Меня так и подмывало ответить" "Хотя бы возможность обогнуть стол,
взять тебя за горло и заставить выложить мне все, что знаешь!" Это был
момент жуткого одиночества, на меня давил непосильный груз девяти мерзких
лет. Но я умудрился сказать:
- Думаю, решающим фактором, мистер Келлер, была личность вашего
Вождя. Я следил за карьерой Джозефа Макса... по радио и телевидению... Ну,
и однажды утром я проснулся, желая что-нибудь сделать... Для начала я
изучил его книгу...
После суровых раздумий Келлер кивнул:
- Это библия нашего движения. Не ошибетесь, если будете
руководствоваться "Социальным Организмом" - там есть все. И вы
действительно кажетесь способным схватывать теорию... Собственно,
фактически это не теория, а очевидный социальный факт... А вот в чем бы я
хотел быть абсолютно уверен, так это в том, что вы поняли: мы занимаемся
серьезным делом. Для нас это не игра. У нас нет ни малейшего желания
возиться с дилетантами, ни времени на них... Есть два типа членства в
партии: ассоциат и выдержавший. Членство ассоциата - для всякого, кто
платит взносы и получил билет. Выдержавший - это кое-что еще. Такое
членство становится возможным после периода обучения. И экзамена.
- Разумно, - заметил я. - Не знаю, готов ли я к чему-либо подобному.
Но я действительно чувствую, что способен принадлежать по меньшей мере у
числу рядовых, - я скромно улыбнулся, - органитов.
Он очень любезно поинтересовался:
- А где вы слышали это слово?
- Ну, мистер Уолкер сказал, что оно скоро будет использоваться в
литературе...
Его маска стала похожей на лицо покойника.
- Ему не следовало бы так говорить! - Пальцы Келлера забарабанили по
столу. - Но раз уж он это сделал, я обязан вам сказать... Это слово не
будет использоваться. Кое-кто из второстепенных советников Вождя склонялся
к его употреблению, но слово это слишком открыто для насмешек.
Естественно, Макс сразу понял всю его неуместность... Я предлагаю, мистер
Майсел, считать, что вы никогда не слышали его.
К черту все испытания остроты! Эти люди, подобно коммунистам, не
обладают чувством юмора. Я принялся трогательно запинаться:
- Ну конечно... Я не понял...
- Все в порядке. Вы не могли знать.
- Мистер Келлер! Нельзя ли мне как-нибудь встретиться... с Ним?
Он порекомендовал тайные размышления, пожал плечами и кивнул. Теперь
он надел на себя усталость, почти человеческую и возбуждающую сочувствие.
- Конечно. Можно было бы устроить. Сегодня вечером, если вы свободны.
Макс... Кстати, он избегает слова "мистер", просто "Макс", даже если вы
встречаетесь с ним впервые... По четвергам Макс устраивает вечеринки для
контактов с друзьями партии. Возьму вас с собой, если желаете. - Он
отмахнулся от благодарностей. - Рад помочь. Да, вот еще что... По
отношению к другим членам партии он предпочитает определенное соблюдение
формальностей. Думаю, это обратная сторона величия. Мне плевать, но когда
мы приходим туда, мы называем его Макс, а для всех остальных употребляем
"мистер", понимаете?
Я почтительно кивнул.
- Загляните в мою квартиру, если желаете, - продолжал Келлер. - Около
половины девятого. "Зеленая башня", последнее жилое здание на Эспланаде,
возле моста. Если сейчас собираетесь вернуться в деловую часть города, то
такси на Нижнем Уровне Восьмой - лучший способ добраться оттуда до моего
жилища. Попросите водителя следовать робби-роудом до поворота на
Вашингтон. - Он потянулся к телефону. - До встречи!
Закрывая дверь, я услышал, как он спрашивает кабинет Уолкера.
Некоторое время я плутал среди столов, оккупированных болтающими
партийными чиновниками, и в конце концов уперся в какой-то тупик, из
которого меня вывела стенографистка. Когда я добрался до холла, Уолкер был
уже там. Он жадно пил воду. Его гипертиреодные [гипертиреоз - один из
признаков неправильной работы щитовидной железы] серые глаза, круглые от
страха, слепо смотрели сквозь меня. Могла ли пустяковая ошибка в рутине
партийной терминологии привести к таким эмоциональным перегрузкам?.. А
перегрузки были - руки у него тряслись так, что он с трудом держал
бумажный стаканчик...
Я хотел было позвонить Шэрон. Но после "интервью" с бездушным и
таинственным существом, носящим имя Билли Келл, я был в неважнецком
состоянии. Скорее всего я запутал бы и напугал ее. А то и вообще сказал бы
слишком много. Я пообещал себе, что обязательно поговорю с ней после
встречи с Максом - если не будет очень поздно, - и отправился обедать.
Обед прошел в скуке и одиночестве. А потом я доверился фортуне. Такси
промчало меня через город на Нижний Уровень Восьмой авеню. Когда мы
достигли въездного радианта, выложенного белым кафелем, мотор машины вдруг
заглох. Водитель бросил деньги в щель монетоприемника. Приборный щиток
автомобиля расцвел желтыми огнями. Водитель тронул клавишу, мотор
проснулся, и такси вкатилось в сияющее таинственное нечто. Водитель убрал
обе руки с руля и спокойно закурил.
- Что за чертовщина?
- Первый раз, приятель? Не приходилось пользоваться этой штукой? -
Водитель подвинулся чуть правее, положил руки на спинку сиденья и с
удовольствием повернулся ко мне. (Спидометр показывал сто двадцать.) -
Движение в жилых кварталах города в это время невелико. Все держится на
здешнем Всевидящем Глазе. Это не человек... Знаете, приятель, не то чтобы
мне нравилось пользоваться этим, но раз уж я могу ехать подобным образом,
то почему бы и нет?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89