготовления к вечеру, а я принял холодную ванну, улегся на
диване, стал еще раз рассматривать карты. Томная сладостная поза
пикового туза привела меня в трепет, а загадочный взгляд пиковой тройки
обещал столько наслаждения, что сердце мое стало учащенно биться. Меня
восхитила девственная свежесть полуоголенной груди девятки треф и
грация шестерки. Туз червей поверг меня в сладостную истому. У меня
стали дрожать руки, по телу пробежал озноб. Я долго не отрываясь
смотрел на очарованную фигуру милой - червонного туза и вдруг мне
показалось, что она подмигнула мне левым глазом, причем я почти
физически ощутил нервозное движение ее стройного тела в своей руке.
Это какие-то наваждение, подумал я и все еще не в силах отвести
взгляда от красавицы положил карту в сторону рядом с собой. Больше
никто из них не вызвал у меня особого внимания, за исключением
червового валета с его удивительно милой фигурой и длинными стройными
ногами.
Я сложил карты, спрятал их в чемодан и стал готовиться к вечеру.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38