- А вечером будет бал! Я так люблю танцевать. - Принцесса захлопала в
ладоши.
- Конечно, моя красавица, - с нежностью сказала королева.
- Танцевать! В такой жаре, духотище! - пробормотал маленький Лесной
Гном, выглядывая изпод кресла. - Я здесь просто задыхаюсь. То ли дело на
моем холме, поросшем маргаритками...
- Ишь, противный! - возмутилась королева. - Просто слов нет! Я же
приказала служанкам прихлопнуть этого Гнома мокрой тряпкой. А он опять
тут!
Но Лесной Гном, мудрец и философ, уже спрятался в мышиной норке. Год
назад Лесной Гном из любопытства пробрался во дворец. Думал побродить по
залам часок-другой. Но не тут-то было! Узкий лаз тут же законопатили, и
несчастный Гном так и остался во дворце.
Окна в спальне были наглухо закрыты. Остро пахло розами и ландышами.
А еще... еще пахло чем-то совершенно загадочным и непонятным. Этот запах
не был похож ни на один запах на свете.
Однако король даже не подумал открыть окно. А за окном струйки свеже-
го ветра перебирали листья и цветы на деревьях. На ветках сидели яркие
птицы и пели разноцветные песенки. Но за толстыми стеклами не было слыш-
но ни разговоров ветра, ни пения птиц.
- А почему цветок-невидимка так долго не расцветал? - капризно спро-
сила принцесса. - Ты бы приказал ему, папочка, чтоб он расцветал, когда
ты пожелаешь.
- Ой! А я тебя вижу, папочка! - вдруг сказала принцесса.
На мгновение в спальне стало удивительно тихо. Толстая муха с желтым
круглым брюшком пролетела из угла в угол. В тишине ее жужжание было ог-
лушительным.
- И я вижу, - прошептал Лесной Гном, но, к счастью, его никто не ус-
лышал.
- Что?! Что?! Не может быть! - задохнулся король.
Он бросился к зеркалу. И-о, ужас! В солнечном луче, среди золотистых
пылинок, мерцающих искрами, плавало какое-то мутное облако.
- Какое несчастье! - простонал король. - И надо же, именно сегодня...
Что-то длинное, узкое потянулось к чему-то круглому - это король
схватился руками за голову.
- И тебя, мамочка, я тоже вижу, - сказала принцесса. - Не так хорошо,
как папочку, но все равно вижу.
Королева взвизгнула и нырнула под одеяло.
- Отчего же эта беда, отчего? - всхлипнула она.
- "Отчего, отчего!" - с досадой передразнил ее король. - А оттого,
моя милая, что колпаки-невидимки не стирались уже пять лет. А от грязи,
сама знаешь, они теряют свои волшебные свойства. В последний раз их сти-
рала моя кормилица. Месяц назад она умерла. Тоже придумала себе развле-
чение - умереть как раз тогда, когда пришло время стирать колпаки. Ах,
эта людская неблагодарность. Но делать нечего. Немедленно, моя радость,
вылезай из-под одеяла и берись за стирку!
- Что ты! Что ты! - со слезами в голосе воскликнула королева. - Я не
могу их стирать, не могу! Какой ужас!
- А как же твои придворные дамы? Они же сами стирают свои колпаки-не-
видимки. Чем ты хуже их?
- Хуже?! Я лучше их! И... и поэтому я не могу их стирать. К тому
же... к тому же я даже не знаю, как это делается.
- Кажется, белье сначала гладят утюгом, а потом кладут в воду, - неу-
веренно сказала принцесса.
- Да нет же, - с раздражением возразил король. - Ты все путаешь. Сна-
чала белье трут мылом. Потом гладят. А потом уже бросают в кипяток.
- Как это все сложно, - простонала королева. - Но мне кажется, его
сначала вешают на веревку. Это самое главное. Я полагаю, лучше всего,
если этим займется принцесса!
- Что ты, мама, я еще маленькая! - с возмущением воскликнула принцес-
са. - Придумала тоже! Разве можно стирать в таком нежном возрасте?
- Но это совсем не королевское занятие! - всхлипнула под одеялом ко-
ролева. - И притом я не умею вешать!
- Тогда, может быть, поручить стирку нашему палачу? - предложила
принцесса. - Он умеет вешать.
- Ах, как она еще наивна! - сквозь зубы пробормотал король.
- Принцесса должна быть наивной! - набросилась на него королева. - Во
всяком случае, девочка права. Надо найти какую-нибудь придворную даму и
приказать ей...
- Нечего сказать, отлично придумала, - рассердился король. - Что ей
стоит нас околпачить? Украсть наши колпаки! Если она невидима, как мы
будем ее искать?
- Тогда, может быть, нанять какую-нибудь другую женщину, у которой
нет колпака-невидимки?
- Ах, замолчи, пожалуйста! Это тоже опасно.
- Значит, мы не будем сегодня танцевать? - всхлипнула принцесса.
Лесной Гном подвинулся, чтоб не мешать мышке подметать свою норку.
Надо сказать, что они вполне мирно жили в мышиной норке и часто засижи-
вались за полночь, обсуждая все дворцовые новости.
- Странные все-таки существа эти люди, - задумчиво сказал Гном. - За-
ботятся о разных пустяках вместо того, чтобы побегать босиком по траве
вместе с жуками и бабочками.
- Кусочек сырной корки тоже очень недурно, - думая о чем-то своем,
отозвалась мышка. Ее звали госпожа Круглое Ушко. Она была очень опрятна,
и в норке у нее все так и блестело. Каждое утро она давала Лесному Гному
чистый носовой платок.
Вдруг король громко хлопнул себя по лбу. Госпожа Круглое Ушко чуть
было не уронила подсвечник.
- Придумал! Придумал! - с торжеством воскликнул король. - Вот это
мысль! Роскошная королевская мысль. Я придумал, как найти прачку! Она
выстирает наши колпаки-невидимки. И она не украдет их, потому что... Но
тс-с!.. Это государственная тайна!
Король позвонил в колокольчик и громко крикнул:
- Позвать ко мне Министра Чистого Белья!

Глава 2
ТАТТИ ПРИХОДИТ В ГОРОД
- Эй, девчонка, прочь с дороги!
Татти еле успела отскочить в сторону. Тяжелые копыта лошадей со зво-
ном ударили о мостовую.
1 2 3 4 5 6