Мне подарила его
сестра-хозяйка в сиротском приюте. Мне нравилось воображать, будто на
портрете моя мать.
- Но, милая моя...
Дороти покачала головой.
- Пол выковал для меня обручальное колечко из металла корабля, и это
единственная земная драгоценность, которую я хочу сохранить. Это женское
лицо, которое то ли похоже, то ли не похоже на лицо моей матери... ах,
док, я давно уже выросла из детских фантазий. Кроме того, мы наверняка
найдем здесь, на Люцифере, новые драгоценности. И еще, док; давайте я сама
это сделаю. Их предводительница - женщина, так не будет ли она меньше
бояться, если ее встретит тоже женщина? Я сниму куртку, чтобы она
видела... - Дороти движением плеч сбросила куртку. - Прошу вас, док. Мне
страшновато, но...
Райт беспомощно посмотрел на Пола.
- Мы...
- Я уже решила, - быстро сказала Дороти.
Подняв медальон кверху, чтобы он ярче сверкал на солнце, женщина
вышла из-под укрытия деревьев и остановилась, ожидая. Рука Пола, сжимавшая
винтовку, мгновенно вспотела. Райт поглаживал Миджока по плечу,
приговаривая:
- Спокойно, Миджок. Спокойно, друг... человек...
Миджок в немом отчаянии впился глазами в лицо своего бога, но
оставался на месте.
Женщина-пигмей остановилась в пятидесяти футах от лагеря и
задумалась. Лицо ее было непроницаемым. Пол видел в бинокль, что ее юное
лицо сплошь покрыто искусной татуировкой. Пауза затянулась. Дороти сделала
несколько шагов к тому месту, где Райт оставил кости, и протянула к
туземке руку с медальоном. Пустой левой рукой она провела вдоль тела,
демонстрируя, что при ней нет оружия. Только тут до Пола дошло, что Дороти
не взяла с собой кобуру с пистолетом.
Женщина в синей юбке пронзительно выкрикнула какое-то слово. Два ее
спутника отошли назад. Она воткнула копье тупым концом в землю и уверенно
направилась вперед. Туземка остановилась на расстоянии нескольких футов от
женщины двадцать первого века. Ее лицо было застывшим, как маска; улыбку
Дороти она встретила испытующим взглядом. Зеленые внимательные глаза
скользнули по корпусу шлюпки, по барьеру из веток, по неподвижным фигурам
Пола и Райта. Потом она увидела Миджока. Женщина-пигмей чуть дольше
задержала взгляд на лесном человеке, но ее лицо, контролируемое строгой
самодисциплиной, по-прежнему выражало лишь достоинство и настороженность,
ничего более.
Наконец она заговорила пронзительным высоким голосом. Речь ее
отдаленно напоминала звуки, издаваемые древесной лягушкой. Женщина то
повышала, то понижала голос и делала продолжительные паузы. Она не
помогала себе жестами; семипалые руки неподвижно замерли на синей травяной
юбочке. Заключительные слова речи были сказаны суровым тоном и еще,
похоже, несли в себе интонацию вопроса. Женщина замолчала и ждала.
Контральто Дороти по сравнению с голосом туземки показалось
неожиданно глубоким.
- Дорогая, мне ужасно интересно, где ты взяла такую прелестную
юбочку. Правда, мне вряд ли подойдет твой размер. Я, прямо скажем, пошире
тебя в бедрах. Хотя я - женщина, как и ты. Если же перейти к обобщениям,
то я - человек.
Дороти показала на себя и протянула руке к туземке.
- И ты - человек...
- Ох, - прошептал Райт. - Умница девочка...
- ...и, мне кажется, нам, девочкам, стоит держаться вместе, потому
что... - она вытянула руку с медальоном, - ...ну, просто потому что.
Ладно, гляди-ка: у меня всего лишь пять пальцев на руке, а если бы было
больше, то только господу богу известно, что бы я с ними делала... было бы
куда сложнее держать их в чистоте, например! Короче, малышка, возьми себе
эту вещицу, хорошо?
Дороти открыла медальон - Пол очень отчетливо вспомнил лицо женщины
на портрете, так похожей на Дороти - и протянула его дочери человечества
Люцифера. Навстречу ей осторожно протянулась крошечная ладонь, и Дороти
вложила в нее медальон.
- Эта штука не кусается, малышка.
Туземка поворачивала медальон так и эдак, явно озадаченная механизмом
пружины. Дороти наклонилась к ней и несколько раз продемонстрировала, как
открыть и закрыть крышку.
- Кстати сказать, меня зовут Дороти, хотя иногда меня называют Дот, и
даже Мечта - очень почетный титул среди моего народа, он дается только тем
женщинам, которые постигли тонкое искусство говорить совершенно правильные
вещи в самый неподходящий момент, сжигать бекон на сковородке и во всех
случаях жизни хранить выражение кроткого и слегка порочного достоинства...
В общем, будем знакомы - Дороти.
Она показала на себя, а затем, вопросительно подняв брови, на
собеседницу.
Высокий пронзительный голос на сей раз не был суровым, в нем появился
намек на дружелюбие.
- Тор-оо-ти?
Женщина-пигмей повторила жесты Дороти.
- Эбро Пэкриаа.
- Пэкриаа?
- Эбро Пэкриаа, - поправила женщина, и тон ее опять посуровел.
- Эбро Пэкриаа...
- Аристократия, надо полагать, - пробормотал Райт. - Уверенность в
своей правоте и так далее. Что ж, я доверяю инстинкту Дот. Ага, вот и
следующий шаг.
Женщина-пигмей сняла с себя ожерелье из ракушек. Она прижала изящное
украшение к правой верхней груди, затем на мгновение положила себе на
блестящую безволосую голову, и протянула Дороти.
Райт прошептал растроганно:
- Да, это должно было сработать. Обмен дарами - универсальный
ритуал...
Когда Дороти опустилась на одно колено, чтобы принять ожерелье,
бесстрастная маска туземки впервые смягчилась в холодной улыбке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88