Примерно через час будет темно. Ждите там, где вы
сейчас находитесь, пока мы...
- Минутку, - перебил его Пол. Он вдруг почувствовал себя усталым и
опустошенным. - Мы можем сами найти вас, нам это будет легче. Но очень
важно провести тест Сирса. Мы уже вошли в соприкосновение с воздухом
планеты, но...
- Что? Не слышу вас! Проклятье... - голос потонул в шуме и треске
помех.
- Не выходите из шлюпки!
Молчание.
- Вы слышите нас?
Молчание.
- Ох, ладно, - сказал Пол, снимая шлемофон, и глупо добавил:
- Я устал.
Дороти расстегнула на нем ремни и быстро поцеловала его теплыми
губами.
- Что, радио скончалось? - Райт осторожно распрямил длинные ноги. -
Жаль. Я хотел рассказать Сирсу одну занятную историю одиннадцатилетней
давности, которую только сейчас вспомнил. Про бедняжку Лу, которая
покрасилась с головы до пяток в синий цвет. Не из-за денег, не из-за
любви, не потому, что это смотрелось забавно, а просто потому, что ей было
нечего делать.
- У вас нет повреждений, док, - сказала Дороти. - Серьезных, во
всяком случае.
- Антрополога нельзя убить. Спросите моего студента Пола Мейсона.
Кожа выдублена раствором, коего состав: десять частей любопытства к одной
части статистики. Хуже того, доктор любых наук весьма устойчив к внешним
воздействиям. Спросите мою студентку Дороти Лидс.
Лоб Пола был мокрым от пота.
- Эд напомнил мне, что через час стемнеет.
- Как близко мы находимся к ближайшим из этих параллельных линий?
- В трех-четырех милях, док. Это грубая прикидка.
- Помните большое скопление линий в пятидесяти-шестидесяти милях к
югу отсюда? Оно отмечено на карте Эда. Мы, надо полагать, находимся...
мм... в семидесяти милях от меньшего из двух океанов. Кстати, давайте
называть его Атлантическим, почему бы и нет? А второй - Восточным
Атлантическим. Как бы то ни было, океан расположен за той цепью холмов,
которую мы видели, спускаясь вниз.
- Я видела костры на лугу, - сказала Дороти. - Там двигались какие-то
существа.
- Мне тоже так показалось... Пол, я думаю над тем, сможет ли Сирс
провести анализ воздуха, находясь на шлюпке. Часть необходимого
оборудования осталась на "Арго". И еще, как они смогут связаться с нами? В
любом случае им скоро придется начать дышать воздухом планеты.
Пол с трудом сдержал могучий зевок.
- Я все еще рассуждал в терминах "Арго", а ведь это все в прошлом...
Знаете что? Мне кажется, что искусственная гравитация корабля была
сильнее, чем мы думали. Сейчас я чувствую себя легче.
- Кислородное опьянение? - предположила Дороти. - Вдобавок здесь
жарко.
- Градусов восемьдесят с лишним. Аварийные костюмы больше не защищают
нас.
Они выбрались из костюмов, что в ограниченном пространстве шлюпки
потребовало немалых усилий, и остались в своих старых шортах и куртках.
Райт пребывал в серьезном раздумье, пощипывая кожу на горле.
- Единственное преимущество того, что экипаж второй шлюпки не станет
выходить наружу, заключается в следующем: если мы заболеем, они еще
некоторое время будут здоровы. Ну, хоть какой-то плюс. Пол, как по-твоему,
стоит ли нам пытаться добраться до них сегодня вечером?
- Три четверти мили, скоро стемнеет... Нет. Но, док, почему вы
спрашиваете? С моей точки зрения это вы - руководитель экспедиции. В
корабле командовал Эд, поскольку он один располагал необходимыми
инженерными знаниями. Теперь это не в счет. Я хочу, чтобы вы знали мое
мнение.
Райт отвернулся.
- Дороти?
- Конечно, вы, - мягко сказала она.
- Я... о, господи. Не знаю, хорошо ли это. - И Райт беспокойно
добавил:
- Может, нам вовсе не понадобится руководитель. Нас всего шестеро...
мы можем прийти к общему мнению...
Дороти добавила в голос чуть-чуть настойчивости:
- Я могу даже отказаться от собственной точки зрения. Но вот Сирс
наверняка захочет, чтобы вы руководили. Энн, надо полагать, тоже.
Райт уронил седую голову на руки.
- Что до этого, - сказал он, - внутри моей головы живут человек
пятнадцать, и у каждого свое мнение.
По подумал: "Ведь он же не стар. Ему всего пятьдесят два. Когда же он
поседел, и почему мы этого не замечали?.."
- Пока, - сказал Райт, - давайте не будем ничего решать, ладно? Что,
другие не вполне разделяют мои мечты о Люцифере?
- Никто никогда не разделяет вполне мечты другого, - сказала Дороти.
- А я хочу, чтобы вы нами руководили.
- Я постараюсь, - с трудом прошептал Райт.
Дороти продолжала:
- Скорее всего, Эд воспользуется черно-белой логикой в оценке вещей.
Энн - нет. Она ненавидит любые дискуссии и вообще не склонна принимать
какие бы то ни было решения. Вы избраны, док... Пол, ты можешь открыть
дверь?
Дверь открылась ровно на столько, чтобы в нее можно было с трудом
протиснуться, и ее заклинило в поврежденной раме. Райт задумчиво уставился
наружу, в сумерки.
- Я не лидер по природе. Я кабинетный ученый. - Пальцы его шевелились
в бессознательном протесте. - Терпеть не могу принимать решения с
бухты-барахты... а нам придется это делать слишком часто.
- Пусть лучше их принимает человек, которому не по душе это занятие,
- сказал Пол.
Худое лицо Райта смягчилось.
- Я сам научил тебя этому, верно, сынок?.. Что ж, ладно. Для начала
проведем инвентаризацию. Что у нас есть?
- Пищевые рационы для троих на тридцать дней, запакованные
одиннадцать лет назад. Две автоматические винтовки, один карабин, три
автоматических пистолета, три сотни патронов для каждого вида оружия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88