Иногда чудовищная масса планеты сталкивала комету с орбиты и
вышвыривала в межзвездное пространство, где та и исчезала навсегда. А
иногда черная планета сталкивала комету внутрь гигантского вихря, в адский
огонь внутренней системы.
Двигались они медленно, плывя по устойчивым орбитам - эти мириады
комет, выживших при рождении Солнца. Но прохождение черного гиганта делало
их орбиты хаотическими. Комета, которую столкнули внутрь системы, может -
частично испарившись - вернуться обратно. Но ее снова повернет внутрь
этого космического Мальстрема, снова и снова - пока от нее ничего не
останется, кроме облака. Облака из камней.
Но многие кометы вообще не возвращаются назад. Никогда.

ЯНВАРЬ: ИНТЕРЛЮДИЯ
В вашем квартале вы должны быть в первых рядах тех,
кто может вырубить электросеть северо-востока.
Ист-Виллидж-Юзерс с гордостью объявляет первый
ежегодный шабаш волков-оборотней. Шабаш начнется в 3 часа
дня 19 августа 1970 г. Давайте еще раз испытаем надежность
электросети. Включите все электробритвы, какие только
сможете достать. Помогите компаниям по производству и
распределению электроэнергии улучшить их финансовые
отчеты: потребляйте столько энергии, сколько сможете, и
даже больше, но и в этом случае изыщите возможность
потребить еще хотя бы чуточку. А для этого - включайте
электронагреватели, кондиционеры и другие приборы,
потребляющие много электроэнергии. Включив холодильник на
максимум и оставив его дверцу открытой, вы сможете
охладить большую квартиру - что весьма забавно.
Вечером Дня Кутежа Потребления мы соберемся в
Центральном парке, чтобы повыть на Луну.
ВКЛЮЧАЙТЕ ВСЕ! ШТЕПСЕЛИ - В РОЗЕТКИ!
ВЫРУБАЙТЕ ЭЛЕКТРОСЕТЬ!
Больницы и подобные им учреждения предупреждены, что
им следует принять соответствующие меры предосторожности.
Ист-Виллидж-Юзер, июль 1970 г. (подпольная листовка)
В ясный день видно далеко. Отсюда, с верхнего этажа административного
здания ядерного комплекса "Сан-Иоаквин", главному инженеру Барри Прайсу
было отлично видно огромное, похожее на ромбовидное блюдце, пространство,
которое когда-нибудь станет морем, а пока являлось калифорнийским
сельскохозяйственным центром. Долина Сан-Иоаквин протянулась отсюда на
двести миль к северу и на пятьдесят - к югу. На низком холме, на двадцать
футов поднимавшемся над совершенно плоской долиной, возвышался
незаконченный ядерный комплекс. Этот холм был самой высокой точкой во всей
видимой отсюда местности.
Даже в эти утренние часы была заметна суматоха деловой активности.
Строительные бригады работали в три смены, они работали по ночам, по
субботам и воскресеньям и, будь на то воля Барри Прайса, они работали бы
на Рождество и на Новый год. Совсем недавно закончен реактор N_1 и сделан
неплохой зачин для N_2. Начато рытье котлованов для номеров 3 и 4... Но
все идет не так, как надо. Номер 2 закончен, но законники запустить его не
разрешают.
Его письменный стол завален бумагами. Волосы Прайса всегда очень
короткие, узкие усы щеголевато подстрижены. Одет он почти всегда в то, что
его бывшая жена называла инженерной униформой: брюки - цвета хаки, рубаха
с эполетами - цвета хаки, туристская куртка, тоже с эполетами, - опять же
цвета хаки; на поясе болтается микрокалькулятор (когда волосы Прайса были
еще сплошь темными, это выполнялось не всегда), в нагрудных кармашках -
карандаши. А в специальном кармане куртки - неизменный блокнот. Когда
приходилось (теперь все чаще) присутствовать на судебных заседаниях или
служебных разборах, устраиваемых мэром Лос-Анджелеса и его советниками по
энергетике и охране окружающей среды, давать показания перед Конгрессом,
комиссией по ядерной промышленности или комиссией по соблюдению
государственного законодательства, Прайс очень неохотно одевал серый
фланелевый костюм и галстук. Но возвратясь в родные пенаты, он тут же
радостно облачался в свое боевое одеяние - и будь он проклят, если станет
переодеваться ради каких-то посетителей.
Кофейная чашка была уже совершенно пуста, поэтому последняя отговорка
отпадала. Он включил интерком:
- Долорес, я уже готов принять пожарников.
- Их еще нет, - сказала Долорес.
Передышка. Хоть ненадолго. Ненавидя то, чем вынужден заниматься, он
снова занялся бумагами, пробормотав про себя: я инженер, черт возьми. Если
бы я хотел тратить все свободное время на официальные бумаги или на суды,
я стал бы юристом. Или профессиональным преступником.
По нарастающей - сожаление, что он взялся за эту работу. Он
специалист по энергетике, причем чертовски хороший специалист. Это он
доказал, став самым молодым главным инженером пенсильванского завода
Эдисона. А также руководя Милфордовским ядерным комплексом, добившись
максимальной эффективности и рекордного для всей страны уровня
безопасности. Он сам стремился получить свою нынешнюю должность, хотел,
чтобы ему поручили "Сан-Иоаквин", и заполучил его - великолепный комплекс,
четыре тысячи мегаватт электроэнергии, когда проект будет завершен. Но он
профессионал в том, чтобы строить и руководить, а не давать объяснения. Он
хорошо знает, как иметь дело с техникой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44