Вот и теперь он откинулся на спинку кресла, внимательно
изучая какое-то пятнышко на стене.
- В Латонии был один волшебник, который приходил к нам в академию, -
пробормотал он негромко, словно разговаривая с самим собой. - Он
рассказывал нам о волшебстве и о том, во сколько обходятся волшебные
чары... нужно очень много времени, усилий и денег, чтобы подобрать
правильное сочетание необходимых ингредиентов, и только потом начинается
сам процесс волшебства. Это было очень любопытно...
Старый маг выбивал пальцами по подлокотнику кресла какой-то бешеный
ритм, в его темных глазах вспыхивали и гасли далекие искры.
- Хорошо, тысячу за штуку, или я умываю руки.
Некоторое время Кевин задумчиво разглядывал лежащие на столе свитки,
потом отрицательно покачал головой.
- Клянусь богами! - Экклейн ударил кулаком по креслу и повернулся к
шерифу: - Вы ищете моей помощи в вашей борьбе с разбойниками, а сами
приводите ко мне настоящего грабителя, который занимается своим ремеслом
прямо у меня дома!
Кевин продолжал задумчиво разглядывать свитки, но внутренне он
улыбался:
- Если бы вам пришлось заново изобретать эти чары, или заклятия, или
что бы это ни было, - в чем вы, несомненно, преуспели бы, - то вам это
обошлось бы примерно... примерно в тридцать тысяч золотом.
Экклейн широко раскрыл глаза, затем они вдруг почти совершенно
исчезли под нахмуренными бровями. Похожий на коготь коричневый палец
уставился прямо в грудь Кевина.
- Ты действуешь неразумно. Тридцать тысяч! Нелепое число.
- Согласен, - кивнул Кевин. - Может быть, оно должно быть поближе к
сотне тысяч...
- Его болезнь прогрессирует, - обратился Экклейн к шерифу. - Как ты
можешь судить? - спросил он уже у Кевина. - Ты даже не имеешь
представления о том, что это за свитки. Это... - он внезапно замолчал с
видом человека, который чуть было не провалился в яму. Откинувшись в
кресле, он разглядывал Кевина с выражением, отдаленно напоминающим улыбку.
- Мне непонятно, почему вы так... - Кевин слегка помахал рукой в
воздухе, - так скупы. Разве вы не можете создать себе те богатства,
которые вам нужны?
Экклейн долго и холодно изучал Кевина, потом сказал:
- Я прощаю тебе твое невежество. В конце концов, это знание - для
посвященных. Для того чтобы ответить на твой вопрос, придется прибегнуть к
словам, которые ты смог бы понять. Говоря словами того легендарного
свинопаса, который пытался одновременно пасти свиней и гусей, я скажу:
"Этот номер не пройдет!" Когда что-то "создается", как ты сказал, оно не
появляется само по себе из ничего, из пустоты. Для этого нужно затратить и
энергию, и материю. Стоимость и материал зависят от того, что ты хотел бы
"создать". Золото и драгоценные камни редки, дороги и высоко ценятся, их
стоимость зависит от внешнего вида. При создании, например, золота
издержки будут такими большими, что оно будет дороже, чем... К чему я,
собственно, тебе это объясняю? Дашь ли ты себе труд объяснить основы
фехтовального искусства ребенку? До тех пор, пока ты не обретешь
способность понять внутреннюю механику волшебства - в чем я сомневаюсь, -
нам следует ограничить себя кругом предметов и явлений, которые лучше
соответствуют твоим представлениям о жизни. Выпей еще вина.
По его зову снова появился подросток в коричневом камзоле, который
принес свежих закусок и напитки. Экклейн поднял свой бокал.
- Да, конечно, скупость, - проворчал он. - Но, учитывая доставку и
твою любезность, я дам тебя пять тысяч за три свитка. Ни гроша больше!
Кевин, внутренне ликуя, наклонился вперед, изображая озабоченность.
Назревал эндшпиль.
- Двадцать, - ответил он.
- Ты бредишь. Семь.
- Пятнадцать.
- Невозможно!
- Хорошо, я согласен на десять тысяч, хотя это надувательство.
- Получи восемь и убирайся.
Кевин лениво покатал свитки по столу кончиками пальцев.
- Девяносто пять сотен. Драгоценными камнями.
- Разумеется! Драгоценные камни! - Экклейн бросил взгляд на потолок.
Шериф переводил взгляд то на Кевина, то на Экклейна. На лице его
застыла привычная хмурая гримаса. Экклейн вздохнул:
- Восемьдесят пять сотен.
- Девять тысяч!
- Восемьдесят семь!
- Восемьдесят девять!
- Восемьдесят восемь, - Экклейн хлопнул ладонь по столу, -
восемьдесят восемь и закончим!
- Пусть будет так, заметано! - Кевин быстро кивнул. - Восемьдесят
восемь сотен. Вот моя рука. По рукам?
Они пожали друг другу руки.
- Придется сосчитать пальцы, - пробормотал волшебник, потирая руку.
Затем он наклонился к основанию своего кресла и нажал там в
определенной последовательности на несколько резных цветков. Из кресла
выскользнул небольшой деревянный ларец. Экклейн поставил его себе на
колени и, открыв крышку, принялся разглядывать невидимое Кевину
содержимое.
- Вот, четыре голубых юго-восточных сапфира, прекрасно подходят друг
к другу, редкой огранки, чистейшей воды и прекрасного цвета! Стоят пять
тысяч золотом, ни гроша меньше.
Кевин катал сапфиры по ладони, любуясь их ярким блеском, и
чувствовал, как в животе его что-то сжимается, стискивается в тугой узел.
Камни бликовали и были изменчивы, словно море в солнечную погоду. Как бы
то ни было, Экклейн немного недооценивал их.
А маг снова наклонился к Кевину:
- Два изумруда - отличная пара. Сомолесской огранки! Двадцать пять
сотен.
Кевин осмотрел камни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114