Чумазый мальчишка с подносом пробегал мимо. Иллари ловко
ухватил его за ухо.
- Отнеси это вот за тот стол. Живо! - он вручил мальчишке узел.
Мальчишка взял его и недоуменно пожал плечами.
- А в глаз не дадут? - спросил он.
- Дадут на выпивку. Иди!
Иллари отпустил ухо и вытер пальцы о штаны. Мальчишка исчез с
быстротой молнии и с такой же быстротой материализовался у стола, где
сидели мерзавцы. Он положил узел на стол и замер, готовый в любую минуту
дать деру, если важные господа обидятся на дурацкий розыгрыш.
Со своего места Иллари отлично видел, что происходит за столом.
Офицер подался вперед, протянул дрожащие пальцы к узлу, но не дотронулся.
Он выглядел так, словно на столе перед ним лежало привидение.
Неудивительно: подать такой знак в Вейдо просто некому. Никто посторонний
не поймет. Даже его собственные воины не поняли. Но на тайном языке
курсантов военной академии такой узел означал: "Я тебя жду".
Офицер обвел полубезумным взглядом трактир. Иллари встал и неслышно
направился к выходу. Снаружи было свежо. Вечер уже наступил. Иллари
поежился и стал ждать.
Офицер, надо отдать ему должное, вышел далеко не сразу. Никто теперь
не свяжет воедино уход Иллари и срочную необходимость офицера прогуляться.
- Тихо! - вполголоса предостерег Иллари. - Иди сюда.
- Это ты? - только и смог выговорить он.
- Тихо, - повторил Иллари. - Молчи и слушай. Похоже, император
подставил вас, как и меня. Дворцовая стража знает, что вы остановились в
"Козле". Я так понимаю, не сегодня-завтра вас возьмут.
- Зачем ты нас предупреждаешь? - офицер не тратил времени на возгласы
"Негодяй!" или "Я тебе не верю", а сразу приступил к делу.
- Я знаю, вас послали меня убить, если только Император не
передумает. Но это наши с тобой дела, и Вейдо тут не при чем. Хочешь -
верь мне, хочешь - нет. Но я вам советую уходить. По одному, по двое, чтоб
не так заметно.
- И оставить тебя в Вейдо? - в голосе офицера слышалась неприкрытая
злоба.
- Послушай, - вздохнул Иллари, - уж не знаю, за что ты на меня сердце
несешь, но давай я сначала освобожу принца, а потом уж мы с вами
поквитаемся.
- Так ты хочешь освободить принца? - изумление офицера было таким же
непритворным, как и его недавняя злость.
- А ты что думал - я сюда притащился кур воровать?
- Нам сказали, что ты шпион Вейдо, - очень обыденно усмехнулся
офицер. - Перебежчик.
- Не знаю, что и сделать, - развел руками Иллари. - У тебя только мое
слово против императорского.
Офицер неожиданно усмехнулся.
- Цену императорскому слову я знаю. Раз у меня, кроме него, есть и
другое, я предпочитаю поверить тебе, если не возражаешь.
- Не возражаю, - Иллари ощутил облегчение: непохоже, чтобы офицер
водил его за нос.
- Значит, спасти принца? Добро, твоя светлость. Мешать не стану.
Может, чем и помочь смогу.
- Вряд ли. Вы уже на крючке, - заметил Иллари. - Уж лучше я сам.
- Жаль, - сказал офицер.
- Что так? - удивился Иллари.
- Хороший парень. Еще совсем сопляком, бывало, придет: "Дядя солдат,
а ты покажешь, как ты листики стрелой сбиваешь?" Смешной такой. Когда
старше стал, понятное дело, его к нам не пускали.
Иллари понял. Всеми забытый принц стал для императорских солдат
чем-то вроде сына полка. Няньки не обращали на него внимания, отец
издевался над ним, мать умерла вскоре после его рождения. Только в
казармах видел он любовь и ласку. Наверное, его баловали напропалую,
покупали ему сладости, дарили игрушки, мастерили лодочки, пока не вмешался
августейший папаша и не прекратил эти посещения. И не потому лишь, что
этикет не дозволяет. Горе владыке, если армия больше любит наследника!
Теперь только Иллари понял, почему Император, невзирая на маниакальную
ненависть к сыну, не осмелился расправиться с ним сам, предпочитая сделать
это чужими руками. Может, и войну с Вейдо он затеял лишь для того, чтоб
голова принца покинула плечи? Трудно сказать.
- Я справлюсь, - сказал Иллари. - Уходите.
- А с тобой что будет?
- В каком смысле? - не понял Иллари.
- Ну, тебе ведь кто-то сказал, что нас вычислили? Верно? Если мы
исчезнем, тебя заподозрят в первую очередь.
- Выкручусь, - неохотно произнес Иллари.
- Мы остаемся, - твердо произнес офицер. - Не спорь. Ты нас
предупредил, и теперь нас голыми руками не взять. Врасплох не застигнут.
Мы подождем, пока за нами придут, и уже тогда исчезнем. Не выйдет -
прорвемся с боем.
- Но это опасно, - непослушными губами возразил Иллари.
- Не спорь, - сурово повторил офицер. - Если мы уйдем сейчас, опаснее
будет во сто крат. И ты ничего не сумеешь сделать. Не в обиду тебе будет
сказано, твоя светлость, ты в этих делах - что дитя малое.
- Ладно, - Иллари понимал, что офицер прав. - Удачи вам.
- Тебе удачи! - офицер улыбнулся ему, зубы на мгновение блеснули в
вечернем сумраке. Потом он оставил Иллари и вернулся в трактир.
Иллари стоял молча. Рядом с ним послышался шорох. Он обернулся. Джет
вкладывал меч в ножны.
- Пойдем, - сдавленно произнес Иллари. Джет безмолвно последовал за
ним. Иллари казалось, что он задыхается. Ему и в голову прийти не могло,
что разговор так обернется. И он не нашел нужных слов. Как легко приходят
нужные слова в стихи, и как трудно - в разговор с людьми. Зато ненужные
так и просятся на язык. Взять хоть последнюю перепалку с джетом. Ясное
дело, парень обижен. И на кой ему вздумалось давить на него, да еще через
вассальные отношения?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50