Раб как раб. Разве слишком
чистенький. Посланники Мага всегда были чистенькими - не то что
безразличные к своей внешности рабы. Но опрятность не доказательство.
Опрятный человек - тоже человек.
- Нефтис! - закричал правитель и решительно приказал явившейся
начальнице охраны: - Симеона сюда. Немедленно.
Одежда мертвеца пропиталась кровью насквозь, и определить что-либо по
ней было невозможно, а вот обувь показалась Найлу весьма странной. Это
были и не грубые деревянные сандалии, которые носило большинство рабов,
и не мягкие кожаные тапочки, выдаваемые слугам пауков. Нечто среднее.
Толстая, но легкая подошва из неизвестного материала и мягкий верх,
пришитый толстыми нитками.
Правитель повертел обувку в руках, поставил рядом с собой и попытался
разжать покойнику кулак. Человек, даже мертвый, держал тонкую
металлическую палочку довольно крепко, и вырвать ее стоило немалых сил.
Оказавшись в руках Найла, оружие внезапно раскрылось - сама палочка
оказалась легким ложем и одновременно рукоятью, из которой под действием
собственной тяжести выпадал и останавливался под прямым углом довольна
тяжелый стержень, заточенный на конце под тупой колус. Правитель
попробовал острие на руке - оно но оставляло даже царапины.
Хлопнула дверь, в зал раздраженно вбежал Симеон.
- Да что такое происходит! Хватают, тащат! Что за выходки, Найл?
- Посмотри сюда, Симеон. Ты можешь определить, откуда в нашем городе
появился этот человек?
- Могу, могу. Но какого рожна вытаскивать человека за шкирку из-за
стола и волочь сюда! Не могли пригласить по-человечески?
- Скажу тебе одно, Симеон. Нам грозит война с пауками.
- Это серьезно? - несколько поостыл медик.
- Вполне. Человек, которого ты видишь перед собой, только что убил
трех пауков.
- Вот это да, - присвистнул Симеон, - молодчина парень!
- Может, и молодец, но только пауки теперь требуют сатисфакции. Ты
помнишь закон?
- Мда... - Медик помрачнел, начиная осознавать серьезность
происходящего.
- Нужно доказать, что это лазутчик Мага, или придется выдать
Смертоносцу-Повелителю триста человек для показательной казни.
- Доказать... Доказать... - Симеон присел рядом с трупом, быстро
ощупал его сухонькими желтыми пальцами. - Какой красавчик... Какой
крепыш... - Медик взял в руки обувь мертвеца, покрутил в руках, хмыкнул.
- Должен тебя сильно огорчить. Маг не имеет к этому человеку никакого
отношения.
- Почему?
- Во-первых, у всех лазутчиков Мага была удалена перепонка между
пальцами ног, а у этого парня с ногами все в порядке. Во-вторых, те были
хилыми и бледными, а этот крупный, сильный, кровь с молоком. И наконец,
те были одеты в одежду, похожую на тряпье рабов, а у этого обноски
натуральные, только чисто выстиранные, судя по не залитым кровью местам.
- Но как ему удалось в одиночку убить трех пауков-смертоносцев?!
- У него был опыт. - Симеон протянул правителю обувку погибшего: -
Тебе это ничего не напоминает?
- А что?
- Подошва сделана из хитинового панциря паука...
Найл замолк, пытаясь разобраться в мыслях, но в голове билось одно:
"Хорошая подошва, легкая и прочная... Хорошая подошва..."
- Что же делать?
- Не знаю, - пожал плечами Симеон, - но если ты в качестве оправдания
сообщишь Смертоносцу-Повелителю, что кто-то делает из пауков ботинки, он
вряд ли успокоится.
- О богиня Дельты! - Найл заметался из угла в угол. - Но что же
делать?
- Спроси у Белой Башни, может, она что присоветует.
- Да. - Несколько дней назад отказ Стиига помочь в оздоровлении
населения сильно обидел правителя, и с тех пор он больше не навещал
оставленный для наблюдения за Землей компьютер. Теперь было не до старых
счетов. Найл сдернул со стола скатерть, быстро завернул в нее оружие
незнакомца, его обувь, закинул за спину. И устремился вперед.
* * *
На этот раз старец встретил Найла в огромном шатре, выстланном
коврами. Сам Стииг, завернувшись в парчовый халат, возлежал среди
подушек и курил кальян. Между ним и кальяном, топча желтоватую трубку,
отчаянно пытался догнать собственный хвост маленький, невероятно
мохнатый котенок. Посланник Богини вспомнил, как погибший паук,
закованный в жесткий хитиновый панцирь, безуспешно пытался достать
хелицерами находившегося совсем рядом человека, и невольно позавидовал
вертлявости когтистого малыша.
- Присаживайтесь, мой дорогой друг, - пригласил старец, косясь
любопытным глазом в сторону свертка, - дайте отдохнуть своим ногам,
вдохните вместе со мной несколько глотков этого ароматного дыма, полного
ядовитых фенолов, смол и смертельно опасного никотина.
- Посмотри на это, Стииг. - Найл развернул скатерть, не обращая
внимания на имитацию восточного гостеприимства. - Ты не подскажешь, что
это, для чего и откуда?
- Сначала объясни, откуда ты это взял. - Старец неторопливо отложил
мундштук кальяна и погладил длинную окладистую бороду.
- Несколько часов назад один человек убил трех пауков-смертоносцев.
Это принадлежало ему.
Старец склонился над развернутой скатертью и восхищенно застонал:
- Боже мой, какая прелесть! Ну наконец, наконец-то все начинает
проясняться. - Он погладил бороду и ласково попросил: - Будьте так
любезны, мой юный друг, переложите эти предметы на лабораторный столик.
Угол шатра задрожал, рассеялся и обнажил уже знакомые Найлу агрегаты
Белой Башни - широкий лабораторный стол, окруженный массой
манипуляторов, и синтезатор пищи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20