Они встретят роем
стрел передовую линию нападающих - и немедленно присоединятся к нашему
отступлению. Отправь сотню женщин с копьями охранять группу Токрайта. Они
пойдут прямо на север. Еще сотню отправь по деревням, пусть заберут, кого
смогут - стариков, детей - и движутся с ними на северо-запад, к месту
встречи. Остальные воины останутся с нами - с тобой, со мной, с Элисом. Мы
будем драться, прикрывая отступление, чтобы задержать врага и внести
беспорядок. Да, это отступление, Бродаа. Я не вижу иного выхода.
- Нет иного выхода, - спокойно повторила она. - Что ж...
Рядом, под деревьями, Пола ждали Элис и Низана.
- Разве нам не помогут боги? - тихо спросила капитан. - Пусть Исмар
нет, но должны быть другие...
Элис смотрел на луг поверх голов пригнувшихся лучников.
- Только внутри тебя, капитан, - ответил Элис. - Бог внутри тебя
велел тебе спасти жизнь моего друга. Я видел это. Мне даже показалось, что
я начал понимать. Но, может быть, все это напрасно.

6
Печальный день сменился угрюмым вечером, и когда вечер стал понемногу
темнеть, превращаясь в безлунную ночь, этот день - день отступления - стал
казаться Полу лишь хаотическим нагромождением образов в его мозгу. И
невозможно было понять, что было на самом деле, а что привиделось.
Сейчас он с трудом пробирался по лесу, а рядом с ним тащились Низана
и обтянутый кожей скелет, в котором едва угадывался прежний Кристофер
Райт. Райт нес Пэкриаа, и принцесса иногда жалобно стонала, как ребенок,
которому приснился кошмарный сон. Впереди них двигались пять живых белых
холмов, и на одном из них - Сирс Олифант, который страдал от боли молча.
Все это было на самом деле. Но Пол помнил, как много раз в течение этого
страшного дня на их пути вставала опасность за опасностью, и он валился на
землю - просто оглушенный, или с пробитым черепом - и чьи-то руки уносили
его прочь... Сколько правды было в этих видениях?
Тейрон, две другие женщины гигантов Кэрисон и Элрон, и Миджок были
живы. Элис шагал вслед на Полом. Он был невредим, и, значит, его
неутомимый ум продолжал работать над загадками познанного и непознанного.
Это было реальностью. Полу чувствовал неоспоримую реальность того, что
рана на его боку уже не кровоточила, что правая нога стала очень
неуклюжей, что пульсирующая боль под повязкой на лбу наконец прекратилась.
Первое столкновение с вестойской сухопутной армией представляло собой
краткую стычку, а затем организованное отступление. Лучники Эбро Бродаа
помешали врагу осуществить первый наступательный рывок. После этого
вестойцы ринулись в лес без всякого порядка. Их подгонял ужас на
коричневых крыльях, что до сих пор преследовал их. Полу в последний раз
удалось заметить зеленый головной убор Лэнтис, Королевы всего мира. Он
выстрелил дважды, прежде чем винтовка отказалась служить, но даже не задел
королеву. Оказавшись под прикрытием деревьев, армия вестойцев стала
перестраиваться в боевые порядки. Это дало отступающим силам Пола
возможность выиграть немного времени и расстояния. Деревья ограничивали
видимость, и это тоже было на руку отступающим.
Женщины, посланные вперед, чтобы забрать всех из деревень, быстро
разобрались с селениями Пэкриаа и Бродаа. Они согнали в кучу стариков,
детей и бормочущих колдунов, и отправили их на запад - присоединиться к
группе раненых под руководством Райта, если смогут ее найти. Но в третьей
по счету деревне вверх по реке (это была деревня Эбро Сэмираа) у них вышла
задержка. Возможно, тамошние жители отказались идти туда, где есть лесные
гиганты. Арьергардный отряд Пола остановился южнее деревни, чтобы жители
успели эвакуироваться. Тут их и настигли вестойцы.
Сражение длилось два часа. Они дрались в неразберихе густого
кустарника и сплетении пурпурных лиан по внешнюю сторону опоясывающего
деревню рва. Вокруг них мир джунглей радостно просыпался для нового дня.
Но для Пола мир сузился до группки бойцов вокруг него - Низана, Бродаа,
Элис и неизвестная копейщица в черной юбке, которая упала у его ног с
окровавленным ртом. Где-то в этом аду он потерял винтовку. Из ловушки их
вывела Бродаа. (Это Пол знал со слов Элиса - значит, так оно и было).
Бродаа перестроила остатки арьергарда севернее деревни Сэмираа, где
вестойцы остановились, чтобы поджечь деревню и порадоваться ее гибели.
Пол смутно вспоминал, как перестраивался отряд. Черношкурый Элис
поднял его на ноги и поддерживал, пока Пол не смог идти сам. Среди
уцелевших было много лучников. Они что-то бормотали с совершенно безумным
видом. Бродаа послала гонцов, чтобы они принесли трем оставшимся деревням
последнее предупреждение. Она самостоятельно приняла решение, что нет
смысла добираться в дальние деревни жалкой группой в три сотни человек -
все, что осталось от их отряда. Единственный способ спасти хоть что-нибудь
заключался в том, чтобы бежать на север, соединиться с группой Райта и
надеяться на то, что оставшиеся деревни задержат продвижение победителей и
что хотя бы некоторые из их обитателей успеют бежать, прежде чем Лэнтис,
Королева всего мира захватит их в качестве рабов, мяса или жертв.
Весь день был непрерывным бегством. Они углубились в территорию,
незнакомую даже Элису. Пол и Элис - а, может, и остальные, - почувствовали
новый прилив сил, когда вскоре после полудня они наткнулись на след
олифантов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88