Во всем мире ученые пытаются изучать отличительные
особенности комет. Чем отличается Когоутек от Хамнера-Брауна. В
Калифорнийском Технологическом. Или планетарные астрономы из ИРД. Им всем
захочется узнать побольше о Хамнере-Брауне.
"Хамнер-Браун" он произносил с резонированием, было очевидно, что
слова эти имели для него определенный вкус, и вкус этот ему нравился.
- Комет в небе, видите ли, не так уж и много. Они - остатки
гигантского газопылевого облака, из которого сформировалась Солнечная
система. Если мы сможем больше узнать о кометах, посылая, например, к ним
космические зонды, мы будем больше знать о том первоначальном облаке, на
что оно походило до того, как обрушилось внутрь себя, породив Солнце,
планеты, их спутники и все прочее.
- Да вы - трезвый, - от удивления вслух заметил Гарви.
Эти слова просто поразили Хамнера. Затем он рассмеялся.
- Я собирался сегодня напиться в честь этого события, но, похоже, я
больше говорил вместо того, чтобы пить.
Освободился Родригес и выставил перед ними бокалы со спиртным. Хамнер
поднял свой со знаком приветствия.
- Дело в том, что ваши глаза блестели, - сказал Гарви. - Поэтому я и
решил, что вы пьяны. Но в том, что вы говорили - смысла много. Сомневаюсь,
что будет запущен зонд, но - чем черт не шутит! - это вполне возможно. Вы
говорите о чем-то большем, чем просто съемка документального фильма.
Послушайте, а может, есть шанс? Я имею в виду, можно ли сделать так, чтобы
к этой комете отправили зонд? Дело в том, что я знаю кое-кого в
аэрокосмической промышленности и...
И, подумал Гарви, из этого можно было бы сделать книгу. Удастся ли
только найти для этого хорошего редактора? И нужен еще Чарли Баскомб со
своей камерой...
- А как далеко от Земли она пройдет? - спросил Гарви.
Хамнер пожал плечами.
- Орбита еще не рассчитана. Возможно, что очень близко. Во всяком
случае, перед этим ей предстоит еще обогнуть Солнце. И двигаться тогда она
будет заметно быстрее. Хотя она прошла уже долгий путь из кометного Гало,
которое дальше орбиты Плутона, _о_ч_е_н_ь _д_о_л_г_и_й_ путь, я не могу
надежно рассчитать ее орбиту. Мне придется ждать, пока это сделают
профессионалы. И вам тоже придется ждать.
Гарви кивнул, и они осушили свои бокалы.
- Но идея эта мне нравится, - сказал Хамнер. - _Н_а_у_ч_н_ы_й
интерес к Хамнеру-Брауну будет огромным в любом случае. Но неплохо было бы
преподнести сведения о ней и широкой публике. Идея эта мне нравится.
- Но, - осторожно сказал Гарви, - для того, чтобы всерьез заняться
такой работой, нужно иметь твердые обязательства заказчика. Вы уверены,
что "Мыло Кальва" заинтересована сделать такой заказ? Передача может
привлечь внимание публики, а может - и не привлечь.
Хамнер кивнул. - Когоутек, - сказал он. - На этом уже обжигались
раньше, и никому не хочется снова обмануться на том же самом.
- Да.
- Можете рассчитывать на "Кальву". Будем полагать, что изучать кометы
важно даже в том случае, если разглядеть их нельзя. Ибо заказ обещать вам
я могу, а прибытие кометы по устраивающему нас адресу - нет. Возможно, ее
вообще не будет видно. Не обещайте публике сверх заранее известного.
- У меня репутация человека, честно сообщающего факты.
- Если не вмешивается заказчик, - добавил Хамнер.
- Даже в этом случае. Факты я излагаю честно.
- Хорошо. Но как раз сейчас никаких фактов нет. Могу только сказать,
что Хамнер-Браун - весьма большая комета. Она должна быть большой, иначе я
не смог бы ее увидеть с такого расстояния. И, похоже, она пройдет очень
близко от Солнца. Возможно, что зрелище будет весьма неплохое, но точно
предсказать это пока невозможно. Может быть, хвост ее расплывется по всему
небу... а возможно, солнечный ветер вообще полностью сдует его. Это
зависит от кометы.
- М-да. Но, - сказал Гарви, - сможете ли вы назвать хотя бы одного
репортера, который потерял свою репутацию из-за Когоутека? - и кивнул в
ответ на однозначный жест. - Вот именно. Ни одного. Публика ругала
астрономов за наглое вранье, но репортеров не ругал никто.
- А за что же было их ругать? Они же только цитировали астрономов.
- Согласен, - сказал Гарви. - Но цитировали-то тех, кто говорил то,
что было нужно. Вот, допустим, два интервью. В одном говорится, что
Когоутек будет Великой Рождественской Кометой, в другом - что да, комета
будет, но разглядеть ее без полевого бинокля будет невозможно. Как вы
думаете, какое из них будет показано в выпуске новостей?
Хамнер засмеялся, затем осушил свой бокал. К ним подошла Джулия
Суттер.
- Вы заняты, Тим? - спросила она. И, не дожидаясь ответа: - Ваш кузен
Барри здорово надрался. Он на кухне. Не могли бы вы доставить его домой? -
она говорила тихо, но настойчиво.
Гарви почувствовал к ней ненависть. А был ли сам Хамнер трезвым? И
вспомнит ли он утром хоть что-то из этого разговора? Проклятье.
- Конечно, Джулия, - сказал Хамнер. - Извините, - сказал он,
обращаясь к Гарви. - Не забудьте, наша серия о Хамнере-Брауне должна быть
честной. Даже если это будет стоить дороже. "Мыло Кальва" может себе
позволить это. Когда вы хотите приступить к работе?
Должно быть, есть все же в мире хоть какая-то справедливость.
- Немедленно, Тим. Надо будет снять вас с Гэвином Брауном на Маунт
Вильсон. И его комментарии при осмотре вашей обсерватории.
Хамнер усмехнулся. Ему это понравилось.
- Хорошо, завтра созвонимся.

Лоретта тихо спала на соседней кровати.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44