- А жители города из-за
этих шаров до драки доходили...
- А для чего такие шары нужны? - спросил Герт.
- Просто так, - пожал плечами мэр.
- Значит, шаров все-таки не хватило для всех?
- Дело в том, что вокруг нашего экспериментального города находились
самые обыкновенные города. А там по-прежнему все - за деньги. Им надо
было расширить сферу сбыта. Некоторые свои товары мы обменивали на те,
которые производились в соседних городах. Они поступали к нам небольшими
партиями. Вот одна фирма и преподнесла нам вагон этих шаров. Что тут на-
чалось! Мне все завидовали, что я живу на самом верху, имею прямое сооб-
щение с магазинами, а ведь совершенно напрасно. Представляете, стоишь на
самом верху, город вертится, ветер дует, тебя так крутит, что голова
кругом идет. Вот и перелом. - Мэр показал на свою ногу и продолжал: -
По-моему, босс устроился намного лучше. Но его у нас жалели: бедный,
света белого не видит... А на меня пальцем показывали - себе в первую
очередь шар достал. И босс достал. Ну и что? Какой толк от этого шара?
- Зачем же вы его приобрели? - спросил Герт.
- Жена попросила, - вздохнул мэр. - Видела такой у своей тетки в со-
седнем городе.
В дверь постучали.
- Приема нет! Нет! - закричал мэр, обращаясь к стоявшему за приотк-
рывшейся дверью. Кто-то кашлянул, и дверь захлопнулась. Опять, наверное,
изобретатель, подумал Герт,
- Вот вы, молодой человек, все время говорите "предвидеть", - вернул-
ся мэр к начатому разговору. - Вам, наверное, лет сорок пять, не больше?
Герт кивнул.
- Вы родились на Альтрусе?
- Нет.
- Значит, вы из переселенцев. Грандиозный эксперимент! И все-таки
стоило не учесть лишь одно незначительное обстоятельство, а какие неп-
редсказуемые последствия!
Странно, что он называет катастрофу "незначительным обстоятельством",
подумал Герт.
- Катастрофу, конечно, нельзя было предвидеть... - начал он.
- Какую катастрофу? - спросил мэр удивленно.
- Ту, которая произошла при переселении, - удивился в свою очередь
Герт.
Как-то странно посмотрев на него, мэр сказал:
- Значит, вы ничего не знаете...
В дверь опять постучали.
- Нет, это невозможно! - воскликнул мэр.
Услышав покашливание, Герт обернулся и увидел вошедшего изобретателя.
Глаза его лихорадочно блестели.
- Сегодня вы обязаны принять меня, больного человека! - прохрипел он.
- Иначе я буду жаловаться, что вы игнорируете общегородской праздник
День здоровья!
Мэр от неожиданности на миг потерял дар речи.
- Я еще зайду к вам, - решил Герт оставить их наедине.
Вернувшись в гостиницу, Герт обнаружил, что там появились новые
жильцы. В холле за шахматным столиком сидели двое мужчин, погрузившись в
обдумывание ходов, третий стоял рядом, наблюдая за игрой. От нечего де-
лать Герт остановился рядом с играющими и разглядывал не столько игро-
ков, сколько болельщика. Маленького роста, совершенно лысый, с каким-то
фанатичным блеском в глазах, держался он очень важно.
- Играете? - спросил он высокомерным тоном.
- Немножко, - ответил Герт.
- Я буду играть только с победителем! - важно заявил коротышка.
Закончив партию, проигравший молча уступил место за столиком. Герт
без труда обыграл победителя и взглянул на коротышку. Тот произнес:
- Сыграйте еще круг.
Герт снова обыграл и первого и второго партнера и, утратив интерес к
игре, собрался уходить.
- Подождите! - остановил его коротышка. - Теперь я сыграю с вами.
Когда фигуры были расставлены, коротышка сказал:
- Только я предлагаю сыграть по иным правилам!
Он бросил на шахматную доску игральные кости и заявил:
- Каждый раз бросаем кости, и у кого выпадет больше очков, тот и бу-
дет делать ход,
Сумасшедший, подумал Герт, и осторожно спросил:
- Позвольте! Зачем же так? В таком случае игра теряет смысл.
- Напротив! - упрямо возразил коротышка. - Именно в таком случае она
его приобретает!
Партия закончилась молниеносно. После двух ходов Герта противник по-
лучил возможность сделать четыре хода подряд и самодовольно объявил:
- Мат!
Герт поднялся со стула.
- Ну, что скажете? - победоносно спросил коротышка. - Вы играли лучше
всех, но счастье улыбнулось мне, и поэтому я победил.
Он поднялся вслед за Гертом по лестнице.
- Извините, - не выдержал Герт. - Я не могу понять, зачем вам понадо-
билось нарушать правила игры?
- Он ничего не понимает! - закатил круглые глаза коротышка, От радос-
ти он чуть ли не плясал на месте. - Молодой человек, вы ничего не пони-
маете в жизни!
Герт онемел от неожиданности.
- Почему вы так считаете? - наконец спросил он.
- Вы думаете, что эта игра - шахматы? Это - сама жизнь! Жизнь - где
случай решает все!
Он остановился перед своим номером и, по-видимому, уже забыв о Герте,
пытался открыть ключом дверь, мурлыкая себе под нос какую-то песенку.
Внезапно Герта осенило, как возразить сопернику:
- Случай помог вам выиграть одну партию. Но вы уверены, что сможете
победить, играя целый матч?
Коротышка замолчал и сник прямо на глазах, даже, казалось, стал еще
меньше ростом.
- Матч? - повторил он растерянно. - Об этом я не думал... - Он схва-
тился за голову и простонал: - Неужели все начинать сначала?
Герт одиноко сидел в номере, не зная, чем заняться, когда вдруг в ко-
ридоре послышались шаги, остановились у его двери, раздался стук, и
дверь приоткрылась.
- Входите! - обрадовался Герт, увидев изобретателя. Вслед за ним поя-
вился еще какой-то подозрительный, небритый тип,
- Не помешаем? - спросил изобретатель еле слышно и закашлялся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17