Попасть в крепость можно было только по
подъемному мосту, сделанному из бревен и коры, который регулировался
сплетенными из волокон травы веревками. Внутри здания было достаточно
места и для жилых помещений, и для хранения запаса копченого мяса и
сушеных овощей.
По словам Пэкриаа, Лэнтис знала, что такое штурмовые лестницы. У
Лэнтис хватит терпения на осаду. Отсидеться в крепости не получится,
сказала Пэкриаа. Единственный способ защититься - это напасть, отступить,
и снова напасть. Так всегда было в старых войнах. И так по-прежнему было в
войне с Лэнтис из большой деревни Вестойя, с этой гнусной дочерью красного
червя и Инкар, богини кэксма. И так будет всегда, пока не... Пол вспомнил,
как Дороти, баюкавшая Элен на руках, при этих словах подняла голову и
спросила нейтральным тоном:
- Пока не произойдет что, Эбро Пэкриаа?
Пэкриаа с презрением осмотрела сложенные гигантами стены.
- Пока я не заставлю жалкую дочь червя Лэнтис встретиться со мной в
поединке. Она должна уважать обычаи! Ее первым ответом было - как
по-вашему сказать это слово? - ага, отказ. Потому что она боится! Я
послала второй вызов. Она встретится со мной, иначе ее собственные люди
станут ее презирать. Я проткну ее копьем насквозь. Ее королевство станет
моим.
Трудно было ошибиться в значении ее слов и в тоне, каким они были
сказаны. Впервые с тех самых пор, как истукан Исмар был повержен и не
восстановлен, Пэкриаа принимала важное решение совершенно самостоятельно.
Ее лишь слегка интересовало, что скажут по этому поводу черины. В гневе,
который она испытывала к могучей правительнице воинов на юге, была
естественная горечь от поражений прошлых лет, но было и кое-что еще. В ее
сердитом взоре, обращенном на юг, читалось: "У нее есть то, чего желаю я.
Она делает то, что и я бы сделала". Пэкриаа договорила совсем тихо:
- Это я буду Королевой всего мира.
Три дня назад. Возможно, они вообще сделали ошибку, покидая лагерь
даже ненадолго. Ну вот - полоска солнечного света на сером камне в конце
знакомого луга. Топлива для шлюпки осталось всего на несколько полетов, и
Пол посадил суденышко как можно аккуратнее. Подъемный мост был опущен.
Дороти выбежала ему навстречу. Сирс закричал:
- Крис! Там просто отлично! Никаких кэксма! Все точно так, как
описывал Пол...
Пол обнял Дороти.
- Ты выглядишь на миллион долларов.
- Доллары? Что это такое?
- Я забыл. Какие новости?
- Ты щекочешь мне ухо языком.
- Это не новость, Дот. Что Элен?
- Радостно пускает пузыри. Пойдем, посмотришь.
Пол подумал: "Как я скажу ей про лодки, про копошение исполненных
ненависти дикарей в тридцати милях?" - но Сирс уже рассказывал об этом
Райту. Райт не улыбнулся, встречая Пола, а приветствовал его только
пожатием руки и теплым взглядом серых глаз. Пол спросил:
- Где Эд? Где Миджок и ребята?
Энн подняла взгляд от шкуры, у которой она обрезала края, чтобы
получился прямоугольник. Она не вышла им навстречу. Теперешний принцип
поведения Энн можно было выразить словами: такие мелочи ничего не значат.
- Эд на охоте. Должен был вернуться вчера вечером.
Дороти добавила:
- Миджок миссионерствует среди своих. С ним Элис и Сьюрок. Они взяли
Блонди - то есть, Лиссон, я хотела сказать. Для моральной поддержки.
Райт был совершенно подавлен.
- Сирс, если бы дело было только в племени Пэкриаа... Но у нас не
хватит топлива, чтобы перевезти на остров всех гигантов. Кого-кого, а их
мы не можем оставить.
- Тогда отвезем туда женщин, а остальные отправятся до берега пешком.
- Я отправляюсь пешком, - сказала Энн.
- Черт возьми, Нэнси... - пробормотал Райт.
Сирс похлопал Энн по плечу и не обратил внимания на ее слова - как
она не обратила внимания на его похлопывание.
- Крис, я все время думал, как нам переубедить маленькую упрямицу
Пэк. Она просто не в состоянии посмотреть на вещи с нашей точки зрения. На
это понадобится еще сто лет.
Совещание затянулось на все утро. Полу временами казалось, что
знаменитое среди студентов упрямство Райта превратилось в манию человека,
который не хочет покинуть горящий дом, пока не спасет все тряпки. Райт
всей душой стремился на остров, который до сих пор видел только на
фотографиях. Всегда находилась какая-нибудь насущная причина, которая
вынуждала его оставаться в крепости - хотя бы прополка сорняков в
огородах. Но Райт и помыслить не мог о том, что сообщество на острове
будет основано без пигмеев. Он возвращался к этой идее с маниакальной
настойчивостью.
- Я и сам никак не могу по-настоящему хорошо относиться к Пэкриаа. У
нее мысли скользкие, как угри. Но мы заложили хороший фундамент отношений
с пигмеями. Они говорят на нашем языке. Хорошо говорят. Они весьма
разумные люди...
Пол подумал: "Его состарил не Люцифер, его состарили мы. Ни на кого
из нас нельзя толком положиться". Вслух он предложил:
- Док, нельзя ли начать без них, и просто держать дверь открытой?
Впустить их, когда мы сами станем сильнее?
- Ох, сынок, если мы сейчас оставим Пэк - ей конец. Она все-таки
доверилась нам. Как только мы уйдем, Лэнтис обрушится на нее всей силой,
как океанский прилив. Только мы можем повернуть его вспять - а если нет,
то мы должны быть готовы помочь Пэк бежать с тем, что останется... Ну
ладно, по крайней мере одно нам ясно: Элен и женщин необходимо отправить
на остров немедленно.
- Завтра, - попросила Дороти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88