Сначала Таю показалось, что ничего не произошло. Потом Халлор разжал
пальцы, и Тай увидел, что палка не падает. Ее острие медленно погружалось
в камень. Тай ахнул. Халлор подождал несколько мгновений и попробовал
выдернуть палку. От усилия у него жилы на лбу вспухли, но палка не
поддалась.
- Годится, - объявил он. - За мной!
Халлор взялся за палку левой рукой, завел правую за спину, извлек из
колчана другую палку, подтянулся с усилием на одной руке и всадил в камень
новый колышек. Затем повторил тоже самое, только подтягивался на сей раз
правой рукой, а вбивал колышек левой. Потом он ступил на нижний колышек.
Как только ноги его обрели опору, дело пошло значительно легче. Для
ловкого и гибкого Халлора основная трудность состояла в том, чтобы не
коснуться неосторожно поверхности скалы. Тай следовал за ним с не меньшей
ловкостью, но ему приходилось потрудней: колышки, по которым он
карабкался, уже наполовину втянулись в скалу. Миг промедления мог
обернуться смертью. По счастью, Халлор это понимал, и продвигался вверх,
не сбавляя темпа, быстро и уверенно, не заставляя Тая ждать.
Внезапный порыв ветра едва не заставил Тая прижаться к скале, что он
немедленно сделал бы при любом другом восхождении. Тай выругался и
ухватился за палку покрепче. Вот напасть! И переждать нельзя. Приходится
лезть дальше. А ведь одно неверное движение - и ветер швырнет его на
скалы.
Ветер утих так же внезапно, как и начался. Тай ускорил движение - и
едва не упал. Что-то пребольно тронуло его голову. Тай скосил глаза и
взглянул. Так и есть! Последний порыв ветра подхватил прядь его волос, и
они коснулись камня. Держась за колышек одной рукой, Тай выхватил нож и
отсек прядь у самого виска. И вовремя! Его ухо уже ощутило холод камня.
Еще секунда - и ему пришлось бы пожертвовать не волосами, а ухом. Волосы
живого человека погружались в камень гораздо быстрее давно мертвой
древесины колышков. Прав был Халлор: живое поглощается более охотно.
Халлор почувствовал, что Тай отстает, но истолковал задержку
по-своему.
- Не гляди вниз! - крикнул он.
- Я и не гляжу! - прокричал в ответ Тай и удвоил скорость, ибо нижний
колышек уже исчезал у него из-под ноги.
Достигнув вершины, Халлор бросил на нее какие-то странные штуки и тут
же встал на них. Когда Тай коснулся верхнего колышка, Халлор уже
протягивал ему руку.
- Становись сюда, - он указал Таю на пару таких же странных штук. -
Вот так, отлично. Пристегни их и пойдем. Здесь засасывает гораздо слабее,
но на одном месте лучше не стоять.
Странные штуки оказались на поверку чем-то вроде снегоступов или
болотных лыж, только очень широких.
- И как же мы в них пойдем? - не выдержал Тай.
- Как лягушка, которая впервые в жизни проехалась верхом, - засмеялся
Халлор.
Сравнение было абсолютно точным. Тай тоже последовал за Халлором.
- Откуда у тебя вторая пара? - поинтересовался он.
- Сделал, - ответил Халлор. - У меня были с собой на всякий случай
заготовки для запасных. Пока ты лежал связанный, я их довел до ума.
- Ты когда-нибудь отдыхаешь?
- Случается, - подумав, ответил Халлор. - Но не часто.
- Не налегай так, - посоветовал Тай, уже освоив новый способ
передвижения. - Посмотри: вот так, легче, спокойнее.
- Понял, - отозвался Халлор. - Спасибо.
Двигаться на расставленных ногах с согнутыми коленями и вообще с
непривычки нелегко, а уж если к ним привязаны сооружения величиной с
дверь, которые приходится с усилием выдергивать из камня, тяжело тем
более. Продвигались они медленно. Поверхность скалы почавкивала при каждом
шаге наподобие болотной грязи, только громче. Кроме этого мерзкого звука и
тяжелого дыхания идущих, не было слышно ничего. На поверхность Зыбучих
Скал даже комары не садились. Солнце палило немилосердно. От раскаленного
камня исходил тягучий жар.
- Далеко еще? - пропыхтел Тай.
- Не очень, - задыхаясь, ответил Халлор. - Надеюсь, одинокий дуб
стоит, где стоял.
- А зачем он тебе?
- Затем, чтобы бросить на него веревку и спуститься по ней. Иначе нам
попросту придется прыгать. Колышков осталось всего да ничего. Не рассчитал
я.
- Ты не мог знать, - утешил его Тай. - Вот я действительно дурак.
Знал, куда лезу, а волос не подвязал. Вот и пришлось прядку отрезать.
- Ты бы лучше их вообще укоротил, - заметил Халлор, чьи светлые
волосы едва достигали основания шеи.
- Как у тебя? Нет уж, спасибо, - возмутился Тай и повел лопатками:
даже сквозь одежду на них просочился пот, стекающий с волос.
Какое-то время они шли молча: говорить не было сил. Но тишина
искажала ощущение времени. Еще шаг... еще... Таю начало казаться, что
лучше всего отстегнуть проклятые камнеступы и сесть. Камень будет
засасывать его медленно, так медленно... и он отдохнет. Если бы не палящий
жар, Тай опустился бы на камень и умер без единого слова. Но прикоснуться
к раскаленной поверхности скалы было немыслимо.
- Не останавливайся, - предостерег его Халлор.
- Ста... раюсь... - простонал Тай.
- Скоро солнце зайдет, - надтреснутым голосом произнес Халлор. -
Будет легче. И по звездам видно, не взяли ли мы в сторону.
В то, что солнце скоро зайдет, Тай не поверил. Оно висело в небе на
прежнем месте, точно раскаленная сковородка, и не проявляло ни малейшего
желания двинуться. А потом оно зашло необыкновенно быстро, словно
сковородку уронили с гвоздя. Стемнело почти сразу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20