На лице - выражение, которого Тим не видел со школьных
времен, когда Пенелопа полагала себя непогрешимым судьей во всех моральных
вопросах.
- Миленькая комнатка, - сказала она. И - разрушая впечатление -
хихикнула.
- Очень рад слышать это от тебя. Действительно чрезвычайно рад.
- Правда? Неужели мое мнение для тебя так важно? - поддразнивая, она
скорчила гримасу, памятную еще с детства.
- Да. Через несколько минут здесь соберется вся эта чертова компания
и большинство из них тоже никогда здесь не были. У тебя такой же склад
мышления, что и у них, так что если понравилось тебе, понравится и им.
- Гм. Полагаю, вы правы - так мне и надо.
- Эй! Я вовсе не подразумевал... - она снова подсмеивалась над ним.
Он протянул ей бокал со спиртным и они сели.
- Я удивлена, - промурлыкала Пенелопа. - Мы не виделись уже два года.
Почему ты пригласил меня на сегодняшний вечер?
Тим - частично - к подобному вопросу был готов. Пенелопа всегда была
прямым человеком. Он решил сказать правду.
- Я подумал - кого мне хотелось бы видеть здесь сегодня вечером?
Весьма эгоистично, не так ли? На вечере, посвященном моей комете... Я
подумал о Джиме Уотерсе, лучшем ученике моего класса, затем о своих родных
и - о тебе. Лишь потом я понял, что вспомнил я о тех людях, на которых мне
хотелось произвести впечатление. Огромное впечатление.
- На меня?
- На тебя. Помнишь наши беседы? Я ведь так и не смог сказать тебе,
чем бы мне хотелось заниматься, что я считаю главным делом своей жизни.
Все мои родственники и все, с кем я рос - все они либо делают деньги, либо
коллекционируют произведения искусства, либо увлекаются гоночными
автомобилями. Или чем-нибудь в том же роде. А мне - мне хотелось только
одного - наблюдать небо.
Она улыбнулась:
- Я, и в самом деле, польщена, Тим.
- А ты - и в самом деле - элегантно выглядишь.
- Да. Спасибо.
С ней было приятно беседовать. Тим решил, что это - хорошее открытие.
Но тут зазвонил дверной звонок. Пожаловали остальные приглашенные.

Вечер получился замечательно. Поставщики готовых блюд к столу сделали
свою работу добросовестно, так что с угощением трудностей не было.
Несмотря на отсутствие Джорджа, который мог бы помочь в этом. Тим
обнаружил, что настроение у него хорошее, и расслабился.
Гости внимательно слушали. Они слушали, а Тим рассказывал им, как это
происходило. Холод, тьма, и так - часами, так - пока ведется наблюдение,
пока изучается составленный звездами рисунок, пока регистрируешь
наблюдаемое. Бесконечные часы сосредоточенного изучения фотографий. И все
это - без результатов, если не считать удовольствия от познавания
Вселенной. И гости слушали. Слушал даже Грег, который обычно не скрывал
своего презрения к богачам, не уделяющим своим деньгам должного внимания.
Здесь, в доме Тима, собрались, в основном, лишь его родственники, но
он был радостно возбужден, напряжен, испытывал нервную дрожь. Он увидел,
как Барри улыбнулся и покачал головой - и понял, о чем тот подумал: "И на
что только люди тратят свою жизнь". Но на самом деле он просто завидует
мне, подумал Тим, и мысль эта была восхитительно приятной. Он взглянул на
свою сестру, смотрящую на него с нескрываемым интересом. Джилл всегда
умела читать его мысли. Она всегда была ему ближе, чем брат Пэт. Но именно
Пэт вышел к бару, жестом показывая, что хочет что-то сказать.
- Сам черт, наверное, не разберет, - сказал Пэт, - что творится в
таком доме, как твой, Тим. - Он качнул головой в сторону матери,
расхаживающей по дому, разглядывая приборы. В этот момент она как раз
зачарованно смотрела на непонятные ей чертежи и таблицы. - Могу спорить,
что знаю, о чем она сейчас думает. А ты?
- Что я?
- О том, что ты приводишь сюда девочек. Устраиваешь здесь черт знает
что.
- Не твое, черт побери, дело.
Пэт пожал плечами. - Весьма плохо. Слушай, мне и самому, бывало,
иногда хотелось... да черт с этим. Но, честное слово, тебе уже пора бы. Ты
не бессмертен. Мать права.
- Конечно, - сказал Тим. Какого черта Пэт затронул эту тему? Об этом
еще будет говорить мать - сегодня, и раньше, чем наступит ночь. "Тимми, ну
почему ты все еще не женишься?"
Когда-нибудь я отвечу ей, подумал Тим. Когда-нибудь я ей все выскажу.
"Потому что каждый раз, когда я встречаю девушку, с которой, как мне
кажется, я мог бы прожить целую жизнь, ты заявляешь, что она не стоит и
плевка, и девушка исчезает. Вот почему".
- Мне хочется есть, - объявила Пенелопа Джойс.
- О Боже, - Джилл похлопала ее по животу. - И куда это все у тебя
вмещается? Хотелось бы узнать твой секрет. Только не говори, что все дело
- в покрое твоих платьев. Грег считает, что твои творения нам не по
карману.
Пенелопа взяла Тима за руку: - Пойдем, покажешь, где у вас лежат
кукурузные хлопья. И меня знобит. Дашь мне бокал чего-нибудь.
- Но...
- Они смогут обслужить себя сами. - Она повела его к кухне. - Пусть
они поговорят о тебе в твоем отсутствии. От этого их восхищение только
усилится. Ведь ты сегодня - главная персона.
- Ты так думаешь? - заглянул ей в глаза. - Никак не могу определить,
когда ты просто подшучиваешь надо мной.
- Вот и хорошо. Где тут у вас масло?

Фильм получился замечательным. Это Тим понял, когда увидел, как
смотрят фильм его родственники. Как они смотрели, увидев _е_г_о_ на
телеэкране.
Камера Рэнделла панорамой показывала наблюдающих за небом
астрономов-любителей. "Большинство комет открыто любителями, - сказал
голос Рэнделла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44