Тед Шеклтон сказал:
- Думаешь, старый Хант знал и специально не сообщил об этом? Судя по
другим делам, он мог...
Энгер задумчиво сказал:
- Не знаю. Прежде чем объявлять об открытии планеты, он должен был
сделать ряд предварительных наблюдений и составить карту планеты. Я читал
его отчеты. В них упоминается о наличии некоторых форм жизни, включая
некоторые виды животных. Не представляю, как он мог не заметить признаков
разумной жизни. Если у них есть духовые ружья и дротики, значит у них
должен быть огонь. Как можно спрятать огонь?
Вместе с другими он встал на ноги. Собрание было сорвано. Энгер
побрел в направлении атакованного флиттера.

Он охранялся, и зевак не подпускали близко к аппарату. Курро Зорилла,
проводивший его осмотр с дежурной сигарой в зубах, кивнул подошедшему
Энгеру. Этого было достаточно, чтобы охрана пропустила бывшего члена
правления. Зорилла прогремел, не вынимая сигары изо рта:
- Некоторые вещи просто не укладываются в голове. - Он вручил Энгеру
очень короткий, похожий на стрелу дротик. - Чтобы это могло быть?
Энгер Кастриота удивился непринужденности его обращения. Как будто
ничего не изменилось в их отношениях. Разве что появилось больше уважения.
Энгер покосился на предмет. Дротик был тяжелым, очевидно с бронзовым
наконечником и красивым оперением. Он сказал с уверенностью:
- Он не мог быть выпущен из духового пистолета. Мне показалось, что
Вебстер говорил о духовых пистолетах.
Зорилла сказал громовым голосом:
- Мы расспрашивали о подробностях, когда доктор Милтиадес немного
успокоил его. Очевидно, они приземлились на маленькой полянке всего в
сорока милях на север. Они хотели подойти к ближайшему утесу. Туда, где по
показаниям приборов Фодора были богатые залежи железной руды. Едва они
приблизились к краю полянки, как были атакованы когами.
- Кем атакованы?
Зорилла заворчал. Его глаза продолжали обследовать корабль, даже
когда он говорил. Он воткнул один из своих толстых пальцев в дыру,
пробитую в борту.
- Не знаю, кто придумал эту кличку, но она уже ходит вокруг.
- Уничтожайте врага с помощью презрительных кличек, - продолжал
Энгер.
Зорилла посмотрел на него.
Энгер продолжал:
- Так повелось с давних времен. Греки имели привычку называть всех
людей негреческого происхождения варварами, включая представителей
развитых цивилизаций.
Энгер Кастриота был удивлен тем, что Зорилла имел представление о
древних греках, но дискутировать на эту тему было неловко.
Зорилла грохотал, оглядывая аппарат со всех сторон:
- Фодор был ранен первым. Дротиком в шею. Вначале они подумали, что
это было какое-то насекомое или щепка какого-то растения из семейства
бамбуковых. Их нерешительность почти что погубила их. К тому времени,
когда они поняли, что на них напали... коги с воинственными криками
бросились на них.
- Воинственными криками?
- Так их назвал Вебстер, - ответил Зорилла. - Очевидно, у них было
что-то наподобие ножей, духовые трубки и то, что мы называем тотемами или
штандартами.
- Штандартами! - Энгер нахмурился.
Зорилла сказал:
- Все это со слов Вебстера. Другие не успели ничего сказать перед
смертью. Он сказал, что на некоторых были металлические эмблемы, похожие
на свастику. Но в основном они несли оружие.
Молодой человек разглядывал дротик.
- Слишком мал для обычного лука, - сказал он. - И слишком тяжел и
короток для метания. Что бы это означало, Зорилла?
Смуглый латиноамериканец посмотрел на него.
- Это арбалет. Вебстер мог назвать их обезьянами, но они уже достигли
довольно высокого уровня развития техники.
Зорилла посмотрел в ту сторону, где лес подходил ближе всего к
Палаточному Городку.
- Всего в сорока милях на север, - прорычал он. - Нам придется
выслать одноместные вездеходы и убедить всех отшельников вернуться в
лагерь.
- Отшельников? - спросил Энгер.
Зорилла проворчал с горьким юмором:
- Для некоторых и в Палаточном Городке будущее как в тумане. Сленг
быстро распространяется в колонии. Отшельниками назвали тех колонистов,
которые сбежали в леса со своими женами и детьми и живут сами по себе.
Некоторые покинули городок уже через неделю после приземления "Титова". С
тех пор не проходило и дня, чтобы кто-нибудь не покинул городок. Иногда
две или три семьи объединялись в группы. Большинство из них попытались
продать свои пожитки для покупки пистолетов, инструментов, рыболовных
снастей и сельскохозяйственных запасов таких, как семена.
- Но у них контракт, - сказал Энгер.
На бесстрастном лице Зориллы обозначилась едва уловимая улыбка.
- А как вы думаете удержать их? Это один из проколов Мэтью Ханта.
Допустим, Тен Эйк со своими боевиками отправится за ними. Если их словят,
то что с ними делать? Расстрелять, вызвав открытый бунт остальных
колонистов? Посадить в тюрьму, когда она будет построена? В тюрьме надо
будет их кормить, а у нас и так запасы на исходе. А так они сами добывают
себе пропитание.
Энгер медленно сказал:
- Теперь я вспоминаю один разговор в баре прошлой ночью. Какой-то
колонист приобрел автоплуг и хотел продать его за бластер и другое
оборудование, чтобы стать... отшельником.
- Автоплуг! - взорвался Зорилла. - Я думал его не было на борту. Где
вы слыхали такое, Кастриота? Он с отвращением выплюнул свою сигару.
Энгер осуждающе засмеялся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63