- Что за
проверка?
- Годен ли ты хоть на что-то, - пояснил Эрхар.
Следующую минуту ему пришлось провести, созерцая бушующее
пламя: Князь Тьмы разошелся не на шутку.
- Не будь на мне этих пут, - объявился он наконец за
огненными брызгами и распахнул крылья, - ты поплатился бы душой
за свои оскорбления!
Эрхар внимательно рассмотрел серебянные нити, охватившие
каждый сантиметр сатанинского тела. Да, они выглядели все такими
же новыми и блестящими, как миллионы лет назад, в дни Битвы за
Бездну. Хорошо все-таки, подумал Эрхар, что Спирра нет
поблизости. Он наверняка стащил бы пару нитей для своих
магических исследований...
- Мне нужно знать, где находится леди Грези, принцесса
Ольми! - прогремел Эрхар. - Или ты не можешь даже этого?
Князь Тьмы расхохотался:
- Детские забавы! Я разыщу ее в любом из трех сущих и
девяти не-сущих миров! Но - чего ради?
- Быть может, - произнес Эрхар, делая задумчивое выражение
лица, - тогда я буду чаще навещать тебя, Отец Зла!
Князь Тьмы оскалил черные зубы в огненной пасти:
- Не пройдет и часа, как ты увидишь принцессу! Это все?
Эрхар кивнул и сделал жест, разрушающий чары. Кошмарное
видение исчезло. Величественный алтарь медленно ушел в землю.
Казалось, ничто более не нарушало тишину магического зала. Но,
увидев летящую в него молнию, Эрхар понял, что еще не все
незваные гости убрались восвояси. Владыка без колебаний выхватил
фамильный клинок. Отраженный заряд магической энергии пробил
стену и скрылся в глубинах космоса. Эрхар коротким взмахом
клинка зацепил чужака, пытавшегося спрятаться за нефритовой
статуей Ютана Богоравного, и швырнул его на середину зала.
- Кто ты, тайно пробравшийся в мой дворец? - страшным
голосом прокричал Эрхар, жестом повелевая залу осветиться.
- Клянусь пером Черного Ангела, я обознался!--воскликнул
смутно знакомый каркающий голос.
Послышался шорох раздвигающихся портьер, и через
приоткрывшися окна в зал пролился утренний свет трех восходящих
солнц. В центре зала с брусчатого пола поднялась громадная
фигура, закутанная в тускло мерцающий плащ. В темном провале под
козырьком легкого шлема горели голубым пламенем два безжалостных
глаза.
- Стефан Неистовый! - воскликнул Эрхар. - Как ты сюда
попал?! И зачем ты испытывал мое терпение жалкими молниями?!
- Я уже сказал: я обознался, - мрачно отозвался Стефан.-
Еще минуту назад я исследовал внутренности горного рака,
свистящего при ясной погоде, и вдруг неведомая сила перенесла
меня в этот мрачный вертеп. Я услышал шаги - и не стал
дожидаться, когда на меня нападут.
- Нападать первым - жестокость, а не храбрость, - осуждающе
произнес Эрхар. - Неведомая сила? Какая сила может быть неведома
главе Магического Синклита?!
- Та, что принесла меня сюда, - достойно ответил Стефан. -
Но раз я здесь, Эрхар, я воспользуюсь этим случаем и кое-что
расскажу!
- Говори. - Эрхар стоял, скрестив руки на груди.
Ольмийскому магу не с чего было рассчитывать на радушный прием в
замке недавних соперников.
- История еще покажет, кто более достоин быть Владыкой Гало
-вы, Андрцы, растерявшие свои родовые миры, или мы, Ольмийцы,
издревле хранящие земли и мудрость своих предков! - патетически
воскликнул маг Стефан.
- Измена?! - В голосе Эрхара звучало изумление. Явиться в
замок Владыки, дабы воскрешать давно умершие претензии Ольми на
трон? Но маги такого класса, как Стефан, редко сходили с ума.
Эрхар нахмурился. - Ну что ж, ты будешь казнен за действия,
направленные против законной власти, во имя мира и спокойствия
объединенного королевства Ольми и Андры...
- К счастью, - грубо перебил его Стефан, - в Гало есть еще
люди, сохранившие честь и верность традициям!
Ольмийский маг простер левую руку, растворяя стены и
открывая глазу зрелище, могущее повергнуть в тренет простого
смертного. Маленькая, неприметная на штурманских картах планета,
окруженная роем вспыхивающих разноцветными огнями и снующих взад
и вперед светлячхов. Опытному глазу нетрудно было различить
характерные признаки базы огромного боевого флота.
- Что это? - спросил Эрхар, подозрительно глядя на Стефана.
- Перед тобою флот известного пирата Дюрека, недавно
перешедшего ко мне на олужбу, - ответил тот торжествующе. -
Доблестный рыцарь короткого меча разделяет мои убеждения
относительно ваших прав на власть в Гало!
- Скорее, - усмехнулся Эрхар, припоминая нравы Дюрека, -
ему было обещано десятка два планет, полных коллекционных вин и
прекрасных туземок. Великие предки, до какого убожества
опустился Магический Синклит!
- Как бы то ни было, - возразил Стефан, - кораблей у Дюрека
побольше, чем осталось у Андры после Битвы у Бордума! Подумай,
Владыка, что станет с вашими землями после новой битвы?! И даже
если вы победите, ольмийцы никогда не смирятся с господством
чужеземцев! Вы станете повелителями зомби, властелинами пепелищ!
Этого ли ты хочешь, Эрхар Владыка?!
- Мне кажется, - величественно произнес Эрхар, - что вы
нездоровы, уважаемый лорд. Не лучше ли будет, если вы вернетесь
к своим ученым занятиям?
- Помни мои слова, Владыка! - проскрежетал Стефан,
окутываясь сиреневым дымом. Мгновением спустя зал был пуст.
Эрхар еще несколько мгновений разглядывал впечатляющую
картину на магическом экране, затем сделал повелевающий жест,
приближая к себе планету, служившую базой для пиратского флота.
Пузатый шар повернулся, убирая с глаз Владыки пустынный океан и
открывая зрению единственный материк, раскинувшийся по обе
стороны экватора в виде древнего иероглифа урожая.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24