Он вдохнул полной грудью и смахнул с глаз слезы радости.
- Планета, так похожая на Землю. Новый мир! Ох, Нора, мы с тобой еще
не скоро поверим в это... Да, чувствуется, что в воздухе много
кислорода... Сэр, ваш корабль...
- Потерян, - сказал Райт. Он уже перестал дрожать с головы до ног, и
теперь был спокоен. - Корабль вышел из-под контроля во время спуска, упал
в озеро, - Райт показал через плечо, - в нескольких милях отсюда. Мы
назвали это озеро озером Арго. Оно чересчур глубокое, чтобы имело смысл
думать о поднятии корабля. Одна из шлюпок сломалась. Вторая служила нам
около года. Наши друзья, капитан... они вам понравятся...
- Идеи о параллельном эволюционном развитии оказались верными, -
пробормотал Слейд. - Во всяком случае, на этой планете. Гуманоиды,
насколько я могу судить. Два вида?
- Это люди, - сказал Райт. - Кстати сказать, они владеют английским
лучше меня. Они - наши близкие друзья, капитан. Самые близкие.
- Я понимаю, - мягко сказал капитан Слейд.
Пол подумал: "Он еще не понимает по-настоящему. Это для него слишком
ново. Но, похоже, он постарается понять".
- Сколько человек прилетело, капитан?
Слейд усмехнулся.
- Только четверо, мистер Мейсон.
"Господи боже мой! "Мистер"... Это я?"
- Этот корабль больше, а экипаж меньше. Федерация лучше обдумала
вторую экспедицию. Мы стартовали через тринадцать лет после вас.
Двенадцать лет полета. Наша экспедиция обошлась вдвое дороже вашей. Два
других члена экипажа - это молодая пара. Джимми Мьюкерджи из Калькутты...
кстати, доктор Райт, его мать - Сигрид Хоуч, антрополог, - была вашей
студенткой.
- Сигрид... - Райт пошарил в памяти. - Конечно, я ее помню.
Но Полу показалось, что на самом деле Райт не вспомнил ее.
- Джимми - ботаник, инженер, и вообще разбирается в любой технике.
Салли Марино тоже отличный техник. Признаться честно, я не хотел брать
специалистов. Мне нужны были ребята, которые способны разобраться с чем
угодно. Таких я и взял.
Дружелюбное лицо Слейда опечалилось. Он и доктор Штерн неловко
двигались к лесу вместе с Полом и Райтом, чувствуя разницу в силе тяжести.
- Наш межзвездный перелет должен был стать последним, доктор Райт,
если только ваш или наш корабль не вернутся. Больше Федерация пока
кораблей не строит. Так было решено и из экономических соображений, и в
связи с общественным мнением. Поскольку этот корабль стоил вдвое дороже
"Арго", Федерации пришлось на три процента поднять налоги. Начались
истерические общественные протесты против идеи выбрасывать миллиардные
средства и человеческие жизни в космос ради сомнительного результата,
который то ли будет, то ли не будет через много лет. Фанатики с обеих
сторон подняли шум. Ну и, разумеется, угроза войны. Люди не умеют
заглядывать далеко в будущее.
- Их нельзя за это винить.
- Тем не менее, я их виню, Нора. Теперь, когда мы знаем, что
результат достижим...
Элис подготовил короткую приветственную речь, но в последний момент
застеснялся, и замер в позе, выражающей достоинство. Дьюнин готова была
разразиться нервным смехом. Элис сказал только:
- Добро пожаловать. Мы надеемся, что вам здесь очень понравится.
Пэкриаа выглядела как в прежние времена племенных ритуалов, но под ее
бесстрастной и величественной маской тоже крылись застенчивость и
любопытство. Она повторила слова губернатора. Пол видел, что вновь
прибывшим нелегко было воспринять могучих гигантов, покрытых шерстью, и
худеньких, лысых женщин-пигмеев. Даже почти черинскую красоту
неповрежденной половины лица Минйаан они могли не заметить так сразу. Но
Слейд и доктор Штерн держались хорошо, с природным дружелюбием.
- А эти мальчики... - сказал Слейд.
- Джон и Дэвид Спирмены, - пояснил Пол. - Сыновья Энн. Сам Спирмен,
надо полагать, тоже скоро будет здесь.
Арек спросила ровным тоном:
- Я надеюсь, вы прилетели, чтобы остаться здесь?
- Остаться?
Слейд бросил удивленный взгляд на Райта, но тот отвернулся и ничем
ему не помог.
Пол быстро сказал:
- Капитан, нам следовало вас предупредить, как только вы вышли из
шлюпки, - но ни док, ни я до сих пор никак не можем прийти в себя. Через
тринадцать-четырнадцать часов у вас начнется лихорадка, за которой
последует период бессознательного состояния. Ничего особенно страшного,
насколько мы можем судить. Во всяком случае, все мы очнулись совершенно
здоровыми. И с тех самых пор не страдаем от болезней. Мы решили, что так
происходит акклиматизация к - мы назвали эту планету Люцифером. Но, если
вы считаете, что двое остальных должны ждать в корабле, пока вы не придете
в себя после...
Доктор Штерн проницательно посмотрела на него.
- Вы двое действительно выглядите здоровыми. И мы знаем, что можем
положиться на ваши слова во всем. Джимми и Салли совсем извелись в
корабле, и будут счастливы присоединиться к нам. Салли прямо сейчас
наверняка сидит у интеркома и рвет на себе волосы от нетерпения. Они
вполне могут пройти акклиматизацию вместе с нами. Где вы живете? Мы видели
что-то вроде поселения. Вон там, южнее озера.
Райт бросил на Пола взгляд, в котором была смутная мольба. Земной
женщине ответила Минйаан. Голос ее прозвучал под сенью деревьев музыкой
серебряных колокольчиков.
- Поселение у озера принадлежит прошлому. Это империя, которая
умерла. Мы живем на теплом острове вон за теми горами, на острове Адельфи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88