– Джой провела пальцем по золотым линиям.
– Полный набор. У меня одного такой, больше нет.
– А что он означает? – Стэну, чтоб полюбоваться узором, не надо было перегибаться через Кена, как Джой.
– Что пытки сильней меня еще не придумано.
– Придумаю, —пообещала Джой. – Я тоже люблю ломать скалы.
– Мы друг друга стоим, – усмехнулся Кен.
– Ну да. Сам же мне предлагал податься в ниндзя, а теперь на попятный. А ведь я слово дала: все твое, что попросишь. Вместе на дело и пойдем. Как только дожди сойдут.
– А вступление в клан? Оно тоже времени требует.
– Лучше бы потом, – замялась Джой. – Пока меня с талисманом не осенило, я не знала, как бы тебя связать, а теперь… клятву ты дал. и связан ты ею. А вступление в клан… уж очень публичная процедура. Могут проведать.
– Понимаю, Ты права. Вот только…
– Только что?
– Мне так было бы легче, – тихо сказал Кен. – Вроде как я вам свой, а не им.
– Он прав, Джой, – откликнулся Стэн, вынырнув из молчания. – Будь он хоть какое чудовище, даже если у него со своими свои счеты, но не много ли мы от него хотим?
– Да, я понимаю. – Кен опустил голову. – Опасно.
– Разве вот если малый обряд, – припомнила Джой. – У нас его, правда, позабыли.
– Зато у нас помнят, – Кен засветился тихой радостью. – Умница. Давай тогда?
– Ну нет! – фыркнула Джой. – У тебя вроде на мой счет другие планы.
– Д-да, – засмеялся Кен, – действительно. А Стэн если?
– В какую семью входишь! – Джой закатила глаза к потолку. – С Хранителем в братья. Ах ты проныра!
– Тебе же лучше, – ухмыльнулся Кен. – Все по-семейному. Если я Стэну однокровник, тебе и любить меня всем сердцем не зазорно.
– Далось тебе мое сердце. Да и как шрам спрячешь?
Кен, не отвечая на ее вопрос, повернулся к Стэну: «Как, согласен?»
Стэн кивнул. Кен задумчиво повертел в руках лезвие.
– Если по логике боя, то оружие у меня в правой руке… да, пожалуй. Зачем прятать, когда можно показать? – И не успели Хранители охнуть, как он неуловимо быстрым движением полоснул себя по левой ладони, отведя руку, чтобы не запачкать кровью постель.
– Предположим, я неудачно перехватил нож, – объяснил он.
Стэн взял лезвие, рысцой подскакал к очагу, быстро сунул лезвие в язык пламени, выхватил и подул на него, чтоб остывало быстрее.
– Ты что? – удивился Кен.
– Обычаи у вас негигиеничные – кошмар просто, – скривившись, объяснил Стэн. Он приложил лезвие к ладони, вдавил и резко дернул.
– Давай!
Худая до прозрачности кисть Стэна и смуглая рука ниндзя сомкнулись в крепком пожатии, черно-красные струйки вытолкнулись между пальцами и потекли по запястьям.
Подготовка к отъезду началась, едва только названые сокровники перевязали ранки, и длилась около недели. Кен возился с какими-то кошмарными зельями. Стэн проявил к ним неожиданно стойкий интерес. Кен благодушно позволил поучаствовать, и участие молодого Хранителя пришлось как нельзя более кстати. Дожди лить не переставали, и дом заполнили запахи и звуки. Рими на время переселилась к племяннице. Несмотря на открытые настежь окна, клубы дыма не выходили наружу. Время от времени сквозь сложные и неприятные ароматы доносилось неразборчиво: «Слушай, ниндзя, а ты оболочку надпиливать не пробовал?» – «А селитра, Стэн?» – «Рванет, как полагаешь?» Джой лежала на подоконнике и отгоняла веером слишком бурные эманации.
Когда дым улегся, Стэн и Кен уже уважали друг друга. Денька три они отдыхали. Джой куда-то исчезла. Вернулась она в первое же солнечное утро, одетая на походный лад, с дорожным мешком в руках.
– Пора ехать, флейтист, – заявила она.
– Хоть сейчас. – Кен лениво приподнялся на локтях. – Только сперва поди сюда. Иди-иди, не бойся. Не съем. Я тебя просто обыщу.
– То есть как?! – Джой отчаянно покраснела.
– На предмет оружия.
– Не доверяешь?
– Нет, конечно. Что я, с ума сошел?
Лицо Джой сморщилось в забавную гримаску.
– Ладно, – протянула она с вызовом, – ищи.
Не нашел Кен ничего, хотя обыскал быстро и профессионально.
– Что, убедился? – Джой торжествовала так, что даже не смутилась.
– Так я тебе и поверил. Отдай.
– Ты же ничего не нашел, радость моя.
– Но это не значит, что у тебя ничего нет, жизнь моя.
– Может, да, может, и нет. Но если ты не нашел, то другие и подавно не найдут.
Кен махнул рукой и уступил, хотя в душе не отступился.
– Прощай, младшенький, – обернулся он к Стэну, забившемуся в угол. – Веди себя хорошо, не то уши надеру. Не посмотрю, что Хранитель.
– Прощай, старший, – в тон отозвался Стэн. – Джой не обижай. Не то не посмотрю, что старший.
– Но-но, молокосос! – ухмыльнулся довольный Кен. – Не успел братом обзавестись, а уже хамишь.
– Береги себя, старший. У меня ж, кроме тебя, никого. Кушай хорошо. Шарфик носи, теплый.
– Хорошо, – серьезно ответил Кен, – поберегусь.
Через пять минут после своего почти невыполнимого обещания Кен мерно покачивался в седле. Джой молча ехала рядом. На дороге еще поблескивали лужицы. земля просыхала, от нее подымался легкий пар. Тишина стояла нетронутая, как пирог, хоть ножом режь.
Ехали молча, без остановок. К первой развилке выехали хорошо за полдень. Две едва приметные стежки и тропа, которую только в сравнении с ними можно назвать дорогой.
– Поедем здесь? – предложила Джой, указывая направление хлыстом.
– В болото? – удивился Кен. – Зачем?
– Все же чужая территория. У тебя есть разрешение на проезд?
– Это тебе нужно разрешение, – хмыкнул Кен. – А я – ниндзя, возвращаюсь домой с работы. Мне – проезд свободный. И моей добыче – тоже.
– Мне бы не хотелось… – Джой опустила голову.
– Что, смущаешься? – поддразнил Кен. – Разве со мной уж и на людях показаться зазорно?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27