-
напомнил джет. - А ведь прав был ты, а не я. Сейчас все с точностью до
наоборот, только и всего.
Иллари не нашел, что возразить.
- Значит, теперь я буду сидеть в засаде с мечом наголо, - заметил он.
- Ничего подобного, - отрезал джет. - Ты пойдешь в город и купишь
благовоний. Тех, что продаются в лавке у моста. Три палочки... Нет, лучше
четыре. Потом пойдешь в кузнечный ряд и купишь жаровню. Неважно, какого
размера, но обязательно бронзовую. Лучше всего круглую. Потом со всем этим
барахлом пойдешь домой. Только не сюда, не в казарму, а в ту комнатку, что
мы снимаем на постоялом дворе, чтобы было где спать между дежурствами. И
будешь меня там ждать. Постарайся обернуться побыстрей. Время дорого.
- А как же ты?
- За меня не беспокойся. В обиду себя не дам, - джет мастерски
передразнил Иллари. Казалось, давешний разговор вернулся вновь, но
отчего-то ошибся устами.
- А если она...
- Я с ней справлюсь. Торопись.
- Что ты задумал?
- Все-таки я буду просить Госпожу Атэа-те. Спасибо дочке стражника,
есть у меня одна мыслишка.
Иллари не стал спрашивать, при чем тут дочка стражника, и не терял
времени на выяснение, почему вдруг джет передумал относительно просьбы. Он
молча взял деньги и вышел. Джет, насвистывая сквозь зубы что-то
исключительно немелодичное, оделся и пошел на поиски госпожи Тайхай.

Риск был велик, однако меньше, чем казалось Иллари. Дочка стражника и
впрямь навела джета на мысль. Иллари тогда обратил внимание на руки
Тайхай, а джет - на глаза. Выражение ее темно-серых глаз было тоскливым,
как у больной собаки. Будь у джета больше времени обдумать, откуда оно
взялось, он мог бы действовать наверняка и потихоньку. Теперь же ему
приходилось опираться на догадку и совершить все предварительные действия
в один прием, не обихаживая девушку. Он был почти уверен, но в груди
что-то противно царапало, невзирая ни на какие самоуговоры.
В корчме капитана Тайхай уже не было, в казарме тоже. Джет нашел ее в
дворцовом парке у фонтана. Госпожа капитан задумчиво пускала листики
плавать по поверхности воды. Услышав шаги джета, она обернулась.
- Что-нибудь случилось? - спросила она.
- Мне нужно поговорить с тобой, госпожа капитан, - сорванным голосом
произнес джет, от волнения забывая всякую субординацию.
Тайхай деланно нахмурилась. Волнение юнца она истолковала в ином
смысле, и оно ее приятно позабавило. Джет подавил дрожь и заставил себя
говорить твердо.
- Поговорим, как профессионал с профессионалом. Я собираюсь тебя
купить.
Никто бы не сказал, что капитан Тайхай даром ест свой хлеб. Реакция у
нее оказалась отменная: едва джет успел договорить, как она вскочила, и в
руке ее блеснул меч. Однако джет был к этому готов. Он быстро произнес
несколько гортанных звуков, слившихся в одни воркующий вскрик - и блеск
меча изменился, стал мягче, рухнул вниз и повис в воздухе. Тайхай
остолбенела. Она глаз не могла оторвать от того, что еще мгновение назад
было ее мечом. Взамен в ее занесенной руке поблескивала серебряная цепочка
тонкой работы.
- Надень на шею, так будет лучше, - посоветовал джет.
Тайхай надела цепочку медленно и неуклюже. Руки ее почти не гнулись.
Зато подогнулись ноги, и она рухнула на бортик фонтана. Если бы у джета не
хватило предусмотрительности ее поддержать, она бы непременно плюхнулась в
фонтан.
- А теперь все-таки поговорим, как профессионал с профессионалом. Я
собираюсь тебя купить.
Думать Тайхай было трудно, мысли мешались. Но она очень постаралась
привести их в порядок. В результате ей пришло в голову, что столь опасного
собеседника стоит хотя бы выслушать, а решить, что делать, всегда
успеется.
- Что тебе нужно? - хрипло спросила она.
- Об этом попозже, - усмехнулся джет. - Поговорим сначала о тебе и о
цене, которую я готов заплатить.
- Да что ты мне можешь дать? - в голосе капитана Тайхай отчетливо
слышались истерические нотки - возможно, впервые в жизни.
Джет коснулся пальцем серебряной цепочки, и Тайхай вздрогнула.
- Не бойся, я не собираюсь превращать тебя в жабу. Я просто этого не
умею. Но в моей власти очень многое. Я не обещаю тебе сейчас ничего.
Сегодня мы узнаем, смогу ли я дать тебе то, что ты хочешь. Думаю, что
смогу.
- Не обещаешь? Странный подкуп. И что же ты намерен мне предложить?
- Свободу, - тихо ответил джет.
- Этого никто не может! - горячо возразила Тайхай.
- А если может? Я понимаю, у таких, как ты, контракт пожизненный?
Тайхай кивнула.
- Ну, вот. А тебе не двенадцать и даже не двадцать. И ты уже не
девочка, которая хочет стать мальчиком, чтобы играть в солдатики.
- Наигралась, - сквозь зубы процедила Тайхай.
- Вот видишь. Я это давно понял. Как только ты малышку на руки взяла,
тогда же и понял. Любая из твоих девок даст содрать себе шкуру с задницы и
переспит хоть с полком убийц, только бы занять твое место. А тебе ничего
этого давно уже не надо. Верно?
Тайхай снова молча кивнула.
- Послала бы все подальше, да контракт не пускает. Вот и представь
себе: контракта больше нет, о тебе все забыли, на твоем месте другая, а ты
свободна. Едешь домой... или еще куда... встречаешь там хорошего парня,
женитесь... и детки у вас такие славные...
- Замолчи! - Тайхай закричала таким неистовым фальцетом, что эхо ее
воплей ее несколько секунд дрожало в листве.
- Почему? - удивился джет. - Ведь это я тебе и предлагаю.
- И ты можешь?.. можешь?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50