Во время двух первых кампаний Спирмен не
показывался на глаза вестойцам. В этом третьем бою он шел во главе армии,
высокий и могучий. С безрадостной и холодной точностью он действовал своим
персональным оружием, которое представляло собой полукруглое, острое как
бритва лезвие на древке из прочного дерева. На этот раз его армия напала с
запада, обрушившись прямиком на храмы и священный дворец Королевы всего
мира.
Лэнтис была уже немолода, не отличалась хорошим здоровьем, и была
напугана. Она, наверное, так и не поняла, что против нее действуют ее же
собственными методами. Даже когда ее город лежал в пожарищах, а люди
бежали в лес и на болота, Лэнтис не хватило решимости покончить с собой.
Ее взяли в плен живой, в чем ей можно было только посочувствовать.
Неделю спустя Энн и детей доставили на носилках из Спирмен-Сити.
Спирмен посчитал их присутствие на триумфальной церемонии политически
необходимым. Лэнтис у всех на глазах протащили по улицам города, на
которых местами еще до сих пор что-то догорало и дымилось вонючим дымом.
Затем ее заставили выпить настойку травы с зелеными цветами, уничтожающую
личность. Спирмен наблюдал этот пигмейский обычай с брезгливым сожалением.
Но больше всего его заботило, чтобы малолетние сыновья хранили
бесстрастное достоинство, как надлежит богам. "Пигмеи - не люди, как вам
известно. Они чувствуют не так, как мы..." Мальчики были озадачены и
испытывали любопытство.
Однако, насколько Энн было известно, Лэнтис не была съедена на
празднестве. "Спирмен сказал мне, что ее милосердно убрали прочь, когда
возбуждение толпы улеглось. А на мясо забили другую рабыню, одев и
раскрасив ее под Лэнтис. Это был не обман, а ритуальная замена, и Эд
рассматривал ее, как серьезный прогресс. Такое поведение, сказал он,
свидетельствует, что под его влиянием пигмеи стали вместо реальности
довольствоваться ритуальным подражанием... А, к черту это все. Эд перенес
свою столицу в Вестойю. Дворец был отремонтирован и перестроен. Я прожила
там два с половиной года. Там я родила ему еще одного сына. Не могу толком
сказать, как это случилось - какое-то безумие, в котором любовь
перемешалась с ненавистью... Дело в том, что Эд больше не хотел меня. У
него появились странные идеи об аскетической дисциплине... плотском
воздержании... не могу точно описать, потому что он никогда не объяснял
мне. Я много лет ненавидела его, еще до войн с Вестойей. Но я не умею
ненавидеть по-настоящему... Я даже все еще воображала, что имею на него
какое-то влияние. Но потом родился ребенок, и Эд пришел в неописуемое
отчаяние от того, что это не дочь. Мне пришлось бежать. Я чувствовала, как
моя личность, мой ум, мое "я" постепенно разрушаются. Распадаются на
части, как вестойская империя, которую Эд не мог удержать в целости. Она
стала разваливаться тотчас же, потому что ее жители боялись Спирмена и его
телохранителей из Спирмен-Сити, его соглядатаев и доносчиков. Вестойцы
просто исчезали в лесах и не возвращались обратно. Я сомневаюсь, чтобы они
организовывались где-то в другом месте. Наверное, Лэнтис обладала редким
талантом. Это был ее город, и только ее; она создала его из деревень
каменного века, и он умер вместе с ней. Эд перепробовал все, чтобы
удержать жителей - подкуп, угрозы, бесконечные доносы и публичные казни.
Хлеб и зрелища, бессмысленные должности для фаворитов - с красивыми
одеждами и без каких-либо обязанностей. Ничего не сработало. Когда я
сбежала, население города уже упало до... Эд никогда не говорил, но по
моим собственным оценкам вестойцев осталось не больше десяти тысяч. В
городе разразилась эпидемия, что-то вроде гриппа. Я воспользовалась ей,
как предлогом, чтобы увезти ребенка обратно в Спирмен-Сити. Я знала, что
Эду придется остаться в столице, чтобы хоть поддерживать хоть какой-то
порядок. Я надеялась, что он позволит мне забрать и близнецов - Джона и
Дэвида...
- Отдохни пока, - сказала Арек. - Мы постараемся привезти их сюда,
домой. - Энн не могла вымолвить ни слова. - Хочешь искупаться в нашем
озере? Я буду тебя поддерживать. Солнце прогрело воду, сейчас лучшая пора
дня для купания...
- Да, с удовольствием. Озеро такое красивое. Как вы его назвали?
- Озеро Сирса.
- Сирс... Какая я бессердечная! Я даже не подумала спросить...
- Вестойская стрела, - сказал Райт. - Перед смертью он нашел утешение
в воспоминаниях о Земле.

2
- Город лежит в руинах.
Минйаан выскользнула из тени деревьев на поляну, где остальные ждали
ее, не зажигая костра. Она запыхалась и вся дрожала от быстрой ходьбы.
Минйаан была уже немолода, а сейчас ей пришлось проделать обратный путь
длинной в десять миль по жарким полуденным джунглям.
- Я даже не нашла дом, где родилась. Ох, Пэкриаа, Пол... Из каждых
десяти домов семь покинуты. Улицы грязные и завалены хламом. Меня никто не
узнал. Ну, это не удивительно. Те, с кем я разговаривала, предположили,
что я откуда-то с востока. Но другие, которым я показалась подозрительной,
- они не бросили мне вызов, а попрятались по своим грязным хибарам и
глазели на меня через щели. - Минйаан устало опустилась на землю, вытирая
пот с изуродованных шрамами головы и плеча. - Мои слова разойдутся быстро.
Но по моим следам не пошел никто. Я удостоверилась.
Арек спросила:
- Ты что-нибудь ела?
- Нет. Я... я все время ходила по улицам. Док, кое-кто из них знает
немного исковерканных английских слов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88