Правитель цепко ухватился за белую нить, а поток быстро развернул его ногами в сторону реки и принялся жестко бить по спине, словно состоял не из податливой жидкости, а из неструганных досок. Впрочем, все это было пустяком по сравнению с опасностью оказаться в стремнине полноводной реки, и Найл даже позволил себе немного отдохнуть, прежде чем забраться в окно.
- Найл! - княжна наконец-то разлепила глаза и призывно протянула к нему руки. Как ты приятно пахнешь. Свежестью... Дождем... Зря ты в такую погоду у открытого окна стоял, мог ведь и простудиться. Иди ко мне, я тебя согрею.
* * *

Высокий трон в главном зале города наконец-то обрел своего хозяина - княжну Ямиссу.
Найл, практически всю свою жизнь проведший в странствиях, был куда более привычен сидеть на земле, песке, траве или камнях, нежели на жестком и тесном кресле с прямой спинкой и высокими подлокотниками, да и разговаривать с людьми или пауками сидя, в то время как собеседники стоят, не умел.
Однако северянка, воспитанная при дворе и привычная к этикету, чувствовала себя на троне просто и естественно, а привезенное мужем длинное платье, набранное из золотых пластин, колец и цепочек, придавало ей такую величественность, что любой проситель или гость, вошедший в зал, мгновенно замирал в восхищении от зрелища фигуры чистого золота, но с человеческим лицом, живыми глазами и шевелящимися от легкого сквозняка длинными каштановыми кудрями.
Люди воспринимали ее ожившей богиней, воплощением богатства и могущества, верховной повелительницей богатой южной страны. На стоящего в сторонке Найла с его скромной туникой и простенькой кожаной перевязью, никто и внимания не обращал - у такой величественной властительницы не может не быть сотни-другой людишек-телохранителей.
Вот и сейчас: княжна привычно, легко и непринужденно уселась на трон, а Посланник Богини удобно устроился на ступеньках балюстрады, поджав ноги и облокотившись на колонну.
Со стороны посмотреть - хозяйка и верный раб. Впрочем, в зале находились лишь те, кто хорошо знал истинное положение вещей и, в отличие от двуногих, мало обращал внимания на внешнюю сверкающую мишуру: трое пауков-смертоносцев. Командующий армией Южных песков Дравиг, управитель города Тройлек, и единственный уцелевший ученый - Шабр.
То, что в его совете, фактически руководившем страной, волею судеб оказались одни пауки, сильно смущало правителя.
Пытаясь хотя бы внешне установить баланс между двуногими и восьмилапыми жителями Найл пытался приглашать на такого рода совещания Привратницу Смерти, командующую флотом, просто умницу не по годам Юлук.
Однако Джарита лаконично ответила, что ей в совете делать нечего, Назия, наконец-то укомплектовав команды, постоянно находила повод отправиться в плаванье, а трехлетней, хоть и рослой девчонке Юлук на совете показалось скучно, и она просто перестала сюда являться.
Вот и получалось, что страной, населенной людьми, пауками и жуками-бомбардирами фактически управляют одни смертоносцы. Как-никак, сам Найл считался Смертоносцем-Повелителем, а Ямисса была всего лишь его женой, юридически не имея никаких должностей.
- Кстати, - вспомнил Найл, повернувшись к Тройлеку, - как идет подготовка флота к отправке в Золотой мир?
- Нам осталось погрузить древесину и ткани, - отчитался управляющий. Товары уже приготовлены, их переправка на корабли займет дня два.
- А где Назия?
- Руководит погрузкой.
Разумеется, для женщины, ставшей командующей флотом, проследить за погрузкой было куда важнее обсуждения городских дел. Ведь именно ей предстоит повести полторы сотни кораблей к берегам далекого Золотого мира. А с городом пусть разбираются те, кто остается здесь.
- Дравиг, а ты мне ничего не хочешь сказать? - свои слова Посланник подкрепил образом охраняющих улицу смертоносцев.
- Да, - признал старый паук, - я выставил охрану на улице перед вашими окнами и на крыше над ними.
- Что-нибудь случилось?
- Вчера днем опять исчез ребенок, - Дравиг выстрелил в правителя картинкой поднимающегося в небо воздушного шара.
- Какой ребенок? - все равно не понял Найл.
- Мальчик, сын Лоймы и Стива, восемь с половиной месяцев со дня зачатия, - с ярко выраженной обидой объяснил Шабр. - Он должен был родиться через две недели.
- Опять?! - вскочил на ноги правитель.
- Да.
- Может быть, хоть кто-то соизволит мне объяснить, что происходит? - подала с трона голос княжна.
- Сейчас, - кивнул Найл, и снова обратился к Дравигу: - Что это было на этот раз?
- Нечто летающее. Этого не видел никто, кроме Стива и Лоймы, - но он сейчас же кинулся в погоню, а она без сознания.
- А вы не пытались привести ее в чувство?
- Она пережила слишком сильный шок, - объяснил Шабр. - Если помешать энергетике сознания восстановиться естественным путем, аура может нарушиться и частично утеряться.
- С ума, что ли, сойдет? - перевел Найл хитрую фразу на человеческий язык.
- Да.
- Мне уйти? - холодно поинтересовалась Ямисса.
- Извини, - Найл взял руку своей жены и поцеловал ее ладонь. Холод во взгляде княжны тут же растаял, но это отнюдь не значило, что можно было увильнуть от подробных объяснений. Понимаешь, около года назад Райя, хозяйка солеварни была беременна. Беременность длилась больше одиннадцати месяцев, и мы с Шабром ожидали, что ребенок будет каким-то особенным, более совершенным, что ли. Но незадолго до родов ребенок исчез. Точнее, был похищен какими-то странными людьми, приплывшими на огромной бригантине. Да так ловко, что сама Райя ничего толком не поняла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14