- Боюсь только, что
Магический Синклит пленит нас раньше, чем мы успеем представиться!
Спирр возмущенно потряс головой.
- Глава Синклита покроет себя вечным позором, если откажет в поединке
главе царственного дома, воюющего с Ольмийским королевством! А пока вы
будете обмениваться ударами и заклинаниями, я займусь судьбой Зерака!
Думаю, он не откажет в аудиенции своему будущему зятю. - Спирр сатанински
захохотал.
- Поединок? - задумчиво проговорил Эрхар. - Ну что ж, пора
поразмяться! Принимается!
"Ярхал" словно хищная птица с родовых гербов андрских герцогов
молниеносно пал в центр Скопления. Волна возмущенного вакуума, катившаяся
впереди корабля, ослепила и оглушила сеть пограничных станций, и без того
слепых и глухих без ушедших на решающую битву к Бордуму экипажей. Владыки
ворвались на Ольми неожиданно и неотвратимо.
В тронном зале королевского дворца в этот предвечерний час было
людно. Сотни искрящихся свечей заливали ослепительным желтым светом
темно-зеленые нефритовые плиты пола. Там и тут группами стояли лорды и
герцоги Ольми, живо обсуждая подробности первого раунда войны с Новой
Андрой. Поговаривали, что вот-вот в зале появится сам Зерак, дабы лично
поздравить с победой своих вассалов.
Внезапно в мягкую музыку, заполнявшую зал, вкрались пронзительные
ноты. В центре зала возник в сполохах голубых молний огромный золотой шар.
Дремавший в своем кресле Стефан, глава Магического Синклита, вскочил,
продирая глаза, потрясенный могучим потоком магической энергии.
Золотой шар раскрылся, и под величавые звуки гимна Андры в зал сошел
прекрасный рыцарь в серебристых доспехах. Стефан, как и многие в зале,
узнал высокого лорда Андры, не раз побеждавшего в поединках ольмийских
аристократов, герцога Эрхара Непобедимого.
- Лорд Стефан! - прогремел мелодичный голос, казавшийся слишком
божественным, чтобы исходить из уст человека. - Я, Владыка Эрхар, вызываю
тебя на поединок, дабы в честном бою решить судьбу наших королевств! Я
уважаю старинный обычай, по которому король Ольми не сражается на дуэлях,
и обращаю свой вызов тебе, глава Магического Синклита!
Стефан на негнувшихся ногах двинулся вперед, изрядно ошарашенный
невиданным доселе явлением герцога Андры в самое сердце Ольми.
- Я принимаю твой вызов, - ровным голосом ответил он. - Но поединок
наш не повлияет на судьбу Андры, которая решается сейчас в титанической
битве звездных флотов!
- Не время заниматься словоблудием, лорд! - высокомерно прервал его
Эрхар.
Лицо главы Магического Синклита позеленело. Придворные ахнули: давно
уже знак крайнего гнева не появлялся на челе его Святейшества!
Стефан вскинул руки к своду тронного зала. Изумрудное пламя окутало
его с ног до головы и тут же растаяло: перед пораженным собранием
ольмийской знати предстал лорд Стефан Неистовый. В черных, покрытых
змеящимися рунами доспехах, целующий бликующее лезвие явно колдовского
меча, Стефан выглядел поистине ужасающе. Эрхар покрепче сжал рукоять
клинка.
Два длинных, дымных заклинания слились в один ужасный стон,
заставивший еще остававшихся в тронном зале свидетелей искать спасения под
роскошными диванами у самых стен. Две молнии, алая и голубая, ударили друг
в друга и опали, оставив толстый слой копоти на высоком потолку зала.
Стефан сделал шаг вперед и выбросил вверх левую руку со скрюченными в
немыслимом напряжении пальцами. От нее струилось постепенно усиливающееся
сиреневое сияние, издававшее характерное магическое потрескивание. Эрхар
поднял свой клинок на уровень груди и сделал первый выпад.
Тахионный невидимый луч замер на полпути, остановленный неведомой, но
могущественной силой. На скрытых за черным забралом устах Стефана
Неистового появилась печальная усмешка, и он мягко послал свой меч к
сердцу наглеца, посягнувшего на мир и безопасность ольмийского
королевства. Еще мгновение, и герцог Эрхар, могучий боец, но, по правде
сказать, весьма посредственный маг, будет лежать бездыханным на нефритовых
плитах тронного зала, а душа его перейдет в Зал Мрака в отдаленном Замке
Власти, старинном владении семьи Стефанов, дабы пополнить собой коллекцию
поверженных врагов...
Неспешный удар Стефана вдруг натолкнулся на неожиданное препятствие.
Эрхар по-прежнему безуспешно пытался высвободить свой клинок из цепких
объятий сиреневого пламени, но темный, переливающийся рунными сполохами
меч Стефана замер в нескольких пядях от цели, пойманный в хитроумный
механический захват короткого боевого кинжала, который Эрхар по давней
традиции держал в левой руке. Легкость, с которой герцог Андры перехватил
смертельный удар, заставила Стефана ощутить страх.
С губ главы Синклита сорвалось заклинание, которое он искренне
надеялся никогда более не применять. Спасая свою честь, а быть может, и
нечто большее, Стефан швырнул своего противника в Мир Колеблющихся Теней.
Серебристые доспехи Эрхара покрылись темными пятнами ржавчины, и левая
рука его дрогнула под напором меняющегося времени; со страшным грохотом
треснули каменные стены дворца, и по разноцветным мозаикам потянулись
вверх стремительно растущие инопланетные серые колючки.
Эрхар почувствовал, как шершавая рука смерти сжала его сердце. Сквозь
застящие глаза чудовищные рожи демонов и привидений он из последних сил
сжимал левой рукой рукоять кинжала, в то время как правая его рука
закаменела в неимоверном напряжении, пытаясь вырвать фамильный клинок из
паутины нечистых заклинаний.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27