.. А они... - Он с
досадой махнул рукой. - Несознательный у нас народ. А какие убытки! Сна-
чала никто не хотел молчать. Пришлось ввести систему высоких штрафов,
огромный штат контролеров. Замолчали. Но стало только хуже. Штрафов пос-
тупает мало, в основном за счет приезжих. А доходы от ресторанов и кафе,
а также за пользование телефоном, почтой резко сократились. Не звонят,
не встречаются.
В дверь постучали. Увидев входящего, мэр даже руками замахал:
- Я занят! Занят! Сегодня приема не будет.
- Извините, - раздался робкий голос, посетитель кашлянул, и дверь
глухо захлопнулась.
Налив из графина воды, мэр выпил залпом целый стакан и вздохнул.
- Как он мне надоел! - сказал он, поднялся, подошел к двери и запер
ее на ключ. Герт заметил, что мэр слегка прихрамывает. - Горе-изобрета-
тель, детектор истины, видите ли, он изобрел. - Мэр покрутил пальцем у
виска, сел на место и презрительно добавил: - Психолог.
В наступившей тишине стало слышно, как тикает будильник в старом по-
тертом портфеле Герта. - А нельзя было предвидеть то, что случилось в
вашем городе, спросил Герт после паузы. - Предвидеть? Вы могли предви-
деть, например, нашу встречу? Кстати, вы откуда?
- Издалека, - замялся Герт, сделав неопределенный жест рукой.
- Турист, значит. Очень рад!
Герт поспешил перевести разговор на другую тему.
- Что же, так все и будут молчать?
- Обсуждаем с отцами города, как изменить создавшееся положение. Одни
хотят отменить сразу все запреты. Но это неудобно, Я считаю, лучше отме-
нять пункт за пунктом. Начнем со здоровья. Кстати, с завтрашнего дня те-
ма здоровья объявлена разрешенной. В связи с этим состоится общегородс-
кой праздник - День здоровья! Все могут рассказывать, о своих болезнях.
- В вашем городе много больных? - спросил Герт.
- У нас самые здоровые граждане на Альтрусе! - обиделся мэр, - От
несчастного случая, конечно, никто не застрахован. - Он машинально потер
правое колено и, заметив взгляд Герта, добавил: - Это случилось не у
нас. Перед тем как попасть сюда, я был мэром прекрасного города... Часы
на ратуше начали хрипло бить.
- Уже семь, - вскочил с кресла мэр. - Мне пора. Вы не торопитесь уез-
жать?
- Пока нет. - Герт замялся. - Я хотел бы остановиться в вашем городе,
если, конечно, не будет проблем с гостиницей.
- У нас прекрасный отель, места есть, - заверил мэр. - Кстати,
возьмите список запрещенных тем, - достал он из ящика стола листок и
протянул Герту. - Приходите завтра, продолжим нашу интересную беседу.
Знаете, здесь решительно не с кем поговорить! - И, провожая Герта до
двери, доверительно прошептал ему на ухо: - А я пойду к доктору. Нога
побаливает.
О болезнях у них разрешается говорить только с завтрашнего дня,
вспомнил Герт.
Оказавшись в пустом коридоре, Герт направился к выходу, ориентируясь
по огромным указателям. Повернув за угол коридора, вздрогнул. Там, прис-
лонившись спиной к серой стене, стоял какой-то человек. Увидев Герта, он
шагнул ему навстречу.
- Вы приезжий? - осведомился незнакомец.
- Да. Что вам нужно? - мрачно спросил Герт.
- Я изобретатель... - Незнакомец закашлялся и долго не мог успоко-
иться. Он был очень худой и бледный, шея обмотана длинным шерстяным шар-
фом.
- Извините, - перестав кашлять, сказал изобретатель. - В этом коридо-
ре всегда так холодно. Вы в гостиницу? У меня к вам дело. Я вас провожу,
если не возражаете...
Они вышли на площадь. Уже смеркалось, зажглись витрины магазинов и
неоновая реклама. По-прежнему стояла глухая тишина.
- Здесь близко, - сказал изобретатель, нырнув под арку, - Отель
"Парк".
Он вывел Герта в небольшой скверик с часовней. На улице - ни души.
Средневековые, видимо, недавно отреставрированные жилые дома стояли
сплошной зубчатой стеной.
- Как красиво, - сказал Герт.
- Да, - согласился изобретатель. - Даже не верится, что этому "сред-
невековью" нет и ста лет.
На одном из домов равномерно вспыхивали и гасли яркокрасные крупные
неоновые слова: БЮРО ИНДИВИДУАЛЬНЫХ ПРОГНОЗОВ.
- Что они прогнозируют? - спросил Герт.
- Ваше будущее, - ответил изобретатель.
- Наверное, шарлатанство?
- Напротив. У них хорошие специалисты. Мощная ЭВМ. Хотите - можете
узнать все, что с вами произойдет как в ближайшем, так и в отдаленном
будущем. Как раз то, что мне сейчас надо, подумал Герт.
- Это дорого? - спросил он.
- Тише! - Изобретатель нагнулся к нему поближе и зашептал: - О ценах
у нас не говорят. Бесплатно. - И громче пояснил: - Новое начинание. Так
они пытаются привлечь клиентуру.
- Неужели мало желающих?
- Сначала было много, теперь спад.
- Прогнозы неточные?
- Слишком точные. Кстати, по этой же причине я никак не могу внедрить
свой детектор. Истина никому не нужна. - Изобретатель извлек из кармана
обыкновенный микрокалькулятор и протянул Герту. Герт повертел его в ру-
ках - по светящемуся табло медленно проплывали ярко-зеленые цифры.
- Что это?
- Детектор истины. - Изобретатель бросил на Герта проницательный
взгляд и усмехнулся: - Я не сумасшедший... Позвольте! - Он выхватил де-
тектор из рук Герта. - Да, вы подходите, - забормотал он себе под нос. -
Вполне. Вы надолго к нам?
- Посмотрим, - ответил неопределенно Герт.
- Отель "Парк" в следующем переулке, - показал рукой изобретатель. -
Вы, конечно, устали с дороги. Я загляну к вам как-нибудь на днях. Всего
хорошего. - И он исчез под аркой.
Герт пошел в сторону, указанную изобретателем. Свернул в один пустын-
ный переулок, в другой, третий. Гостиницы нигде не было видно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17