- Ох!.. Справлюсь ли я с таким заданием?
- Постарайтесь справиться. Сделайте все, что сможете. И хранит вас
закон!


ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
Перед человеком, пристально глядящим на звезды, не
стоит проблема тьмы. Несомненно, тьма существует, тьма
фундаментальная, всеобъемлющая и непобедимая ничем, кроме
крошечных точек, названых звездами. И проблема не в том,
почему существует такая тьма, но что это за свет, так
удивительно прорывающийся сквозь мрак. И если считать
существование света доказанным, то зачем нам глаза,
видящие его, и сердца, радующиеся ему?
Джордж Сантаяна "Obitr Scripta"
Примите, Дрозма, уверения в моей безграничной
преданности. Исходя из соображений безопасности, вместо
предпочитаемого вами английского пишу на сальваянском.
Ответ я начинал, имея гораздо больше свободного времени,
чем теперь, и он был задуман в форме модной человеческой
повести - зная, как вы наслаждаетесь работами земных
авторов, я, разумеется, хотел доставить вам удовольствие,
и единственным моим желанием было иметь их мастерство. Как
вы убедитесь, с поставленной вами задачей я не справился.
Будущее покрыто мраком, во мраке пребывает и мой здравый
смысл. Если не сможете одобрить сделанное мной - как и то,
что еще предстоит совершить, - то, умоляю вас, примите во
внимание, что не всякому по силам восхищение людьми.
Записка, приложенная к отчету
Элмиса (Северный Город) за 30963 год.
Передана Руководителю североамериканскими миссиями
Коммуникатором из Торонто 10 августа 30963 г.


ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

1
Латимер 30963 года - это царство доброты и сердечности. По сравнению
с моим последним визитом в Штаты, семнадцать лет назад, жизнь вечерних
улиц изменилась в лучшую сторону: люди чаще гуляют и реже устраивают
автомобильные гонки.
Я прибыл в Латимер июльским субботним утром. Город наслаждался
уик-эндом. Все прибывало в покое. Сосны, вязы и клены, печеные бобы и
спящие вечным сном предки - массачусетский тип покоя, к которому я так
неравнодушен. Да, если уж суждено быть человеческим существом, то
предпочтительнее всего родиться в Федерации.
Латимер расположен слишком далеко от Бостона, чтобы испытывать
сильное влияние того, что Артемус Уорд [Артемус Уорд (1834-1867) -
американский писатель-юморист, писавший под псевдонимом Чарлз Ф.Браун]
назвал "Аткинсами Запада". Латимер не прочь претендовать на собственное
лицо: здесь пять крупных фабрик, более чем десятитысячное население,
расположившийся на холмах железной дорогой район заселен состоятельными
горожанами, есть два или три парка. Несколько лет назад город был более
людным. Поскольку на производство все шире проникают кибернетические
устройства, фабрики выносят из городов, и поэтому интенсивнее развиваются
районы сельской местности и пригороды. Латимер в этом десятилетии
неизменно уютен... Впрочем, нет. В городе пустеют меблированные комнаты -
процесс, в котором немногие заинтересованы разобраться. Двадцатый век (по
человеческому исчислению) в Латимере живет бок о бок с Новой Англией
восемнадцатого и девятнадцатого. В полуквартале от лучшего кинотеатра
торчит статуя губернатора Брэдфорда. Восстановленный особняк колониальных
времен смотрит через Мэйн-стрит на железнодорожно-автобусно-коптерную
станцию, современную, как завтрашний день.
На этой станции я купил научно-фантастический журнал. Их число до сих
пор растет. В моем, как оказалось, преобладали разные кошмары, поэтому я
читал его, посмеиваясь. Галактики слишком малы для рода человеческого.
Впрочем, иногда... Не был ли жуткий исход наших собственных предков
тридцати тысячелетий назад лишь намеком на грядущие события?.. Я понял,
что люди создадут свою первую орбитальную космическую станцию не позже,
чем через четыре-пять лет. Они называют ее "средством для предотвращения
войны". Спи же в пространстве, Сальвай, спи в мире!..
Номер 21 по Калюмет-стрит - это старый кирпичный дом на углу
квартала. Два этажа и полуподвал рядом с неизменной Майн-стрит [главная
улица (англ.)], связывающей богатых и бедных, живущих по разные стороны
железной дороги. Номер 21 - с той стороны, где бедные, но соседние дома не
выглядят слишком убогими. Этакая тихая заводь для фабричных рабочих,
низкооплачиваемых "белых воротничков" и приезжих. Через пять кварталов к
югу от номера 21 Калюмет-стрит вступает в трущобы, где на крошечной
Скид-роу обосновались отбросы общества, отбросы столь же ничтожные, как и
обширные человеческие болота в Нью-Йорке, Лондоне, Москве, Чикаго или
Калькутте...
Табличку "Сдается" я обнаружил в окне полуподвала. Впустил меня тот,
в чью жизнь мне предстояло вмешаться. Я сразу узнал его, этого мальчика с
золотистой кожей и глазами темными настолько, что зрачки и радужка почти
не отличаются друг от друга. В тот самый первый момент, прежде чем он
заговорил со мной и подарил мне небрежный дружелюбный взгляд, я,
по-видимому, узнал его до такой степени, до какой не узнаю уже никогда.
Впрочем, если мы признаем, что даже простейшие умы являются бесконечной
тайной, то какой же должна быть сила высокомерия, чтобы утверждать, будто
я знаю Анжело!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89