— То скажите, почему за столом прислуживают только девушки? Женщины, между прочим, годятся не только для того, чтобы торчать у плиты, быть сексуальными игрушками или подтирать за мужчинами тарелки! Они точно такие же люди! Они вполне способны руководить сложными производствами, обеспечивать безопасность, заниматься наукой.
— Да-да, разумеется,— улыбнулся Найл.— Пауки всегда придерживались точно такого же мнения. У нас в стране только женщины имеют право становиться капитанами кораблей, руководить фермерскими хозяйствами или удаленными селениями. Это правильно?
— В общем, да,— настроенная на спор гостья показалась разочарованной.— Равноправие женщин можно считать одним из основных признаков развитого демократического общества.
— Если вас коробит от моих служанок, я прикажу прислать вам для услуг мужчину.
— Ну, это вовсе не обязательно,— пожала плечами Саманта.
— Она кареглазых предпочитает,— негромко сообщил мужчина, который поднимал тост.
— Что ты, несешь, Барбус,— обиделась женщина.— Видеть вас всех не могу.
— Это потому, что глаза голубые. У одного Стива карие, но он сам баб терпеть не может.
Встреча с далекими предками получалась явно не такой счастливой, возвышенно-торже-ственной, какой она представлялась Найлу в его мечтах. Просто люди, просто устали от дальней дороги, просто сидят за столом и треплются об обычных глупостях. Барбуса от бокала вина на голодный желудок развезло, он мстил Саманте за какую-то давнюю обиду непрерывными подначками. Другой мужчина — кажется, Джой, думал только о голых девицах вдоль стен и пил уже третий стакан вина, воображая, как пойдет с ними знакомиться. Грей увлеклась ароматной копченой рыбой, совершенно забыв, что находится на другой планете, покинутой ее родителями тысячу двести лет назад, о том, что является представителем человечества Новой Земли.
Что полезного могла получить от них в корне изменившаяся прародина? Посланник почувствовал, что ему становится скучно.
— Стив, не увлекайся рыбой,— посоветовал он.— Попробуй мясо в горшочках. Невероятно тонкий вкус.
— Мне столько не одолеть,— голос объевшегося парня стал тоном ниже и заметно размереннее.
— Ерунда, ешь,— усмехнулся Найл.— Когда не сможешь шевелиться, я прикажу отнести тебя в комнату и положить в постель. Давай, пользуйся случаем. Когда еще удастся попасть на настоящий королевский прием?
— Сам-то не ешь...
— Ты совсем забыл, Стив,— покачал головой правитель.— Все мои обеды — королевские.
— Счастливый.
— Мясо очень вкусное,— впервые за вечер подала голос Грей.— Из чего оно?
— То, что в горшочках,— без всякой задней мысли ответил правитель,— это мокрица. А ломтиками по-моему, порезана зеленая муха. Женщина вскочила с выпученными глазами и схватилась за горло. Найл понял, что прием, похоже, окончился.
* * *
Только войдя в свои покои, правитель осознал, что обнаженные девицы появились в тронном зале отнюдь неспроста — в большой комнате, широко расставив лапы, на потолке висел Шабр.
— Можно?
Подробнее объяснять смысл просьбы не требовалось — впервые за все время существования смертоносцев в лапы ученого паука попала не просто свежая кровь пустынного дикаря или проезжего северянина, а живые представители давно вымершей на Земле працивилизации, прародители современных пород двуногих. Чудом было то, что восьмилапый селекционер вообще спрашивает разрешения, а не действует по своей излюбленной привычке — молчком. Хотя нет, действует — девицы в тронном зале появились до того, как Шабр задал свой вопрос.
— Можно,— кивнул Найл, откидываясь в кресло.— Как твои успехи с детьми?
— Те, которых привозили последними, оказались не самыми работящими, но зато активными. Перед отплытием флота к порогам, я передал Назии тридцать семь новых моряков. Трех сообразительных девчонок воспитали хозяйками для ферм. Сидония сегодня увела их с собой. Вот только мальчиков им пришлось отдать всего семерых, из тех, что послабее. Для флота нужно еще двух надсмотрщиц, но их готовить труднее, пока не успел.
— А почему ты передал моряков Назии, а не Соленому? — удивился правитель.
Еще со времен владычества Смертоносца-Повелителя номинальным командиром корабля или группы кораблей всегда считался паук, хотя команды чаще всего отдавала надсмотрщица.
— Соленый исчез, Посланник.
— Как? — не понял Найл.
Для пауков, постоянно находящихся в телепатической связи друг с другом, незаметное исчезновение одного из них — событие столь же невероятное, как, например, незаметное исчезновение уха для человека.
— Мы не знаем, Посланник... — в мысленном ответе проглядывала надежда на то, что правитель сможет дать хоть какое-то пояснение подобному случаю.
— Надеюсь, что-нибудь обнаружится,— свой ответ Найл окрасил эмоцией сочувствия.— А как ангары у Черной Башни?
— Там трудятся пять хороших мастеров! — немедленно воодушевился Шабр.— Грею удалось сохранить память Асмака, и мы передали ее одному из молодых смертоносцев. У нас есть несколько юных пилотов и два полностью готовых шара.
— Асмак стал частью памяти?! — удивился правитель. Он был уверен, что начальник воздушной разведки Смертоносца-Повелителя погиб во время захвата города северянами.
— Он руководил полетами из подземелья,— признал Шабр.— Его знание было слишком ценным, чтобы им рисковать. После потери последнего шара Асмак умер.
— Жаль, что я сам не догадался просить его об этом,— покачал головой Найл.— Мне будет приятно поговорить с ним, когда появится такая возможность.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14