Как же это он раньше не догадался?
Ни слова ни говоря, гридень развернул тигровую шкуру, ловко отхватил ножом сначала один кусок, затем другой. Отрезал несколько тонких полосок шнурков.
- На, замотай ноги. Потерпи малость, скоро мы добудем тебе сапожки сафьяновые, добрые.
2
За тысячу лет до похода Святослава из-за Джурджанского моря в Придонье и Прикубанье пришли воинственные кочевники аланы. Это был могущественный народ, совершавший походы и на юг, и на запад, в пределы Римской империи.
Нашествие гуннов, хлынувших в IV веке нашей эры из Азии в Восточную Европу, подорвало могущество алан. Часть их вместе с захватчиками ушла на запад и растворилась среди других племен, часть переселилась на юг, за Кубань и Терек. Здесь, в горах и предгорьях, выросли новые поселения и города. Алания, уменьшившаяся в границах, снова окрепла. Она выстояла в упорной и длительной борьбе с Тюрским каганатом, возникшим и распавшимся в VI веке, вела упорную борьбу с арабами, временами попадала в зависимость от Хазарии и все-таки продолжала существовать.
Народ Алании соседи грузины называли овсами или осами, русичи ясами.
На землю ясов теперь вступили полки киевского князя Святослава.
Уже несколько дней шло войско Святослава по ясской земле, шло неторопливо, разбивая лагерь и зажигая костры на ночь - благо здесь леса хватало! - и ни одна стрела не пропела над русскими воинами. Конные дозоры ясов открыто маячили на террасах горных склонов и отходили без боя, завидев приближавшихся русских всадников.
- Ох, недоброе задумали наши вороги! - вздохнул Свенельд, когда русское войско начало втягиваться в долину, стиснутую отрогами гор. - Как бы они нам западню не устроили...
Он по-стариковски закряхтел, умащиваясь поудобнее в седле, а глаза его в это время зорко и молодо шарили по длине.
- Вороги? - переспросил Святослав. - Пока дел еще не дошло до встречи в чистом поле, пока не пошли в ход мечи и сабли, они нам не вороги. Мы же с их шеи хазарское ярмо сняли...
- А свое наденем, - не дал ему договорить Свенельд.
- Наше полегче будет, - возразил князь. - Киев отсюда намного дальше, чем Итиль. Нечто ясы не поймут этого? А Хазарии теперь не до них, Иосиф битые черепки собирает.
Старый воевода промолчал. Что ж, его дело вести полки в бой, а не гадать кому что выгоднее.
Долина все сужалась, в дальнем конце ее, в горловине, показались тесно сдвинутые ряды воинов - ясское войско.
- Вот мы сейчас и узнаем, кто им ближе - Киев али Итиль, - усмехнулся Свенельд. - Теперь нам уже обратной дороги нет.
- А кто говорил про обратную дорогу? - прищурился Святослав, глядя на своего ворчливого наставника. - Неужто ты, мой верный воевода?
- Я, княже. Но шутки со мною шутить не надо, лучше прикажи вести полки на ясов, ударить, пока не поздно.
- Ударить всегда успеем, - уже без усмешки сказал князь. - Да жалко зазря проливать русскую кровь. Подождем, что послы ясские скажут.
Он кивнул в ту сторону, откуда скакали к ним навстречу несколько вооруженных всадников, и, обернувшись к сотнику Путяте, велел кликнуть старейшего из своих гридней - Мечника.
Мечник подъехал к Святославу, степенно пригладил вислые седые усы.
- Слушаю тебя, княже.
- Ты у ясов бывал, язык их разумеешь. Будешь при мне толмачом.
Пятеро ясских всадников, не доезжая до чела русского войска, остановились. Впереди на горячем арабском скакуне сидел, будто слившись с ним, молодой витязь в украшенной золотом кольчуге и остроконечном шеломе. Рядом - седобородый старик, весь в черном и на вороном коне. Позади - трое воинов в броне, при оружии, с круглыми деревянными щитами, обитыми железными пластинами.
Святослав, переглянувшись со Свенельдом, - что я говорил! - тронул коня, направляясь навстречу ясам. За ним последовали воевода и Мечник. В нескольких шагах от ясов они остановились.
- Здравы будьте, ясские бояре! - первым нарушил молчание Святослав. Мы, русичи, пришли к вам, покорив хазар, наших общих недругов. Отныне Хазарии вы не подвластны.
Мечник перевел его слова, а затем и ответ молодого витязя.
- Тагаур, князь племени иронов - так называют себя ясы здешнего племени по имени их далекого пращура Ира, - тебе, княже, тоже здравия желает...
Взгляд Святослава бегло скользнул по атлетической фигуре ясского князя. Тагаур был красив и мужествен, но не это привлекло внимание победителя Хазарии. Оружие! Ему бросилась в глаза Тагаурова сабля в ножнах с искусно разукрашенными золотом серебряными обкладками. В рукояти на сложном чеканном узоре сгустком крови алел яркий рубин. Видно, сабля долго служила еще отцу или деду Тагаура - узоры на благородном металле во многих местах стерлись, на наконечнике ножен выделялись серебряные заплаты.
За спиною Тагаура - колчан, обтянутый кожей и украшенный золотыми бляхами. В нем железные стрелы - оружие, прославленное еще в руках кочевников алан.
А конское снаряжение! Чьи умелые руки мастерили такую сбрую, щедро усыпанную бронзовыми бляшками с разноцветными вставками из стекла? На голове коня блистал бронзовый начельник в виде женской фигурки, поддерживающей чашу, а от той чаши поднимался пышный султан из белых перьев цапли. А отделанное золотом седло!
Несмотря на такое богатое оружие и конское снаряжение, сам всадник был одет не броско: кожаная куртка под кольчугой, кожаные штаны, сапоги из такой же мягкой кожи. За спиною, наполовину прикрыв колчан, остро топорщилась черная войлочная бурка.
Это был не просто князь, это был воин. И этот воин что-то говорил, обращаясь к Святославу.
- Князь ясов просит принять его дар, - перевел Мечник, принимая у Тагаура и передавая Святославу боевой шелом с золотыми украшениями и саблю в дорогих ножнах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63